B-17 Flying Fortress dalam Perang Dunia II

Mencari pembom berat yang efektif untuk menggantikan Martin B-10, Angkatan Udara AS (USAAC) mengeluarkan permintaan proposal pada 8 Agustus 1934. Persyaratan untuk pesawat baru termasuk kemampuan untuk berlayar pada 200 mph pada 10.000 kaki. selama sepuluh jam dengan muatan bom "berguna". Sementara USAAC menginginkan jangkauan 2.000 mil dan kecepatan tertinggi 250 mph, ini tidak diperlukan. Bersemangat untuk memasuki kompetisi, Boeing mengumpulkan tim insinyur untuk mengembangkan prototipe. Dipimpin oleh E. Gifford Emery dan Edward Curtis Wells, tim mulai menggambar inspirasi dari desain perusahaan lain seperti transportasi Boeing 247 dan bomber XB-15.

Dibangun dengan biaya perusahaan, tim mengembangkan Model 299, yang didukung oleh empat mesin Pratt & Whitney R-1690 dan mampu mengangkat 4.800 lb. beban bom. Untuk pertahanan, pesawat sudah lima dipasang senjata mesin. Tampilan yang mengesankan ini mengarah Seattle Times reporter Richard Williams menjuluki pesawat itu "Flying Fortress." Melihat keunggulan namanya, Boeing cepat

Di Wright Field, Boeing Model 299 bersaing dengan Douglas DB-1 bermesin ganda dan Martin Model 146 untuk kontrak USAAC. Bersaing dalam fly-off, entri Boeing menampilkan kinerja yang unggul untuk kompetisi dan mengesankan Mayor Jenderal Frank M. Andrews dengan rentang yang a pesawat empat mesin ditawarkan. Pendapat ini dibagikan oleh petugas pengadaan dan Boeing dianugerahi kontrak untuk 65 pesawat. Dengan ini di tangan, pengembangan pesawat terus melalui musim gugur sampai kecelakaan pada 30 Oktober menghancurkan prototipe dan menghentikan program.

Sebagai akibat dari kecelakaan itu, Kepala Staf Jenderal Malin Craig membatalkan kontrak dan membeli pesawat dari Douglas sebagai gantinya. Masih tertarik dengan Model 299, sekarang dijuluki YB-17, USAAC memanfaatkan celah untuk membeli 13 pesawat dari Boeing pada Januari 1936. Sementara 12 ditugaskan ke Kelompok Pengeboman ke-2 untuk mengembangkan taktik pemboman, pesawat terakhir diberikan kepada Divisi Bahan di Wright Field untuk pengujian penerbangan. Pesawat keempat belas juga dibangun dan ditingkatkan dengan turbocharger yang meningkatkan kecepatan dan langit-langit. Dikirim pada Januari 1939, ia dijuluki B-17A dan menjadi tipe operasional pertama.

Hanya satu B-17A yang dibangun karena para insinyur Boeing bekerja tanpa lelah untuk meningkatkan pesawat saat bergerak ke produksi. Termasuk rudder dan flap yang lebih besar, 39 B-17B dibangun sebelum beralih ke B-17C, yang memiliki pengaturan senapan yang berubah. Model pertama yang melihat produksi skala besar, B-17E (512 pesawat) memiliki badan pesawat diperpanjang sepuluh kaki serta penambahan mesin yang lebih kuat, kemudi yang lebih besar, posisi penembak ekor, dan hidung yang lebih baik. Ini selanjutnya disempurnakan menjadi B-17F (3.405) yang muncul pada tahun 1942. Varian definitif, B-17G (8.680) menampilkan 13 senjata dan sepuluh kru.

Penggunaan pertempuran pertama B-17 datang bukan dengan USAAC (Angkatan Udara AS setelah 1941), tetapi dengan Angkatan Udara Kerajaan. Tidak memiliki pembom berat sejati di awal perang dunia II, RAF membeli 20 B-17Cs. Merancang pesawat Fortress Mk I, pesawat berkinerja buruk selama penggerebekan ketinggian tinggi di musim panas 1941. Setelah delapan pesawat hilang, RAF memindahkan sisa pesawat ke Coastal Command untuk patroli maritim jarak jauh. Kemudian dalam perang, B-17 tambahan dibeli untuk digunakan dengan Komando Pesisir dan pesawat itu dikreditkan dengan menenggelamkan 11 kapal.

Dengan masuknya Amerika Serikat ke dalam konflik setelah konflik menyerang Pearl Harbor, USAAF mulai mengerahkan B-17 ke Inggris sebagai bagian dari Angkatan Udara Kedelapan. Pada 17 Agustus 1942, B-17 Amerika menerbangkan serangan pertama mereka di Eropa yang diduduki ketika mereka menabrak yard kereta api di Rouen-Sotteville, Prancis. Ketika kekuatan Amerika tumbuh, USAAF mengambil alih pemboman siang hari dari Inggris yang telah beralih ke serangan malam karena kerugian besar. Setelah Januari 1943 Konferensi Casablanca, Upaya pemboman Amerika dan Inggris diarahkan ke Operation Pointblank, yang berupaya membangun keunggulan udara di atas Eropa.

