Sejarah Ninja Jepang

Ninja film dan buku komik — seorang pembunuh tak dikenal dalam jubah hitam dengan kemampuan magis dalam seni penyembunyian dan pembunuhan — sangat meyakinkan, tentu saja. Tetapi realitas historis ninja agak berbeda. Di Jepang feodal, ninja adalah prajurit kelas rendah yang sering direkrut oleh samurai dan pemerintah untuk bertindak sebagai mata-mata.

Sulit untuk mengetahui kemunculan ninja pertama, lebih tepat disebut shinobi — lagipula, orang-orang di seluruh dunia selalu menggunakan mata-mata dan pembunuh. Cerita rakyat Jepang menyatakan bahwa ninja berasal dari setan yang setengah manusia dan setengah gagak. Namun, tampaknya lebih mungkin bahwa ninja perlahan-lahan berkembang sebagai kekuatan yang berlawanan dengan orang-orang sezaman mereka, samurai, di Jepang feodal awal.

Sebagian besar sumber menunjukkan bahwa keterampilan yang menjadi ninjutsu, seni siluman ninja, mulai berkembang antara 600 hingga 900. Pangeran Shotoku, yang hidup dari tahun 574 hingga 622, dikatakan telah mempekerjakan Otomono Sahito sebagai mata-mata shinobi.

Pada tahun 907, Dinasti Tang di Cina telah jatuh, menjerumuskan negara ke dalam 50 tahun kekacauan dan memaksa jenderal Tang untuk melarikan diri ke laut ke Jepang di mana mereka membawa taktik dan filosofi pertempuran baru perang.

Biksu-biksu Cina juga mulai berdatangan di Jepang pada 1020-an, membawa obat-obatan baru dan memerangi filosofi mereka sendiri, dengan banyak ide yang berasal dari India dan membuat jalan melintasi Tibet dan Cina sebelum muncul di Jepang. Para bhikkhu mengajarkan metode mereka kepada para bhikkhu atau yamabushi Jepang, juga kepada anggota klan ninja pertama.

Selama satu abad atau lebih, perpaduan taktik Cina dan asli yang akan menjadi ninjutsu dikembangkan sebagai budaya tandingan, tanpa aturan. Ini pertama kali diresmikan oleh Daisuke Togakure dan Kain Doshi sekitar abad ke-12.

Daisuke adalah seorang samurai, tetapi ia berada di pihak yang kalah dalam pertempuran regional dan terpaksa kehilangan tanah dan gelar samurai-nya. Biasanya, seorang samurai mungkin melakukan seppuku dalam keadaan ini, tetapi Daisuke tidak.

Sebagai gantinya, pada tahun 1162, Daisuke berkeliaran di pegunungan Honshu barat daya tempat ia bertemu Kain Doshi, seorang biksu-prajurit Cina. Daisuke melepaskan kode bushido-nya, dan bersama-sama keduanya mengembangkan teori perang gerilya baru yang disebut ninjutsu. Keturunan Daisuke menciptakan ninja ryu pertama, atau sekolah, Togakureryu.

Beberapa pemimpin ninja, atau jonin, adalah samurai tercela seperti Daisuke Togakure yang kalah dalam pertempuran atau telah ditinggalkan oleh daimyo mereka tetapi melarikan diri daripada melakukan ritual bunuh diri. Namun, kebanyakan ninja biasa bukan dari kaum bangsawan.

Sebaliknya, ninja berpangkat rendah adalah penduduk desa dan petani yang belajar bertarung dengan cara apa pun yang diperlukan untuk pelestarian diri mereka sendiri, termasuk penggunaan siluman dan racun untuk melakukan pembunuhan. Akibatnya, benteng ninja yang paling terkenal adalah Provinsi Iga dan Koga, sebagian besar dikenal karena tanah pertanian pedesaan dan desa-desa sepi mereka.

Wanita juga bertugas dalam pertempuran ninja. Ninja wanita, atau kunoichi, menginfiltrasi kastil musuh dengan menyamar sebagai penari, selir, atau pelayan yang merupakan mata-mata yang sangat sukses dan kadang-kadang bahkan bertindak sebagai pembunuh juga.

Para raja samurai tidak selalu menang dalam peperangan terbuka, tetapi mereka dihambat oleh bushido, sehingga mereka sering menyewa ninja untuk melakukan pekerjaan kotor mereka. Rahasia bisa dimata-matai, lawan dibunuh, atau informasi yang salah ditanam, semua tanpa menodai kehormatan samurai.

Sistem ini juga mentransfer kekayaan ke kelas bawah, karena ninja dibayar mahal untuk pekerjaan mereka. Tentu saja, musuh samurai juga bisa menyewa ninja, dan sebagai hasilnya, samurai membutuhkan, membenci, dan takut ninja — dalam ukuran yang sama.

Ninja "orang tinggi," atau jonin, memberi perintah kepada chunin ("orang tengah"), yang meneruskannya ke genin, atau ninja biasa. Hirarki ini juga, sayangnya, berdasarkan pada kelas yang ninja telah datangi sebelum pelatihan, tetapi itu tidak biasa bagi seorang ninja yang terampil untuk naik pangkat jauh melampaui kelas sosialnya.

Ninja datang ke mereka sendiri selama era penuh gejolak antara 1336 dan 1600. Dalam suasana perang yang konstan, keterampilan ninja sangat penting untuk semua pihak, dan mereka memainkan peran kunci dalam Perang Nanbukucho (1336–1392), Perang Onin (1460-an), dan Sengoku Jidai, atau Periode Negara-Negara Berperang — di mana mereka membantu samurai dalam perebutan kekuasaan internal mereka.

Ninja adalah alat penting selama Zaman Sengoku (1467-1568), tetapi juga merupakan pengaruh yang tidak stabil. Ketika panglima perang Oda Nobunaga muncul sebagai daimyo terkuat dan mulai menyatukan kembali Jepang pada 1551–1582, ia melihat benteng-benteng ninja di Iga dan Koga sebagai ancaman, tetapi meskipun dengan cepat mengalahkan dan mengkooptasi pasukan ninja Koga, Nobunaga memiliki lebih banyak masalah dengan Iga.

Dalam apa yang kemudian disebut Pemberontakan Iga atau Iga No Run, Nobunaga menyerang ninja Iga dengan kekuatan lebih dari 40.000 orang. Serangan cepat Nobunaga pada Iga memaksa ninja untuk berperang secara terbuka, dan sebagai hasilnya, mereka dikalahkan dan tersebar ke provinsi terdekat dan pegunungan Kii.

Sementara markas mereka dihancurkan, ninja tidak menghilang sama sekali. Beberapa pergi ke layanan Tokugawa Ieyasu, yang menjadi shogun pada 1603, tetapi ninja yang banyak berkurang terus melayani di kedua sisi dalam berbagai perjuangan. Dalam satu insiden terkenal dari 1600, seorang ninja menyelinap melalui sekelompok pembela Tokugawa di kastil Hataya dan menanam bendera tentara yang mengepung tinggi di gerbang depan.

Periode Edo di bawah Keshogunan Tokugawa dari 1603–1868 membawa stabilitas dan perdamaian ke Jepang, mengakhiri kisah ninja. Namun, keterampilan dan legenda Ninja bertahan, dan diperindah untuk memeriahkan film, game, dan buku komik masa kini.