Apakah 300 Spartan Benar-Benar Memegang Thermopylae?

Salah satu kisah hebat sepanjang masa dari sejarah kuno melibatkan pembelaan Thermopylae, ketika sebuah jalan sempit diadakan selama tiga hari melawan pasukan Persia yang luas hanya dengan 300 Spartan, 299 di antaranya tewas. Satu-satunya yang selamat membawa kisah itu kembali ke rakyatnya. Legenda ini berkembang pada abad ke dua puluh satu ketika sebuah film menyebarkan gambar ikonik dari orang-orang beranggotakan enam orang dengan jubah merah melawan kekuatan yang fantastis. Hanya ada satu masalah kecil — ini salah. Tidak hanya ada tiga ratus orang, dan mereka tidak semuanya Spartan.

Meskipun ada 300 Spartan hadir di pertahanan Thermopylae, setidaknya ada 4.000 sekutu yang terlibat dalam dua hari pertama dan 1.500 orang terlibat dalam serangan terakhir yang fatal. Masih sosok kecil dibandingkan dengan pasukan melawan mereka — ada bukti bahwa pasukan besar Persia telah sangat dibesar-besarkan — tetapi lebih dari sekadar legenda, yang melupakan beberapa kontributor. Militer modern telah memfitnah Spartan yang membunuh budak, dan menggunakan mitos 300 sebagai pendukung utama.

Setelah mengangkat pasukan besar yang beroperasi pada batas pasokan dan komando — mungkin 100.000 kuat, meski kemungkinan lebih kecil — itu Raja Persia Xerxes menginvasi Yunani pada 480 SM, berniat menambahkan negara-kota ke kekaisaran yang sudah membentang tiga benua. Orang-orang Yunani merespons dengan mengesampingkan permusuhan secara tradisional, bersekutu, dan mengidentifikasi tempat untuk memeriksa kemajuan Persia: the jalur darat Thermopylae, yang sudah dibentengi, hanya empat puluh mil jauhnya dari selat laut sempit antara Euboea dan daratan. Di sini, pasukan Yunani yang lebih kecil dapat memblokir tentara dan armada Persia pada saat yang sama dan semoga melindungi Yunani sendiri.

Spartan, orang brutal dengan budaya paling militeristik dalam sejarah (Spartan hanya bisa mencapai kedewasaan begitu mereka membunuh seorang budak), setuju untuk membela Thermopylae. Namun, perjanjian ini diberikan pada paruh pertama 480 dan, karena kemajuan Persia berlangsung tanpa dapat dihindari tetapi santai, bulan berlalu. Pada saat Xerxes mencapai Gunung Olympus, saat itu bulan Agustus.

Agustus adalah waktu yang buruk bagi Spartan untuk bertempur, karena mereka harus mengadakan Olimpiade dan Carneia bulan itu. Melewatkan keduanya berarti menyinggung para Dewa, sesuatu yang dipedulikan orang Sparta dengan penuh semangat. Dibutuhkan kompromi antara mengirim pasukan penuh dan menjaga bantuan ilahi mereka: seorang pengawal 300 Spartan, yang dipimpin oleh Raja Leonidas (ca. 560–480 SM) akan pergi. Alih-alih mengambil Hippeis (pengawalnya yang kuat 300 orang muda terbaik), Leonidas berangkat dengan 300 veteran.

Ada sedikit kompromi lagi. Spartan 300 tidak seharusnya memegang pass itu sendiri; sebaliknya, tentara mereka yang tidak ada akan digantikan oleh pasukan dari negara lain. 700 berasal dari Thespiae, 400 dari Thebes. Spartan sendiri membawa 300 Helots, pada dasarnya budak, untuk membantu. Setidaknya 4.300 orang menduduki jalan Thermopylae untuk bertarung.

Tentara Persia memang tiba di Thermopylae dan, setelah tawaran bebas masuk ke para pembela Yunani ditolak, mereka menyerang pada hari kelima. Selama empat puluh delapan jam, para pembela Thermopylae bertahan, mengalahkan tidak hanya pungutan yang tidak terlatih yang dikirim untuk menumpulkan mereka, tetapi para Dewa, elit Persia. Sayangnya untuk orang-orang Yunani, Thermopylae menyimpan rahasia: sebuah celah kecil dimana pertahanan utama bisa dikalahkan. Pada malam keenam, malam kedua pertempuran, Dewa mengikuti jalan ini, menepis penjaga kecil dan bersiap untuk menangkap orang-orang Yunani di penjepit.

Raja Leonidas, kepala yang tidak perlu dari pembela Yunani, dibuat waspada dengan penjepit ini oleh seorang pelari. Tidak mau mengorbankan seluruh pasukan, tetapi bertekad untuk menepati janji Spartan untuk bertahan Thermopylae, atau mungkin hanya bertindak sebagai barisan belakang, ia memerintahkan semua orang kecuali Spartan dan Helikopter mereka untuk mundur. Banyak yang melakukannya, tetapi Theban dan Thespia tetap tinggal (yang pertama mungkin karena Leonidas bersikeras mereka tetap sebagai sandera). Ketika pertempuran dimulai pada hari berikutnya, ada 1500 orang Yunani yang tersisa, termasuk 298 Spartan (dua telah dikirim pada misi). Terperangkap antara tentara Persia utama dan 10.000 orang di belakang mereka, semua terlibat dalam pertempuran dan musnah. Hanya Theban yang menyerah tetap.

Sangat mungkin akun di atas mengandung mitos lain. Sejarawan telah menyarankan kekuatan penuh orang Yunani mungkin setinggi 8.000 untuk memulai atau bahwa 1.500 hanya tinggal dimasukkan pada hari ketiga setelah terjebak oleh Dewa. Spartan mungkin hanya mengirim 300, bukan karena Olimpiade atau Carneia, tetapi karena mereka tidak ingin mempertahankan sejauh ini di utara, meskipun tampaknya tidak biasa mereka akan mengirim Raja jika demikian. Kebenaran pembelaan Thermopylae tidak kalah menarik dari mitos dan harus meremehkan transformasi Spartan menjadi manusia super ideal.

• Bradford, Ernle. "Thermopylae: Pertempuran untuk Barat." New York: Open Road Media, 2014
• Hijau, Peter. "Perang Yunani-Persia." Berkeley: University of California Press, 1998.
• Lazenby, J. F. "Itu Pertahanan dari Yunani. " Aris & Phillips, 1993.
• Matthews, Robert Oliver. "Pertempuran Thermopylae: Kampanye dalam Konteks. " Spellmount, 2006.
• Holland, Tom. "Api Persia." New York: Little Brown, 2005.