Ilmu terapi gen akhirnya tampaknya menjadi dewasa karena teknologi yang kuat ini mencapai titik di mana ia dapat membantu mereka yang memiliki beberapa penyakit genetik yang paling sulit diobati. Persetujuannya untuk penggunaan medis umum untuk sejumlah penyakit tampaknya akan segera terjadi. Faktanya, European Medicines Society telah menyetujui obat terapi gen pertamanya.
Namun, semua contoh dan percobaan sampai saat ini melibatkan terapi sel somatik. Artinya, mereka hanya mengubah genetika sel pada pasien selain sel germline sperma atau sel telur.
Kekhawatiran Terapi Gen Germline
Terapi gen pada sel germline menimbulkan banyak kontroversi karena setiap perubahan dapat diwariskan (karena keturunan menerima DNA yang dimanipulasi). Ini memungkinkan, misalnya, untuk tidak hanya memperbaiki cacat genetik yang menyebabkan anak gelembung sindrom pada pasien tetapi juga menghilangkan cacat secara permanen pada generasi berikutnya keluarga. Contoh ini adalah penyakit genetik yang relatif jarang, tetapi masih banyak yang lainnya, misalnya penyakit Huntington atau Duchenne distrofi otot, yang lebih umum dan secara teoritis dapat dihilangkan pada keluarga yang menderita kelainan ini.
Meskipun menghilangkan penyakit secara keseluruhan dalam keluarga adalah manfaat yang spektakuler, kekhawatirannya adalah, jika sesuatu yang tidak terduga terjadi (seperti leukemia yang ditularkan kepada beberapa orang). dari kelompok anak pertama yang dirawat karena sindrom defisiensi imun menggunakan pendekatan terapi gen), masalah genetik diturunkan ke anak-anak yang belum lahir di masa depan generasi. Kekhawatiran tentang penyebaran kesalahan germline terapi gen atau efek samping untuk generasi mendatang adalah tentu saja itu sendiri cukup serius untuk menghentikan pertimbangan apapun terhadap terapi gen germline, tetapi kesalahan bukanlah kesalahannya satu-satunya masalah.
Peningkatan Genetik Bukan Masalah Sekarang
Kekhawatiran lain adalah bahwa manipulasi semacam ini dapat membuka kemungkinan untuk menyediakan gen karakteristik menguntungkan yang dirasakan, seperti peningkatan kecerdasan, kecenderungan tinggi, atau bahkan mata tertentu warna. Namun, perhatian moral atas penggunaan teknologi ini untuk peningkatan genetik bukanlah pertanyaan praktis langsung karena sains tidak memiliki cukup kuat pemahaman tentang genetika yang terlibat dengan sebagian besar karakteristik kompleks ini untuk membuat pendekatan terapi gen untuk mengubah salah satu dari mereka bahkan dapat dilakukan di sini. titik.
Kontroversi Terapi Germline dan Metode Ilmiah
Pada akhir tahun 1990-an ada sejumlah besar diskusi tentang potensi terapi gen germline dan masalah etika yang menyertainya. Ada sejumlah artikel yang membahas subjek ini di Nature dan Jurnal Institut Kanker Nasional. Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Sains bahkan mengorganisir Forum Intervensi Garis Kuman Manusia pada tahun 1997, di mana perwakilan ilmiah dan agama tampaknya berfokus pada apa yang harus atau tidak boleh dilakukan, daripada keadaan sains yang sebenarnya pada saat itu.
Menariknya, bagaimanapun, ada sedikit diskusi terkini tentang terapi germline. Mungkin tragedi Jesse Gelsinger, yang meninggal akibat respons alergi yang parah selama uji coba terapi gen di University of Pennsylvania pada tahun 1999, dan perkembangan leukemia yang tak terduga pada bayi dirawat karena gangguan kekebalan di awal tahun 2000-an telah menimbulkan tingkat kerendahan hati tertentu, dan menghasilkan apresiasi yang lebih baik terhadap kontrol yang cermat dan eksperimen yang cermat. prosedur.
Penekanan saat ini tampaknya lebih pada menghasilkan hasil yang solid dan prosedur yang kuat untuk dikembangkan daripada mendorong amplop ke depan untuk mencapai penyembuhan spektakuler yang baru. Tentu saja, hasil yang mencengangkan akan terjadi, tetapi untuk menghasilkan perawatan yang praktis dan aman, banyak studi ilmiah yang teliti, metodis, dan sering kali lambat diperlukan.
Potensi Masa Depan untuk Terapi Germline
Namun, seiring kemajuan di bidang ini, dan manipulasi genetik manusia menjadi lebih kuat, dapat diprediksi, dan rutin, tentu pertanyaan tentang terapi germline akan muncul kembali. Banyak yang sudah membuat pembagian dan pedoman yang jelas tentang apa yang diperbolehkan atau tidak. Misalnya, gereja Katolik sudah mengeluarkan spesifik pedoman terapi gen itu dianggap tepat.
Beberapa akan cukup bodoh untuk mempertimbangkan uji terapeutik germline hari ini mengingat pemahaman kita yang terbatas saat ini tentang prosedur yang sangat kompleks ini. Meskipun para peneliti di Oregon secara aktif mengejar bentuk yang sangat khusus dari terapi gen germline yang hanya mengubah DNA yang terkotak-kotak di mitokondria. Bahkan karya ini menuai kritik. Bahkan dengan pemahaman yang jauh lebih baik tentang genomik dan manipulasi genetik sejak tes terapi gen pertama pada tahun 1990, masih terdapat kesenjangan besar dalam pemahaman.
Kemungkinan besar, pada akhirnya, akan ada alasan kuat untuk melakukan terapi germline. Membuat pedoman tentang bagaimana penerapan terapi gen di masa depan harus diatur, bagaimanapun, hanya akan didasarkan pada spekulasi. Kita hanya bisa menebak kemampuan dan pengetahuan kita di masa depan. Situasi sebenarnya, ketika tiba, akan berbeda dan kemungkinan besar akan mengubah perspektif etika dan ilmiah.