Chateau Gaillard: Normandy, Prancis

Jauh di atas tebing Andelys di wilayah Haute-Normandie, Prancis, berdiri reruntuhan Chateau Gaillard. Meskipun tidak lagi dapat dihuni, sisa-sisa berbicara dengan struktur mengesankan Chateau dulu. Awalnya disebut "Castle of the Rock," Chateau Gaillard, "Saucy Castle," adalah kastil terkuat di zamannya.

Pembangunan benteng adalah hasil dari konflik yang sedang berlangsung antara Richard si Hati Singa dan Philip II dari Perancis. Richard bukan satu-satunya raja Inggris, tetapi dia juga Adipati Normandia, dan persahabatannya yang dulu dengan Philip telah memburuk karena berbagai peristiwa yang terjadi dalam ekspedisi mereka ke Tanah Suci. Ini termasuk pernikahan Richard dengan Berengaria, bukan dengan saudara perempuan Philip, Alice, seperti yang telah disepakati sebelum mereka berangkat ke Perang Salib Ketiga. Philip telah pulang dari Perang Salib lebih awal, dan sementara saingannya diduduki di tempat lain, ia mengambil kendali atas beberapa tanah Richard di Prancis.

Ketika Richard akhirnya kembali ke rumah, ia memulai kampanye di Prancis untuk memulihkan kepemilikannya. Dalam hal ini, dia sangat sukses, meskipun tanpa biaya kecil dalam pertumpahan darah, dan pada akhir 1195 negosiasi untuk gencatan senjata telah dimulai. Pada sebuah konferensi perdamaian pada bulan Januari 1196, kedua raja menandatangani perjanjian yang mengembalikan sebagian tanah Richard kepadanya, tetapi tidak berarti semua. Peace of Louviers memberi Richard kendali atas sebagian Normandia, tetapi itu melarang pembangunan apa pun benteng di Andeli, karena itu milik gereja Rouen dan karenanya dianggap netral.

Ketika hubungan antara kedua raja terus tegang, Richard tahu dia tidak bisa membiarkan Philip memperluas lebih jauh ke Normandia. Dia mulai bernegosiasi dengan Uskup Agung Rouen dengan maksud untuk mengambil kepemilikan Andeli. Namun, Uskup Agung telah melihat sebagian besar propertinya yang lain mengalami kehancuran parah selama bulan-bulan peperangan sebelumnya, dan dia bertekad untuk mempertahankan asetnya yang paling bergengsi, di mana ia membangun rumah tol untuk memungut biaya dari kapal yang lewat Pukat. Richard kehilangan kesabaran, merebut istana, dan mulai membangun. Uskup Agung memprotes, tetapi setelah beberapa bulan diabaikan oleh Lionheart, dia pergi ke Roma untuk mengeluh kepada paus. Richard mengirim delegasi anak buahnya sendiri untuk mewakili sudut pandangnya.

Sementara itu, Château Gaillard dibangun dengan kecepatan yang mencengangkan. Richard secara pribadi mengawasi proyek dan tidak pernah membiarkan apa pun mengganggu. Butuh hampir dua tahun bagi ribuan pekerja untuk menyelesaikan benteng, yang didirikan di pangkalan yang diukir dari batu di tebing kapur setinggi 300 kaki. Dinding tertutup benteng bagian dalam, yang dapat Anda lihat dari foto adalah lengkung, tidak meninggalkan sudut mati. Richard mengklaim desainnya begitu sempurna sehingga dia bisa mempertahankannya meskipun terbuat dari mentega.

Uskup Agung dan perwakilan Richard kembali pada bulan April 1197, setelah menyusun kesepakatan di bawah arahan paus. Dipercayai pada saat itu bahwa Celestine III merasa simpati pada Raja Tentara Salib yang tanahnya telah dirampas karena ketidakhadirannya. Bagaimanapun, Richard bebas menyelesaikan pembangunan Saucy Castle-nya, yang dia lakukan pada September 1198.

Philip tidak pernah mencoba merebut benteng itu ketika Richard masih hidup, tetapi setelah kematian Lionheart pada tahun 1199, segalanya agak berbeda. Semua wilayah Richard diserahkan kepada saudaranya, Raja John, yang tidak berbagi reputasi Lionheart sebagai pemimpin militer; dengan demikian, pertahanan kastil tampak sedikit kurang tangguh. Philip akhirnya mengepung benteng, dan setelah delapan bulan merebutnya pada 6 Maret 1204. Legenda mengatakan bahwa pasukan Prancis memperoleh akses melalui jamban, tetapi kemungkinan besar mereka masuk ke bangsal luar melalui kapel.

Selama berabad-abad, kastil akan melihat berbagai penghuni. Itu adalah tempat tinggal kerajaan Raja Louis IX (Saint Louis) dan Philip the Bold, perlindungan bagi Raja David II dari Skotlandia yang diasingkan, dan sebuah penjara untuk Marguerite de Bourgogne, yang tidak setia kepada suaminya, Raja Louis X. Selama Perang Seratus Tahun sekali lagi di tangan Inggris untuk sementara waktu. Akhirnya, kastil menjadi tidak berpenghuni dan menjadi rusak; tetapi, karena diyakini menimbulkan ancaman serius, pasukan bersenjata harus menghuni dan memperbaiki benteng, Jenderal Amerika Serikat meminta Raja Henri IV untuk menghancurkan benteng, yang dia lakukan pada 1598. Belakangan, Kapusin dan Peniten diizinkan mengambil bahan bangunan dari reruntuhan untuk biara-biara mereka.

Chateau Gaillard akan menjadi monumen bersejarah Prancis pada tahun 1862.