Awalnya diklasifikasikan sebagai proterosuchid (dan dengan demikian kerabat dekat Proterosuchus kontemporer) analisis baru-baru ini telah menemukan Xilousuchus lebih dekat ke akar pohon keluarga archosaurus (archosaurus adalah keluarga reptil Trias awal yang memunculkan dinosaurus, pterosaurus, dan buaya). Arti penting dari Xilousuchus adalah bahwa ia berasal dari awal periode Trias, sekitar 250 juta tahun lalu, dan tampaknya menjadi salah satu archosaurs buaya paling awal, sebuah petunjuk bahwa "kadal penguasa" ini berpisah ke buaya prasejarah dan nenek moyang para dinosaurus pertama (dan dengan demikian dari burung pertama) jauh lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Ngomong-ngomong, Xilousuchus Asia terkait erat dengan archosaur berlayar lain di Amerika Utara, Arizonasaurus.
Mengapa Xilousuchus seukuran kucing memiliki layar di punggungnya? Penjelasan yang paling mungkin adalah seleksi seksual; mungkin jantan Xilousuchus dengan layar lebih besar lebih menarik bagi wanita selama musim kawin, atau mungkin layar membodohi predator dengan berpikir bahwa Xilousuchus lebih besar daripada itu, sehingga tidak ada dimakan. Namun, mengingat ukurannya yang kecil, layar Xilousuchus sangat kecil kemungkinannya melayani fungsi pengaturan suhu apa pun; itu hipotesis yang lebih mungkin untuk reptil seberat 500 pon
Dimetrodon, Yang perlu memanas dengan cepat di siang hari dan menghilangkan kelebihan panas di malam hari. Apa pun masalahnya, tidak adanya buaya yang berlayar dalam catatan fosil kemudian mengisyaratkan bahwa struktur ini tidak penting untuk kelangsungan hidup keluarga luas ini.