Keratin adalah protein struktural berserat yang ditemukan dalam sel hewan dan digunakan untuk membentuk jaringan khusus. Secara khusus, protein hanya diproduksi oleh chordate (vertebrata, Amphioxus, dan urochordate), yang meliputi mamalia, burung, ikan, reptil, dan amfibi. Protein tangguh melindungi sel-sel epitel dan memperkuat organ-organ tertentu. Satu-satunya bahan biologis lainnya yang memiliki ketangguhan serupa adalah protein chitin, yang ditemukan pada invertebrata (mis., Kepiting, kecoak).
Ada berbagai bentuk keratin, seperti α-keratin dan β-keratin yang lebih sulit. Keratin dianggap sebagai contoh scleroprotein atau albuminoid. Proteinnya kaya akan belerang dan tidak larut dalam air. Kandungan belerang yang tinggi dikaitkan dengan kekayaan Asam amino sistein. Jembatan disulfida menambah kekuatan protein dan berkontribusi terhadap ketidakmampuan larut. Keratin biasanya tidak dicerna di saluran pencernaan.
Bundel monomer keratin membentuk apa yang disebut filamen perantara. Filamen keratin dapat ditemukan di lapisan cornified epidermis kulit dalam sel yang disebut keratinosit. Α-keratin meliputi:
Beberapa ilmuwan mengklasifikasikan serat sutra yang diproduksi oleh laba-laba dan serangga sebagai keratin ada perbedaan antara filogeni bahan, bahkan jika struktur molekulnya sebanding.
Sementara sistem pencernaan hewan tidak dilengkapi untuk menangani keratin, jamur infeksi tertentu memakan protein. Contohnya termasuk kurap dan jamur kaki atlet.
Mutasi pada gen keratin dapat menghasilkan penyakit, termasuk hiperkeratosis epidermolytic dan keratosis pharyngis.
Karena keratin tidak larut oleh asam pencernaan, menelannya menyebabkan masalah pada orang yang makan rambut (tricophagia) dan menyebabkan muntahnya hairballs pada kucing, setelah rambut terakumulasi dandan. Tidak seperti kucing, manusia tidak memuntahkan bola rambut, jadi akumulasi besar rambut di saluran pencernaan manusia dapat menyebabkan penyumbatan usus yang jarang namun fatal yang disebut sindrom Rapunzel.