Pada tahun 1971 negara dan bahkan yang besar Sungai Kongo diganti namanya menjadi Zaire oleh mantan Presiden Sese Seko Mobutu. Pada tahun 1997 Jenderal Laurent Kabila mengambil kendali negara Zaire dan mengembalikannya ke nama Republik Demokratik Kongo, yang diadakan sebelum 1971. Bendera baru Republik Demokratik Kongo juga diperkenalkan kepada dunia.
Republik Demokratik Kongo, tempat untuk "Hati Kegelapan" Joseph Conrad, disebut "negara paling tidak stabil di Afrika" pada tahun 1993. Masalah ekonomi dan korupsi pemerintah mereka memerlukan intervensi dari negara-negara Barat selama beberapa dekade terakhir. Negara ini sekitar setengah Katolik dan memiliki 250 kelompok etnis yang berbeda di dalam perbatasannya.
Ada kebingungan geografis yang melekat dalam perubahan ini karena fakta bahwa Republik Demokratik Kongo tetangga barat Kongo itu dikenal sebagai Republik Kongo, nama yang telah dipegangnya sejak 1991.
Ada perbedaan besar antara dua tetangga Kongo khatulistiwa. Republik Demokratik Kongo jauh lebih besar baik dalam populasi maupun wilayah. Populasi Republik Demokratik Kongo adalah sekitar 69 juta, tetapi Republik Kongo hanya memiliki 4 juta. Wilayah Republik Demokratik Kongo adalah lebih dari 905.000 mil persegi (2,3 juta kilometer persegi) tetapi Republik Kongo memiliki 132.000 mil persegi (342.000 kilometer persegi). Republik Demokratik Kongo memiliki 65 persen cadangan kobalt dunia dan kedua negara mengandalkan minyak, gula, dan sumber daya alam lainnya. Bahasa resmi kedua Kongo adalah
Perancis.