Tanggal Ambulocetus dari awal Zaman Eosen, sekitar 50 juta tahun yang lalu, ketika nenek moyang paus modern benar-benar hanya mencelupkan jari kaki mereka ke dalam air: ini mamalia yang panjang, ramping, seperti berang-berang dibangun untuk gaya hidup amfibi, dengan berselaput, kaki empuk dan sempit, seperti buaya moncong.
- Nama: Ambulocetus (bahasa Yunani untuk "paus berjalan"); diucapkan AM-byoo-low-SEE-tuss
- Habitat: Pesisir anak benua India
- Zaman Sejarah: Eosen Awal (50 juta tahun lalu)
- Ukuran dan Berat: Panjangnya sekitar 10 kaki dan 500 pound
- Diet: Ikan dan krustasea
- Karakteristik yang membedakan: Kaki berselaput; moncong sempit; telinga internal daripada eksternal
Anehnya, analisis terhadap fosil gigi Ambulocetus menunjukkan bahwa "paus berjalan" ini berkembang baik di danau air tawar maupun laut, lautan. dan sungai, suatu karakteristik yang hanya dimiliki oleh buaya modern yang berasal dari Australia (dan tidak ada paus atau paus yang teridentifikasi) pinnipeds).
Dengan penampilannya yang ramping dan tanpa penutup - panjangnya tidak lebih dari 10 kaki dan 500 pon menetes basah - bagaimana para ahli paleontologi tahu bahwa Ambulocetus adalah nenek moyang paus? Untuk satu hal, tulang-tulang kecil di telinga bagian dalam mamalia ini mirip dengan cetacean modern, seperti sebelumnya kemampuannya untuk menelan di bawah air (adaptasi penting mengingat pola makan pemakan ikannya) dan seperti ikan paus gigi.
Itu, ditambah kesamaan Ambulocetus dengan leluhur paus teridentifikasi lainnya seperti Pakicetus dan Protocetus, cukup banyak menyegel kesepakatan Cetacean, meskipun kreasionis dan anti-evolusionis akan selalu terus meragukannya tautan yang hilang status "paus berjalan" ini, dan kekerabatannya dengan binatang buas yang lebih baru seperti yang benar-benar besar Raksasa.
Salah satu hal aneh tentang Ambulocetus, dan kerabatnya yang disebutkan di atas adalah bahwa fosil paus leluhur ini memiliki telah ditemukan di Pakistan dan India modern, negara-negara yang sebelumnya tidak dikenal karena banyaknya prasejarah mereka megafauna.
Di satu sisi, ada kemungkinan bahwa paus dapat melacak nenek moyang utama mereka ke anak benua India; di sisi lain, juga mungkin bahwa kondisi di sini sangat matang untuk memfosilisasi dan melestarikan, dan cetacea awal memiliki lebih banyak distribusi di seluruh dunia selama zaman Eosen.