Trilobita, Dinosaurus dari Keluarga Arthropoda

Puluhan juta tahun sebelumnya dinosaurus pertama berjalan di bumi, keluarga lain dari makhluk-makhluk aneh, khas, dan tampak prasejarah, trilobita, menghuni lautan dunia - dan meninggalkan catatan fosil yang sama berlimpahnya. Berikut ini adalah sejarah kuno yang terkenal ini invertebrata, yang pernah diberi nomor dalam segi empat (literal).

Trilobita adalah contoh awal dari arthropoda, filum invertebrata besar yang saat ini mencakup beragam makhluk seperti lobster, kecoak dan kaki seribu. Makhluk-makhluk ini dicirikan oleh tiga bagian tubuh utama: cephalon (kepala), thorax (tubuh), dan pygidium (ekor). Anehnya, nama "trilobite," yang berarti "tiga lobed," tidak mengacu pada rencana tubuh atas-ke-bawah hewan ini, tetapi pada struktur tiga bagian yang khas dari tubuh aksial (kiri-ke-kanan) rencana. Hanya cangkang keras trilobita yang diawetkan dalam fosil; untuk alasan itu, butuh bertahun-tahun bagi ahli paleontologi untuk menentukan seperti apa jaringan lunak invertebrata ini (bagian kunci dari teka-teki adalah kaki mereka yang banyak dan tersegmentasi).

Trilobita terdiri dari setidaknya sepuluh pesanan terpisah dan ribuan genera dan spesies, mulai dari ukuran kurang dari satu milimeter hingga lebih dari dua kaki. Makhluk-makhluk mirip kumbang ini tampaknya kebanyakan memakan plankton, dan mereka mendiami sederetan ceruk bawah laut: beberapa pemulung, beberapa yang tak bergerak, dan beberapa merayap di sepanjang dasar laut. Faktanya, fosil trilobite telah ditemukan di hampir setiap ekosistem yang ada selama Era Paleozoikum awal; seperti serangga, invertebrata ini cepat menyebar dan beradaptasi dengan berbagai habitat dan kondisi iklim!

Sementara trilobita menarik untuk keanekaragaman mereka (belum lagi penampilan asing mereka), ahli paleontologi juga menyukai mereka karena alasan lain: cangkang keras mereka memfosilisasi dengan sangat mudah, memberikan "peta jalan" yang nyaman untuk Era Paleozoikum (yang membentang dari Kambrium, sekitar 500 juta tahun yang lalu, hingga Permian, sekitar 250 juta tahun yang lalu). Bahkan, jika Anda menemukan sedimen yang tepat di lokasi yang tepat, Anda dapat mengidentifikasi berbagai era geologis berdasarkan jenis trilobita. yang muncul secara berurutan: satu spesies dapat menjadi penanda bagi Kambrium akhir, yang lain untuk Karbon awal, dan seterusnya baris.

Salah satu hal menarik tentang trilobita adalah penampilan cameo mirip Zelig yang mereka buat dalam sedimen fosil yang tampaknya tidak berhubungan. Sebagai contoh, Burgess Shale yang terkenal (yang menangkap organisme aneh yang mulai berevolusi di bumi pada tahun 2008) Periode Cambrian) termasuk bagian trilobita yang adil, yang berbagi panggung dengan makhluk aneh yang multi-segmen seperti Wiwaxia dan Anomalocaris. Hanya keakraban trilobita dari sedimen fosil lain yang mengurangi faktor "wow" Burgess mereka; di muka mereka, mereka tidak begitu menarik dibandingkan sepupu arthropoda mereka yang kurang terkenal.

Mereka telah menyusut dalam jumlah selama beberapa puluh juta tahun sebelum itu, tetapi trilobita terakhir musnah di Acara Kepunahan Permian-Trias, bencana global 250 juta tahun lalu yang menewaskan lebih dari 90 persen spesies laut bumi. Kemungkinan besar, trilobita yang tersisa (bersama dengan ribuan genera terestrial dan lainnya organisme yang hidup di air) menyerah pada kejatuhan global dalam kadar oksigen, mungkin terkait dengan masif letusan gunung berapi.