Pada awal 1970-an, para peneliti menemukan metode transfer gen yang kebal antibiotik dari salah satunya jenis bakteri menjadi lain, membuat bakteri penerima sama-sama kebal antibiotik sebagai donor Sampel. Teknologi manipulasi gen ini kemudian dimasukkan langsung ke dalam DNA tumbuhan dan hewan.
Perubahan ini memberi spesies ini karakteristik yang lebih disukai, seperti ketahanan terhadap pestisida, kekebalan terhadap penyakit, dan laju pertumbuhan yang lebih cepat. Spesies yang menerima keuntungan melalui metodologi ini disebut sebagai organisme hasil rekayasa genetika (GMO).
Makanan GM Pertama
Pada awal 1990-an, Calgene, Inc. mengembangkan makanan hasil rekayasa genetika (RG) pertama di dunia: sejenis tomat yang mereka beri nama Flavr Savr, Direkayasa untuk menekan gen polygalacturonase untuk menghambat proses pelunakan sayuran setelah pematangan.
Perusahaan dapat menggunakan tomat ini untuk mengurangi keseluruhan biaya pemrosesan produk tomat seperti pasta dan tomat saus tomat, memungkinkan Calgene memperkenalkan produk tomat kaleng berbiaya rendah ke supermarket di A.S. Barat dan Amerika Serikat Kerajaan.
Namun pada tahun 1998, setelah ilmuwan Inggris Arpad Pusztai menantang keamanan makanan GM di program TV Inggris, penjualan produk tomat Flavr Savr anjlok, dan kemudian benar-benar keluar dari pasar pada tahun 1999. Namun, pada saat ini, Calgene telah diakuisisi oleh perusahaan bioteknologi agrokimia dan pertanian Monsanto.
Pepaya yang Direkayasa
Pada 1990-an, produksi pepaya pelangi Hawaii turun 40%, karena virus ringspot, yang menghancurkan sebagian besar tanaman. Sebagai tanggapan, profesor Dr. Dennis Gonsalves di University of Hawaii menggunakan metode yang mirip dengan vaksinasi, untuk merekayasa strain pepaya yang kebal terhadap infeksi ringspot.
Segera setelah itu, benih pepaya pelangi dibagikan kepada petani secara gratis. Saat ini, mereka dijual dengan biaya oleh grup nirlaba Asosiasi Industri Pepaya Hawaii.
Meskipun pepaya pelangi yang diubah gennya menyelamatkan pertanian pepaya Hawaii, distribusi komersial di pasar internasional pada awalnya terhambat oleh persepsi negatif tentang makanan GM. Penjualan pepaya Hawaii ke Jepang mencapai $ 15 juta pada tahun 1996 tetapi turun menjadi $ 1 juta pada tahun 2010.
Jepang menyetujui penjualan pepaya pelangi pada tahun 2011, memungkinkan Hawaii untuk merebut kembali sebagian pangsa pasar buahnya sebelumnya.
Biji-bijian dan Biji: Keberhasilan Transgenik yang Nyata
Meskipun makanan yang dimodifikasi secara genetik relatif jarang, makanan olahan yang mengandung produk GM seperti jagung, kedelai, dan minyak biji kapas telah menjadi komoditas utama. GMO terdiri dari tiga kategori—Toleransi herbisida (HT), tahan serangga (Bt) dan ditumpuk.
| Persen Tanaman GMO yang Ditanam di A.S. | |||
|---|---|---|---|
| Tanaman | Persen HT | Persen Bt | Ditumpuk |
| Jagung | 90% | 83% | 80% |
| Kedelai | 94% | Tidak ada | Tidak ada |
| Kapas | 98% | 92% | 89% |
Menariknya, sekitar 90% tanaman GM dunia ditanam di AS, Brasil, Argentina, India, dan Kanada. Ini masuk akal, mengingat bahwa sekitar 70% makanan olahan yang dijual di AS dan 60% makanan olahan yang dijual di Kanada mengandung tanaman RG seperti kedelai dan jagung. Sebaliknya, hanya sekitar 5% makanan olahan di rak-rak toko Eropa yang mengandung GMO.
Hewan GM
Meskipun dimodifikasi secara genetik (alias "transgenik" ) hewan, telah lama digunakan dalam penelitian laboratorium, hewan GM baru saja diperkenalkan ke pasar makanan ketika AquaBounty Technologies yang berbasis di Massachusetts mendapat lampu hijau untuk menjual salmon AquAdvantage GM Atlantic mereka 2017.
Perusahaan ini, yang menggunakan gen dari salmon Chinook yang tumbuh lebih cepat untuk menumbuhkan salmon Atlantiknya spesimen lebih cepat, mengklaim telah menjual lima ton fillet salmon GM kepada pelanggan yang tidak disebutkan namanya Kanada. Namun rantai grosir utama Kanada, IGA dan Costco, telah secara terbuka menyatakan penolakan mereka untuk membawa produk tersebut.
Tidak Ada Jawaban Mudah untuk GMO
Sementara beberapa orang menganggap teknologi GM sebagai penyimpangan yang berbahaya dan tidak alami dari sumber makanan kita, yang lain percaya bahwa teknologi tersebut memiliki kemampuan untuk meningkatkan dan perbaiki suplai makanan. Bagaimanapun, tanaman GM dengan cepat menjadi bagian penting dan berkembang dari pasar pangan global.