Dalam paleontologi, penamaan yang benar genus baru hewan yang sudah punah sering kali merupakan perselingkuhan yang panjang dan tersiksa. Eohippus, alias Hyracotherium, adalah studi kasus yang bagus: Ini kuda prasejarah pertama kali dijelaskan oleh ahli paleontologi abad ke-19 yang terkenal Richard Owen, yang mengira itu adalah nenek moyang hyrax, mamalia berkuku kecil — karena itulah nama yang ia berikan pada tahun 1876, bahasa Yunani untuk "mamalia mirip hyrax."
Beberapa dekade kemudian, ahli paleontologi terkemuka lainnya, Othniel C. Rawa, memberikan kerangka serupa yang ditemukan di Amerika Utara nama yang lebih berkesan Eohippus, atau "fajar kuda."
Karena Hyracotherium dan Eohippus untuk waktu yang lama dianggap identik, aturan paleontologi menentukan bahwa mamalia ini disebut dengan nama aslinya, yang diberikan oleh Owen. Tidak masalah bahwa Eohippus adalah nama yang digunakan dalam banyak ensiklopedia, buku anak-anak, dan acara TV.
Sekarang, bobot pendapat adalah bahwa Hyracotherium dan Eohippus terkait erat, tetapi mereka tidak identik. Hasilnya adalah sekali lagi halal untuk merujuk pada spesimen Amerika, setidaknya, sebagai Eohippus.
Yang mengherankan, mendiang ilmuwan evolusi Stephen Jay Gould mencerca penggambaran Eohippus di media populer sebagai mamalia seukuran rubah, padahal sebenarnya itu seukuran rusa.
Leluhur Kuda Modern
Ada jumlah kebingungan yang serupa tentang apakah Eohippus atau Hyracotherium layak disebut "kuda pertama." Ketika Anda kembali catatan fosil 50 juta tahun atau lebih, bisa sulit, hampir mustahil, untuk mengidentifikasi bentuk-bentuk leluhur dari setiap yang masih ada jenis.
Saat ini, kebanyakan ahli paleontologi mengklasifikasikan Hyracotherium sebagai "palaeothere," yaitu, perissodactyl, atau hewan berkuku aneh, leluhur kuda, dan mamalia pemakan tumbuhan raksasa yang dikenal sebagai brontotheres. oleh Brontotherium, "binatang guntur." Sebaliknya, sepupunya yang dekat, Eohippus, pantas mendapatkan tempat lebih tegas di equid daripada di pohon keluarga palaeothere, meskipun, tentu saja, ini masih cocok perdebatan.
Apa pun yang Anda pilih untuk menyebutnya, Eohippus jelas setidaknya sebagian leluhur dari semua kuda zaman modern, serta sejumlah spesies kuda prasejarah, seperti Epihippus dan Merychippus, yang menjelajahi dataran Amerika Utara dan Eurasia pada periode Tersier dan Kuarter. Seperti banyak perintis evolusi semacam itu, Eohippus tidak tampak seperti kuda, dengan tubuh 50 pon yang ramping, seperti rusa, dan kaki berujung tiga dan empat.
Selain itu, dilihat dari bentuk giginya, Eohippus mengunyah daun yang lebih rendah daripada rumput. Di awal Eosen zaman, di mana Eohippus hidup, rumput belum menyebar di dataran Amerika Utara, yang mendorong evolusi pemakan rumput.
Fakta Tentang Eohippus
Eohippus, bahasa Yunani untuk "kuda fajar," diucapkan EE-oh-HIP-us; juga dikenal (mungkin tidak benar) sebagai Hyracotherium, bahasa Yunani untuk "binatang seperti hyrax," diucapkan HIGH-rack-oh-THEE-ree-um
Habitat: Hutan Amerika Utara dan Eropa Barat
Zaman Sejarah: Eosen Awal-Tengah (55 juta hingga 45 juta tahun yang lalu)
Ukuran dan Berat: Tinggi sekitar dua kaki dan 50 pound
Diet: Tanaman
Karakteristik yang membedakan: Ukuran kecil; depan empat-jari dan kaki belakang tiga-jari