Kunci keberhasilan Pointblank adalah serangan terhadap industri pesawat terbang Jerman dan lapangan udara Luftwaffe. Sementara beberapa awalnya percaya bahwa persenjataan defensif B-17 akan melindunginya dari serangan musuh, misi di Jerman dengan cepat membantah anggapan ini. Karena Sekutu tidak memiliki pesawat tempur dengan jangkauan yang cukup untuk melindungi formasi bomber ke dan dari target di Jerman, kerugian B-17 dengan cepat meningkat selama tahun 1943. Membawa beban beban kerja pengeboman strategis USAAF bersama dengan B-24 Liberator, B-17 formasi mengambil korban mengejutkan selama misi seperti Schweinfurt-Regensburg penggerebekan.

Setelah "Black Thursday" pada Oktober 1943, yang mengakibatkan hilangnya 77 B-17, operasi siang hari ditangguhkan sambil menunggu kedatangan seorang pejuang pengiring yang cocok. Ini tiba pada awal 1944 dalam bentuk P-51 Mustang Amerika Utara dan dilengkapi drop-tank Republik P-47 Thunderbolt. Memperbarui Serangan Bomber Gabungan, B-17 mengalami kerugian lebih ringan karena "teman kecil" mereka berurusan dengan pejuang Jerman.

Meskipun produksi pesawat tempur Jerman tidak rusak oleh penggerebekan Pointblank (produksi sebenarnya meningkat), B-17 membantu memenangkan perang untuk keunggulan udara di Eropa dengan memaksa Luftwaffe ke dalam pertempuran di mana pasukan operasionalnya berada dihancurkan. Dalam beberapa bulan setelahnya Hari H, Serangan B-17 terus menyerang sasaran Jerman. Dengan pengawalan yang kuat, kerugiannya minimal dan sebagian besar disebabkan oleh antihan. Serangan B-17 besar terakhir di Eropa terjadi pada 25 April 1945. Selama pertempuran di Eropa, B-17 mengembangkan reputasi sebagai pesawat yang sangat tangguh yang mampu mempertahankan kerusakan parah dan tetap tinggi.

B-17 pertama yang melihat aksi di Pasifik adalah penerbangan 12 pesawat yang tiba selama serangan di Pearl Harbor. Kedatangan mereka yang diharapkan berkontribusi pada kebingungan Amerika sesaat sebelum serangan. Pada bulan Desember 1941, B-17 juga beroperasi dengan Angkatan Udara Timur Jauh di Filipina. Dengan dimulainya konflik, mereka dengan cepat kalah dari tindakan musuh ketika Jepang menyerbu daerah itu. B-17 juga ambil bagian dalam Pertempuran Laut Koral dan Di pertengahan pada bulan Mei dan Juni 1942. Mengebom dari ketinggian, mereka terbukti tidak bisa mengenai sasaran di laut tetapi juga aman dari Jepang A6M Zero pejuang.

B-17 lebih sukses pada Maret 1943 selama Pertempuran Laut Bismarck. Membom dari ketinggian sedang dan bukan tinggi, mereka menenggelamkan tiga kapal Jepang. Terlepas dari kemenangan ini, B-17 tidak efektif di Pasifik dan USAAF mentransisikan awak udara ke jenis lain pada pertengahan 1943. Selama Perang Dunia II, USAAF kehilangan sekitar 4.750 B-17 dalam pertempuran, hampir sepertiga dari semua dibangun. Inventaris USAAF B-17 memuncak pada Agustus 1944 di 4.574 pesawat. Dalam perang melawan Eropa, B-17 menjatuhkan 640.036 ton bom ke sasaran musuh.

Dengan berakhirnya perang, USAAF menyatakan B-17 usang dan sebagian besar pesawat yang masih hidup dikembalikan ke Amerika Serikat dan dibuang. Beberapa pesawat dipertahankan untuk operasi pencarian dan penyelamatan serta platform pengintaian foto ke awal 1950-an. Pesawat lain dipindahkan ke Angkatan Laut AS dan mendesain ulang PB-1. Beberapa PB-1 dilengkapi dengan radar pencarian APS-20 dan digunakan sebagai perang anti-kapal selam dan pesawat peringatan dini dengan penunjukan PB-1W. Pesawat-pesawat ini dihapus pada tahun 1955. Coast Guard AS juga menggunakan B-17 setelah perang untuk patroli gunung es dan misi pencarian dan penyelamatan. B-17 pensiunan lainnya melihat kemudian layanan dalam penggunaan sipil seperti penyemprotan udara dan pemadam kebakaran. Selama karirnya, B-17 melihat tugas aktif dengan banyak negara termasuk Uni Soviet, Brasil, Prancis, Israel, Portugal, dan Kolombia.

Umum

• Panjangnya: 74 kaki. 4 in.
• Lebar sayap: 103 kaki. 9 in.
• Tinggi: 19 kaki. 1 in.
• Area sayap: 1,420 sq. ft.
• Berat kosong: £ 36.135.
• Berat yang dimuat: 54.000 lbs.
• Awak kapal: 10

Performa

• Pembangkit listrik: 4 × Wright R-1820-97 Mesin radial super-boros Cyclone turbo, masing-masing 1.200 hp
• Jarak: 2.000 mil
• Kecepatan maksimum: 287 mph
• Plafon: 35.600 kaki.

Persenjataan

• Senjata: 13 × 0,50 in (12,7 mm) M2 Browning senapan mesin
• Bom: £ 4.500-8.000. tergantung kisaran

• "Benteng Terbang Boeing B-17G.” Museum Nasional USAF, 14 April 2015
• Kehidupan dan Masa Antoine De Saint-Exupery.