Andrewsarchus— Mamalia Predator Terbesar di Dunia

Andrewsarchus adalah salah satu hewan prasejarah paling menggoda di dunia: Tengkorak setinggi tiga kaki, bertabur gigi bahwa itu adalah predator raksasa, tetapi faktanya kita tidak tahu seperti apa tubuh mamalia ini Suka.

Semua yang kita ketahui Andrewsarchus berjumlah tengkorak tunggal, panjang tiga kaki, samar-samar berbentuk serigala, ditemukan di Mongolia pada tahun 1923. Sementara tengkorak jelas milik beberapa jenis mamalia - ada tanda-tanda diagnostik yang jelas di mana paleontolog dapat membedakannya tulang reptil dan mamalia — tidak adanya kerangka yang menyertainya telah menyebabkan hampir seabad kebingungan, dan perdebatan, tentang jenis apa satwa Andrewsarchus sungguh.

Selama 1920-an, ahli paleontologi yang suka berkelahi Roy Chapman Andrews, disponsori oleh Museum Sejarah Alam Amerika di New York, memulai serangkaian publikasi yang dipublikasikan dengan baik ekspedisi perburuan fosil ke Asia Tengah (dulu, seperti sekarang, salah satu daerah yang paling terpencil Bumi). Setelah ditemukan,

Salah satu hal menakjubkan tentang Andrewsarchus adalah bahwa ia hidup pada saat mamalia baru mulai mencapai ukuran raksasa — the Eosen zaman, dari sekitar 45 hingga 35 juta tahun yang lalu. Ukuran predator ini menunjukkan bahwa mamalia mungkin telah tumbuh jauh lebih besar, lebih cepat, daripada yang diduga sebelumnya — dan jika Andrewsarchus memiliki gaya hidup predator, itu juga berarti bahwa wilayah Asia Tengah ini diisi dengan baik dengan mangsa pemakan tumbuhan berukuran sebanding.

Jika seseorang secara naif mengekstrapolasi dari ukuran tengkoraknya, mudah untuk sampai pada kesimpulan itu Andrewsarchus adalah mamalia darat predator terbesar yang pernah hidup. Tetapi bukan mamalia pemangsa terbesar secara keseluruhan; kehormatan itu pergi ke paus pembunuh prasejarah seperti Livyatan, yang dinamai Leviathan, monster laut yang disebutkan dalam Alkitab. Namun, perkiraan berat itu turun secara dramatis jika seseorang mempertimbangkan kemungkinan yang lain, kurang besar Andrewsarchus rencana tubuh.

Di samping kepalanya yang besar, tubuh seperti apa yang dia lakukan Andrewsarchus memiliki? Meskipun mudah membayangkannya mamalia megafauna memiliki tubuh yang kuat dan berotot, penting untuk diingat bahwa ukuran tengkorak raksasa tidak selalu berarti ukuran tubuh raksasa — lihat saja babi hutan modern berkepala besar yang lucu. Mungkin saja itu Andrewsarchus memiliki tubuh yang relatif kuat, yang akan menjatuhkannya dari puncak tangga lagu dan kembali ke tengah peringkat Eosen.

Apakah atau tidak Andrewsarchus kuat atau grasil, kepalanya yang besar harus ditancapkan dengan aman ke tubuhnya. Pada hewan yang sebanding, otot-otot yang menempelkan tengkorak ke tulang belakang menghasilkan tonjolan yang menonjol di sepanjang punggung atas, menghasilkan bentuk yang agak komikal, tampak berat di bagian atas. Tentu saja, sambil menunggu bukti fosil lebih lanjut, kita mungkin tidak pernah tahu pasti tipe tubuh apa yang melekat Andrewsarchus'kepala.

Selama beberapa dekade, ahli paleontologi berasumsi demikian Andrewsarchus adalah jenis mamalia prasejarah yang dikenal sebagai creodont — keluarga pemakan daging, ditandai dengan Mesonyx, yang tidak meninggalkan keturunan yang hidup. Bahkan, itu adalah serangkaian rekonstruksi yang memola tubuhnya setelah yang lebih dikenal Mesonyx yang membuat beberapa ahli paleontologi sampai pada kesimpulan itu Andrewsarchus adalah predator multiton. Jika itu sebenarnya bukan creodont, tetapi beberapa jenis mamalia lain, maka semua taruhan akan dibatalkan.

Itu Andrewsarchus-sebagai teori creodont diberikan pukulan yang hampir menentukan oleh analisis yang lebih baru dari tengkorak mamalia ini. Saat ini, sebagian besar ahli paleontologi percaya akan hal itu Andrewsarchus adalah artiodactyl, atau mamalia berujung genap, yang akan menempatkannya dalam keluarga umum yang sama dengan babi prasejarah raksasa sepertiEnteledon. Namun, satu pandangan yang berbeda menyatakan hal itu Andrewsarchus sebenarnya adalah whippomorph, bagian dari clade evolusi yang mencakup paus modern dan kuda nil.

Anda tidak perlu menjadi ilmuwan roket (atau ahli biologi evolusi) untuk menyimpulkan bahwa rahang Andrewsarchus sangat kuat; jika tidak, tidak akan ada alasan baginya untuk berevolusi dengan tengkorak yang sangat besar dan memanjang. Sayangnya, mengingat kurangnya bukti fosil, ahli paleontologi belum menentukan dengan tepat seberapa kuat gigitan mamalia ini, dan bagaimana dibandingkan dengan yang jauh lebih besar. Tyrannosaurus rex, yang hidup sekitar 20 juta tahun sebelumnya.

Mengingat struktur giginya, otot-otot rahangnya, dan fakta bahwa tengkoraknya ditemukan di sepanjang garis pantai, beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa Andrewsarchus kebanyakan diberi makan moluska dan kura-kura bercangkang keras. Kami tidak, bagaimanapun, tahu apakah spesimen jenis luka di pantai secara alami atau secara tidak sengaja, dan tidak ada alasan untuk mengesampingkan kemungkinan bahwa Andrewsarchus adalah omnivora, mungkin menambah makanannya dengan rumput laut atau paus terdampar.