Paman Sam: Orang Sungguhan atau Mitos?

Paman Sam dikenal oleh semua orang sebagai karakter mitos yang melambangkan Amerika Serikat, tetapi apakah ia didasarkan pada orang yang nyata?

Kebanyakan orang akan terkejut mengetahui bahwa Paman Sam memang berdasarkan pada pengusaha Negara Bagian New York, Sam Wilson. Nama panggilannya, Paman Sam, dikaitkan dengan pemerintah AS secara bercanda selama Perang 1812.

Menurut edisi 1877 dari Kamus Amerikanisme, sebuah buku referensi oleh John Russell Bartlett, kisah Paman Sam dimulai di sebuah perusahaan penyedia daging tidak lama setelah awal Perang 1812.

Dua saudara lelaki, Ebenezer dan Samuel Wilson, menjalankan perusahaan, yang mempekerjakan sejumlah pekerja. Seorang kontraktor bernama Elbert Anderson sedang membeli persediaan daging yang ditujukan untuk Angkatan Darat A.S., dan para pekerja menandai tong-tong daging sapi dengan huruf "E.A. - A.S."

Seharusnya seorang pengunjung pabrik bertanya kepada seorang pekerja apa arti prasasti itu di tong. Sebagai lelucon, pekerja itu berkata "A.S." berdiri untuk Paman Sam, yang kebetulan merupakan nama panggilan Sam Wilson.

Referensi bercanda bahwa ketentuan untuk pemerintah berasal dari Paman Sam mulai beredar. Sebelum lama prajurit di Angkatan Darat mendengar lelucon itu dan mulai mengatakan makanan mereka datang dari Paman Sam. Dan referensi cetak untuk Paman Sam diikuti.

Penggunaan Paman Sam tampaknya telah menyebar dengan cepat selama Perang 1812. Dan di New England, dimana perang tidak populer, referensi sering bersifat menghina.

The Bennington, Vermont, News-Letter menerbitkan surat kepada editor pada 23 Desember 1812, yang berisi referensi seperti:

Sekarang Tuan Editor - berdoa jika Anda dapat memberi tahu saya, apa satu-satunya hal baik yang akan, atau dapat bertambah (Paman Sam) A.S. untuk semua biaya, berbaris, dan countermarching, rasa sakit, penyakit, kematian, dll., di antara kita?

Portland Gazette, sebuah surat kabar Utama, menerbitkan referensi untuk Paman Sam tahun berikutnya, pada 11 Oktober 1813:

"Milisi Patriotik Negara Bagian ini, sekarang ditempatkan di sini untuk menjaga toko-toko umum, setiap hari meninggalkan 20 dan 30 hari, dan malam terakhir dari 100 hingga 200 melarikan diri. Ucapan A.S. atau Paman Sam sebagaimana mereka menyebutnya, tidak membayar mereka tepat waktu, dan bahwa mereka tidak melupakan penderitaan jari-jari dingin pada musim gugur yang lalu. "

Pada tahun 1814 banyak referensi tentang Paman Sam muncul di koran-koran Amerika, dan sepertinya ungkapan itu agak berubah menjadi kurang menghina. Misalnya, penyebutan dalam The Mercury of New Bedford, Massachusetts, merujuk pada "detasemen 260 pasukan Paman Sam" yang dikirim untuk berperang di Maryland.

Setelah Perang 1812, menyebutkan Paman Sam di surat kabar terus muncul, sering dalam konteks beberapa bisnis pemerintah yang dilakukan.

Pada tahun 1839, seorang pahlawan Amerika masa depan, Ulysses S. Grant, mengambil nama panggilan abadi yang terkait sementara seorang kadet di West Point ketika teman-teman sekelasnya mencatat bahwa inisialnya, A.S., juga mewakili Paman Sam. Selama tahun-tahun di Angkatan Darat Grant sering dikenal sebagai "Sam."

Karakter Paman Sam bukanlah karakter mitis pertama yang mewakili Amerika Serikat. Pada tahun-tahun awal republik, negara itu sering digambarkan dalam kartun politik dan ilustrasi patriotik sebagai "Saudara Jonathan."

Karakter Saudara Jonathan umumnya digambarkan sebagai berpakaian sederhana, dalam kain tenunan tangan Amerika. Dia biasanya ditampilkan sebagai lawan "John Bull," simbol tradisional Inggris.

Di tahun sebelum Perang sipil, karakter Paman Sam digambarkan dalam kartun politik, tetapi dia belum menjadi karakter visual yang kita kenal dengan celana bergaris dan topi top-star yang berkelip-kelip.

Dalam kartun yang diterbitkan sebelum pemilihan tahun 1860, Paman Sam digambarkan berdiri di sebelah Abraham Lincoln, yang memegangnya kapak merek dagang. Dan versi Paman Sam itu sebenarnya mirip dengan karakter Brother Jonathan sebelumnya, karena dia mengenakan celana panjang lutut kuno.

Kartunis terkemuka Thomas Nast dikreditkan dengan mengubah Paman Sam menjadi karakter tinggi dengan kumis mengenakan topi. Dalam kartun, Nast menggambar di tahun 1870-an dan 1880-an Paman Sam sering digambarkan sebagai sosok latar belakang. Artis-artis lain di akhir 1800-an terus menggambar Paman Sam dan karakternya perlahan berevolusi.

Selama Perang Dunia I, seniman James Montgomery Flagg menggambar versi Paman Sam untuk poster perekrutan militer. Versi karakter itu telah bertahan hingga hari ini.