Sebagian besar litium diproduksi secara komersial baik dari ekstraksi garam yang mengandung litium dari reservoir air asin bawah tanah atau penambangan batuan yang mengandung litium, seperti spodumene. Produksi litium dari sumber tanah liat diharapkan menjadi layak secara komersial, meskipun mungkin tidak sampai 2022.
Lithium adalah logam yang biasa digunakan dalam baterai seperti yang dapat diisi ulang yang ditemukan di laptop, ponsel, dan mobil listrik serta pada keramik dan kaca. Ini adalah logam paling ringan di Bumi dan cukup lunak untuk dipotong dengan pisau saat dalam bentuk unsurnya.
Pengolahan Dari Brine
Banyak litium yang diproduksi saat ini diekstraksi dari reservoir air asin yang disebut salars yang terletak di daerah dataran tinggi di Bolivia, Argentina, dan Chili. Untuk mengekstrak litium dari air asin, air yang kaya garam pertama-tama harus dipompa ke permukaan ke dalam serangkaian kolam penguapan besar di mana penguapan matahari terjadi selama beberapa bulan.
Kalium sering kali pertama kali dipanen dari kolam awal, sementara kolam selanjutnya memiliki konsentrasi lithium yang semakin tinggi. Air asin sumber litium yang ekonomis biasanya mengandung beberapa ratus bagian per juta (ppm) litium hingga lebih dari 7.000 ppm.
Ketika lithium klorida di kolam penguapan mencapai konsentrasi optimal, larutan dipompa ke pabrik pemulihan di mana ekstraksi dan penyaringan menghilangkan yang tidak diinginkan. boron atau magnesium. Kemudian diolah dengan natrium karbonat (abu soda), sehingga mengendapkan litium karbonat. Litium karbonat kemudian disaring dan dikeringkan. Air garam sisa yang berlebih dipompa kembali ke dalam salar.
Litium karbonat adalah bubuk putih stabil yang merupakan perantara utama di pasar litium karena itu dapat diubah menjadi garam industri dan bahan kimia tertentu — atau diproses menjadi litium murni logam.
Pengolahan Dari Mineral
Berbeda dengan sumber air garam salar, ekstraksi litium dari spodumene, lepidolite, petalite, amblygonite, dan eucryptite membutuhkan proses yang sangat beragam. Karena jumlah konsumsi energi dan bahan yang dibutuhkan, produksi litium dari pertambangan jauh lebih banyak proses yang mahal daripada ekstraksi air garam, meskipun mineral ini memiliki kandungan litium yang lebih tinggi daripada air asin.
Dari lima mineral, spodumene adalah yang paling umum digunakan untuk produksi litium. Setelah ditambang, spodumene dipanaskan hingga 2012 derajat Fahrenheit lalu didinginkan hingga 149 derajat. Kemudian dihancurkan dan dipanggang lagi, kali ini dengan asam sulfat pekat.Akhirnya, natrium karbonat, atau abu soda, ditambahkan, dan litium karbonat yang dihasilkan dikristalisasi, dipanaskan, disaring, dan dikeringkan.
Pengolahan Dari Clay
Beberapa perusahaan sedang menjajaki ekstraksi lithium dari tanah liat di Nevada, termasuk Lithium Amerika dan Noram Ventures. Perusahaan sedang menguji metode produksi yang berbeda, termasuk pencucian asam sulfat.
Mengubah Lithium Menjadi Logam
Mengubah litium menjadi logam dilakukan dalam sel elektrolitik menggunakan litium klorida. Litium klorida dicampur dengan kalium klorida dengan perbandingan 55% sampai 45% untuk menghasilkan elektrolit eutektik cair. Kalium klorida ditambahkan untuk meningkatkan konduktivitas litium sekaligus menurunkan suhu fusi.
Ketika melebur dan dielektrolisis pada sekitar 840 derajat Farhenheit, gas klor dilepaskan sementara litium cair naik ke permukaan, berkumpul di cor-besi kandang. Litium murni yang dihasilkan dibungkus dengan lilin parafin untuk mencegah oksidasi. Rasio konversi litium karbonat menjadi logam litium adalah sekitar 5,3: 1.
Produksi Lithium Global
Itu lima negara teratas untuk produksi litium pada tahun 2018 adalah Australia, Chile, China, Argentina, dan Zimbabwe. Australia memproduksi 51.000 metrik ton lithium tahun itu, angka terbaru yang tersedia. Total produksi global, tidak termasuk AS, berjumlah 70.000 metrik ton.
Itu perusahaan yang paling banyak menghasilkan litium adalah Albemarle, Sociedad Quimica y Minera de Chile, dan FMC.