Tahun Muda Grace Murray Hopper

Pemrograman komputer pelopor Grace Murray Hopper lahir pada 9 Desember 1906, di New York City. Masa kecilnya dan tahun-tahun awalnya berkontribusi pada karirnya yang cemerlang tetapi juga menunjukkan bagaimana dia adalah anak yang khas dalam banyak hal.

Dia adalah anak tertua dari tiga bersaudara. Saudara perempuannya, Mary, tiga tahun lebih muda dan saudaranya Roger lima tahun lebih muda dari Grace. Dia ingat musim panas yang bahagia bermain game masa kanak-kanak bersama di sebuah pondok di Danau Wentworth di Wolfeboro, New Hampshire.

Tetap saja, dia berpikir bahwa dia terlalu sering disalahkan karena kerusakan yang dialami anak-anak dan sepupu mereka dalam liburan. Suatu kali, dia kehilangan hak berenangnya selama seminggu karena menghasut mereka untuk memanjat pohon. Selain bermain di luar ruangan, ia juga belajar kerajinan seperti sulaman dan cross-stitch. Dia senang membaca dan belajar bermain piano.

Hopper suka mengutak-atik gadget dan mencari tahu cara kerjanya. Pada usia tujuh tahun dia ingin tahu bagaimana alarmnya bekerja. Tetapi ketika dia memisahkannya, dia tidak bisa menyatukannya kembali. Dia terus membongkar tujuh jam alarm, untuk ketidaksenangan ibunya, yang membatasi dia untuk membongkar hanya satu.

Ayahnya, Walter Fletcher Murray, dan kakek dari pihak ayah adalah pialang asuransi, profesi yang memanfaatkan statistik. Ibu Grace, Mary Campbell Van Horne Murray, menyukai matematika dan melanjutkan perjalanan survei dengan ayahnya, John Van Horne, yang merupakan insinyur sipil senior untuk kota New York. Meskipun saat itu tidak tepat bagi seorang wanita muda untuk tertarik pada matematika, dia diizinkan untuk belajar geometri tetapi tidak aljabar atau trigonometri. Dapat diterima untuk menggunakan matematika untuk menjaga keuangan rumah tangga, tetapi itu saja. Mary belajar memahami keuangan keluarga karena takut suaminya akan mati karena masalah kesehatannya. Dia hidup sampai 75 tahun.

Hopper memuji ayahnya karena mendorongnya untuk melangkah melampaui peran feminin yang biasa, berambisi dan mendapatkan pendidikan yang baik. Dia ingin gadis-gadisnya memiliki kesempatan yang sama dengan putranya. Dia ingin mereka mandiri karena dia tidak akan bisa meninggalkan banyak warisan.

Grace Murray Hopper bersekolah di sekolah swasta di New York City di mana kurikulumnya berfokus pada mengajar anak perempuan untuk menjadi wanita. Namun, dia masih bisa bermain olahraga di sekolah, termasuk bola basket, hoki lapangan, dan polo air.

Dia ingin masuk Vassar College pada usia 16 tetapi gagal ujian Latin, Dia harus menjadi siswa asrama selama setahun sampai dia bisa memasuki Vassar pada usia 17 tahun 1923.

Hopper dianggap terlalu tua, pada usia 34, untuk bergabung dengan militer setelah serangan Pearl Harbor yang membawa Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia II. Tetapi sebagai seorang profesor matematika, keterampilannya adalah kebutuhan kritis untuk militer. Sementara para pejabat Angkatan Laut mengatakan dia harus melayani sebagai warga sipil, dia bertekad untuk mendaftar. Dia mengambil cuti dari posisi mengajar di Vassar dan harus mendapatkan pengabaian karena dia kekurangan berat badan untuk tinggi badannya. Dengan tekadnya, ia dilantik ke dalam Cadangan Angkatan Laut AS pada Desember 1943. Dia akan melayani selama 43 tahun.

Masa mudanya membentuk jalan menuju warisan pemrograman komputer yang terkenal. Kemudian dalam kehidupan, setelah waktu di Angkatan Laut, dia menemukan Mark I Computer dengan Howard Aiken. Bakat matematika awalnya, pendidikannya, dan pengalaman Angkatan Lautnya semuanya memainkan peran dalam karier akhirnya.

• Elizabeth Dickason, Mengenang Grace Murray Hopper: Legenda di Saatnya Sendiri, Departemen Majalah Teknologi Informasi Angkatan Laut, 27 Juni 2011.