Merkantilisme dan Pengaruhnya terhadap Kolonial Amerika

Secara umum, merkantilisme adalah kepercayaan pada gagasan bahwa kekayaan suatu negara dapat ditingkatkan dengan kontrol perdagangan: memperluas ekspor dan membatasi impor. Dalam konteks kolonisasi Eropa di Amerika Utara, merkantilisme mengacu pada gagasan bahwa koloni ada untuk kepentingan Ibu Pertiwi. Dengan kata lain, Inggris melihat penjajah Amerika sebagai penyewa yang 'membayar sewa' dengan menyediakan bahan untuk digunakan Inggris.

Menurut kepercayaan pada saat itu, kekayaan dunia tetap. Untuk meningkatkan kekayaan suatu negara, para pemimpin perlu mengeksplorasi dan memperluas atau menaklukkan kekayaan melalui penaklukan. Kolonisasi Amerika berarti bahwa Inggris sangat meningkatkan basis kekayaannya. Untuk mempertahankan keuntungan, Inggris berusaha mempertahankan jumlah ekspor yang lebih besar daripada impor. Hal terpenting yang harus dilakukan Inggris, di bawah teori merkantilisme, adalah mempertahankan uangnya dan tidak berdagang dengan negara lain untuk mendapatkan barang-barang yang diperlukan. Peran penjajah adalah menyediakan banyak barang-barang ini kepada Inggris.

Namun, merkantilisme bukanlah satu-satunya gagasan tentang bagaimana negara membangun kekayaan pada saat pencarian koloni Amerika untuk kemerdekaan, dan yang paling akut ketika mereka mencari fondasi ekonomi yang solid dan adil untuk Amerika baru negara.

Gagasan tentang jumlah tetap kekayaan yang ada di dunia adalah target filsuf Skotlandia Adam Smith (1723-1790), dalam risalah 1776, ItuKekayaan negara. Smith berpendapat bahwa kekayaan suatu bangsa tidak ditentukan oleh berapa banyak uang yang dimilikinya, dan ia berpendapat bahwa penggunaan tarif untuk menghentikan perdagangan internasional menghasilkan lebih sedikit — bukan lebih banyak — kekayaan. Sebaliknya, jika pemerintah mengizinkan individu untuk bertindak dalam "kepentingan pribadi" mereka, memproduksi dan membeli barang sesuai keinginan, pasar terbuka dan persaingan yang dihasilkan akan menghasilkan lebih banyak kekayaan untuk semua. Seperti yang dia katakan,

Setiap individu... tidak bermaksud untuk mempromosikan kepentingan publik, juga tidak tahu seberapa besar ia mempromosikannya... ia hanya menginginkan keamanannya sendiri; dan dengan mengarahkan industri sedemikian rupa sehingga produksinya mungkin memiliki nilai terbesar, ia hanya bermaksud miliknya sendiri mendapatkan, dan dia dalam hal ini, seperti dalam banyak kasus lain, dipimpin oleh tangan yang tak terlihat untuk mempromosikan tujuan yang bukan bagian dari miliknya niat.

Smith berpendapat bahwa peran utama pemerintah adalah menyediakan pertahanan bersama, menghukum tindakan kriminal, melindungi hak-hak sipil, dan menyediakan pendidikan universal. Ini bersama dengan mata uang yang solid dan pasar bebas akan berarti bahwa individu yang bertindak demi kepentingan mereka sendiri akan menghasilkan keuntungan, sehingga memperkaya bangsa secara keseluruhan.

Pekerjaan Smith memiliki efek mendalam pada orang Amerika pendiri dan sistem ekonomi negara yang baru lahir ini. Alih-alih mendirikan Amerika pada gagasan merkantilisme dan menciptakan budaya tarif tinggi untuk melindungi kepentingan lokal, banyak pemimpin kunci termasuk James Madison (1751–1836) dan Alexander Hamilton (1755–1804) menganut ide-ide perdagangan bebas dan intervensi pemerintah terbatas.

Bahkan, di Hamilton's "Laporan tentang Produsen, "dia menganut sejumlah teori yang pertama kali dinyatakan oleh Smith. Ini termasuk pentingnya perlunya mengolah tanah luas yang ada di Amerika untuk menciptakan kekayaan modal melalui tenaga kerja; ketidakpercayaan terhadap gelar dan bangsawan yang diwarisi; dan perlunya militer untuk melindungi tanah dari intrusi asing.

• Hamilton, Alexander. "Laporan tentang Subyek Manufaktur." Laporan Asli dari Sekretaris Perbendaharaan RG 233. Washington DC: Arsip Nasional, 1791.
• Smith, Roy C. "Adam Smith dan Asal-usul Perusahaan Amerika: Bagaimana Para Pendiri Berpaling ke Tulisan-Tulisan Ekonom Besar dan Menciptakan Ekonomi Amerika." New York: St. Martin's Press, 2002.
• Jonsson, Fredrik Albritton. "Ekologi Saingan dari Perdagangan Global: Adam Smith dan Sejarawan Alam." Ulasan Sejarah Amerika 115.5 (2010): 1342–63. Mencetak.