Rezim Arab telah duduk di atas bom waktu demografis selama beberapa dekade. Menurut Program Pembangunan PBB, populasi di negara-negara Arab lebih dari dua kali lipat antara tahun 1975 dan 2005 menjadi 314 juta. Di Mesir, dua pertiga dari populasi di bawah 30. Perkembangan politik dan ekonomi di sebagian besar negara-negara Arab tidak bisa mengimbangi yang mengejutkan meningkat dalam populasi, karena ketidakmampuan elit penguasa membantu meletakkan benih untuk mereka sendiri kematian.
Dunia Arab memiliki sejarah panjang perjuangan untuk perubahan politik, dari kelompok kiri hingga radikal Islam. Tetapi protes yang dimulai pada 2011 tidak mungkin berevolusi menjadi fenomena massa seandainya tidak ada ketidakpuasan yang meluas atas pengangguran dan standar hidup yang rendah. Kemarahan lulusan universitas memaksa mendorong taksi untuk bertahan hidup, dan keluarga yang berjuang untuk menyediakan bagi anak-anak mereka melampaui divisi ideologis.
Situasi ekonomi dapat stabil dari waktu ke waktu di bawah pemerintahan yang kompeten dan kredibel, tetapi oleh akhir abad ke-20, sebagian besar kediktatoran Arab benar-benar bangkrut baik secara ideologis maupun secara moral. Ketika Musim Semi Arab terjadi pada tahun 2011, pemimpin Mesir Hosni Mubarak telah berkuasa sejak 1980, Ben Ali dari Tunisia sejak 1987, sementara Muammar al-Qaddafi memerintah di Libya selama 42 tahun.
Sebagian besar penduduk sangat sinis tentang legitimasi ini rezim penuaan, meskipun sampai 2011, sebagian besar tetap pasif karena takut akan layanan keamanan, dan karena kurangnya alternatif yang lebih baik atau takut akan pengambilalihan oleh kelompok Islam.
Kesulitan ekonomi dapat ditoleransi jika orang-orang percaya ada masa depan yang lebih baik di masa depan, atau merasa bahwa rasa sakit setidaknya terdistribusi secara merata. Tidak demikian halnya dalam dunia Arab, di mana pembangunan yang dipimpin negara memberi tempat kepada kroni kapitalisme yang hanya menguntungkan minoritas kecil. Di Mesir, elit bisnis baru berkolaborasi dengan rezim untuk mengumpulkan kekayaan yang tak terbayangkan bagi mayoritas populasi yang bertahan hidup dengan $ 2 per hari. Di Tunisia, tidak ada kesepakatan investasi yang ditutup tanpa balas dendam kepada keluarga yang berkuasa.
Kunci dari daya tarik massa Musim Semi Arab adalah pesan universalnya. Ini menyerukan orang-orang Arab untuk mengambil kembali negara mereka dari para elit yang korup, campuran sempurna patriotisme dan pesan sosial. Alih-alih slogan-slogan ideologis, para pengunjuk rasa menggunakan bendera nasional, bersama dengan demonstrasi ikonik panggilan yang menjadi simbol pemberontakan di seluruh wilayah: "Rakyat Ingin Jatuhnya Rezim!". Musim Semi Arab bersatu, untuk waktu yang singkat, baik sekularis dan Islamis, kelompok sayap kiri dan pendukung reformasi ekonomi liberal, kelas menengah dan kaum miskin.
Meskipun didukung di beberapa negara oleh kelompok-kelompok aktivis pemuda dan serikat pekerja, protes pada awalnya sebagian besar spontan, tidak terkait dengan partai politik tertentu atau arus ideologis. Itu menyulitkan rezim untuk memenggal gerakan dengan hanya menangkap beberapa pembuat onar, sebuah situasi yang pasukan keamanan sama sekali tidak siap.
Protes massal pertama di Mesir diumumkan di Facebook oleh sekelompok aktivis anonim, yang dalam beberapa hari berhasil menarik puluhan ribu orang. Media sosial membuktikan alat mobilisasi yang kuat yang membantu para aktivis mengecoh polisi.
Protes yang paling ikonik dan paling banyak dihadiri terjadi pada hari Jumat, ketika umat Muslim menuju ke masjid untuk khotbah dan doa mingguan. Meskipun protes tidak diilhami oleh agama, masjid menjadi titik awal yang sempurna untuk pertemuan massal. Pihak berwenang dapat memadamkan lapangan utama dan menargetkan universitas, tetapi mereka tidak bisa menutup semua masjid.
Respons para diktator Arab terhadap protes massa diperkirakan sangat buruk, mulai dari pemecatan menjadi panik, dari kebrutalan polisi hingga reformasi kecil-kecilan yang datang terlalu sedikit terlambat. Upaya untuk menjatuhkan protes melalui penggunaan kekuatan menjadi bumerang spektakuler. Di Libya dan Syria, itu mengarah ke perang sipil. Setiap pemakaman untuk korban kekerasan negara hanya memperdalam kemarahan dan membawa lebih banyak orang ke jalan.
Dalam sebulan kejatuhan diktator Tunisia pada Januari 2011, protes menyebar hampir setiap negara Arab, sebagaimana orang meniru taktik pemberontakan, meskipun dengan intensitas dan intensitas yang berbeda keberhasilan. Siaran langsung di saluran satelit Arab, pengunduran diri Hosni Mubarak di Mesir pada bulan Februari 2011, salah satu pemimpin Timur Tengah yang paling kuat, mematahkan tembok ketakutan dan mengubah wilayah selama-lamanya