Sejarah Singkat Terusan Panama

Jalan air internasional sepanjang 48 mil (77 km) dikenal sebagai kanal Panama memungkinkan kapal untuk melewati antara Samudera Atlantik dan Samudera Pasifik, menghemat sekitar 8.000 mil (12.875 km) dari perjalanan di sekitar ujung selatan Amerika Selatan, Cape Horn.

Pemerintah Panama yang baru memberi wewenang kepada pengusaha Prancis Philippe Bunau-Varilla, untuk menegosiasikan perjanjian dengan Amerika Serikat. Perjanjian Hay-Bunau-Varilla memungkinkan AS untuk membangun Terusan Panama dan memberikan kendali terus-menerus atas zona selebar lima mil di kedua sisi kanal.

Meskipun Prancis telah berusaha membangun sebuah kanal di tahun 1880-an, Terusan Panama berhasil dibangun dari tahun 1904 hingga 1914. Setelah kanal selesai, AS memegang petak tanah yang membentang sekitar 50 mil melintasi tanah genting Panama.

Pembagian negara Panama menjadi dua bagian oleh wilayah AS di Zona Kanal menyebabkan ketegangan sepanjang abad kedua puluh. Selain itu, Zona Canal mandiri (nama resmi untuk wilayah A.S. di Panama) memberikan kontribusi kecil bagi ekonomi Panama. Penduduk Zona Kanal terutama adalah warga AS dan India Barat yang bekerja di Zona dan di kanal.

Kemarahan berkobar di tahun 1960-an dan menyebabkan kerusuhan anti-Amerika. Pemerintah AS dan Panama mulai bekerja sama untuk menyelesaikan masalah teritorial. Pada tahun 1977, Presiden AS Jimmy Carter menandatangani perjanjian yang setuju untuk mengembalikan 60% dari Zona Kanal ke Panama pada tahun 1979. Kanal dan wilayah yang tersisa, yang dikenal sebagai Wilayah Kanal, dikembalikan ke Panama pada siang hari (waktu lokal Panama) pada tanggal 31 Desember 1999.

Selain itu, dari 1979 hingga 1999, Komisi Kanal Panama transisi dua-nasional menjalankan kanal, dengan seorang pemimpin Amerika untuk dekade pertama dan seorang administrator Panama untuk yang kedua. Transisi pada akhir 1999 sangat lancar, karena lebih dari 90% karyawan kanal adalah orang Panama pada tahun 1996.

Perjanjian 1977 menetapkan kanal sebagai jalur air internasional yang netral dan bahkan di masa perang pun kapal mana pun dijamin aman. Setelah penyerahan tahun 1999, AS dan Panama bersama-sama berbagi tugas dalam mempertahankan kanal.

Dibutuhkan sekitar lima belas jam untuk melintasi kanal melalui tiga set kuncinya (sekitar setengah dari waktu dihabiskan menunggu karena lalu lintas). Kapal-kapal yang melewati kanal dari Samudra Atlantik ke Samudra Pasifik sebenarnya bergerak dari barat laut ke tenggara, karena orientasi timur-barat Isthmus of Panama.

Pada bulan September, 2007 pekerjaan dimulai pada proyek $ 5,2 miliar untuk memperluas Terusan Panama. Diharapkan akan selesai pada 2014, proyek perluasan Terusan Panama akan memungkinkan kapal dua kali lipat dari Panamax saat ini melewati kanal, secara dramatis meningkatkan jumlah barang yang bisa dilewati kanal.