Proses collodion plat basah adalah cara mengambil foto yang menggunakan panel kaca, dilapisi dengan larutan kimia, sebagai negatif. Itu adalah metode fotografi yang digunakan pada saat Perang Saudara, dan itu adalah prosedur yang cukup rumit.
Metode pelat basah ditemukan oleh Frederick Scott Archer, seorang fotografer amatir di Inggris, pada tahun 1851.
Frustasi oleh teknologi fotografi yang sulit pada saat itu, sebuah metode yang dikenal sebagai calotype, Scott Archer berusaha mengembangkan proses yang disederhanakan untuk menyiapkan foto negatif.
Penemuannya adalah metode pelat basah, yang umumnya dikenal sebagai "proses collodion." Kata collodion mengacu pada campuran kimia sirup yang digunakan untuk melapisi pelat kaca.
Banyak Langkah Diperlukan
Proses pelat basah membutuhkan keterampilan yang cukup besar. Langkah-langkah yang diperlukan:
- Selembar kaca dilapisi dengan bahan kimia, yang dikenal sebagai collodion.
- Piring dilapisi itu direndam dalam bak perak nitrat, yang membuatnya sensitif terhadap cahaya.
- Kaca basah, yang akan menjadi negatif yang digunakan dalam kamera, kemudian ditempatkan di kotak tahan cahaya.
- Negatifnya, dalam tempat kedap cahaya khusus, akan ditempatkan di dalam kamera.
- Sebuah panel di dudukan anti-cahaya, yang dikenal sebagai "slide gelap," bersama dengan tutup lensa kamera, akan dilepas selama beberapa detik, sehingga mengambil foto.
- "Geser gelap" dari kotak tahan-cahaya diganti, menyegel negatif dalam kegelapan lagi.
- Kaca negatif kemudian dibawa ke kamar gelap dan dikembangkan dalam bahan kimia dan "diperbaiki," membuat gambar negatif di atasnya menjadi permanen. (Untuk seorang fotografer yang bekerja di lapangan selama Perang Sipil, kamar gelap akan menjadi ruang improvisasi dengan kereta kuda.)
- Negatif dapat dilapisi dengan pernis untuk memastikan keabadian gambar.
- Cetakan nantinya akan dihasilkan dari kaca negatif.
Proses Collodion Wet Plate Memiliki Kelemahan Serius
Langkah-langkah yang terlibat dalam proses pelat basah, dan keterampilan yang dibutuhkan, memberlakukan batasan yang jelas. Foto diambil dengan proses pelat basah, dari 1850-an sampai akhir 1800-an, hampir selalu diambil oleh fotografer profesional dalam pengaturan studio. Bahkan foto yang diambil di lapangan selama Perang Sipil, atau kemudian selama ekspedisi ke Barat, mengharuskan fotografer untuk bepergian dengan kereta yang penuh dengan peralatan.
Mungkin fotografer perang pertama adalah seorang seniman Inggris, Roger Fenton, yang berhasil mengangkut peralatan fotografi yang rumit ke medan perang Perang Krimea. Fenton telah menguasai metode fotografi wet plate segera setelah tersedia dan mempraktikkannya memotret lanskap midlands Inggris.
Fenton melakukan perjalanan ke Rusia pada 1852 dan mengambil foto. Perjalanannya membuktikan bahwa metode fotografi terbaru dapat digunakan di luar studio. Namun, bepergian dengan peralatan dan bahan kimia yang diperlukan untuk mengembangkan gambar akan menghadirkan tantangan yang berat.
Bepergian ke Perang Krim dengan gerobak fotografinya sulit, namun Fenton berhasil mengambil foto yang mengesankan. Gambar-gambarnya, ketika dipuji oleh kritikus seni setelah kembali ke Inggris, adalah kegagalan komersial.
Sementara Fenton telah mengangkut perlengkapannya yang kejam ke garis depan, dia sengaja menghindari memotret kerusakan akibat perang. Dia akan memiliki banyak kesempatan untuk menggambarkan prajurit yang terluka atau mati. Tapi dia mungkin berasumsi audiens yang dituju di Inggris tidak ingin melihat hal-hal seperti itu. Dia berusaha untuk menggambarkan sisi yang lebih mulia dari konflik, dan cenderung memotret petugas berpakaian seragam mereka.
Dalam keadilan untuk Fenton, proses pelat basah membuatnya tidak mungkin untuk memotret aksi di medan perang. Proses ini memungkinkan waktu bukaan yang lebih pendek daripada metode fotografi sebelumnya, namun masih memerlukan penutup terbuka selama beberapa detik. Untuk alasan itu tidak mungkin ada fotografi aksi dengan fotografi pelat basah, karena tindakan apa pun akan kabur.
Ada tidak ada foto pertempuran dari Perang Sipil, karena orang-orang di foto harus berpose selama paparan.
Dan untuk fotografer yang bekerja di medan perang atau kondisi kamp, ada hambatan besar. Sulit untuk bepergian dengan bahan kimia yang diperlukan untuk mempersiapkan dan mengembangkan hal-hal negatif. Dan panel kaca yang digunakan sebagai negatif rapuh dan membawanya dalam gerbong yang ditarik kuda menghadirkan serangkaian kesulitan.
Secara umum, seorang fotografer bekerja di lapangan, seperti Alexander Gardner ketika dia menembak pembantaian Antietam, akan memiliki asisten bersama yang mencampur bahan kimia. Sementara asisten berada di kereta mempersiapkan piring kaca, fotografer dapat mengatur kamera pada tripod yang berat dan menyusun bidikan.
Bahkan dengan asisten yang membantu, setiap foto yang diambil selama Perang Sipil membutuhkan sekitar sepuluh menit persiapan dan pengembangan.
Dan sekali foto diambil dan negatif diperbaiki, selalu ada masalah retak negatif. Sebuah foto terkenal dari Abraham Lincoln oleh Alexander Gardner menunjukkan kerusakan dari celah di kaca negatif, dan foto-foto lain dari periode yang sama menunjukkan kelemahan yang sama.
Oleh 1880-an metode negatif kering mulai tersedia untuk fotografer. Negatif tersebut dapat dibeli siap digunakan, dan tidak memerlukan proses rumit persiapan collodion seperti yang diperlukan dalam proses pelat basah.