Irene dari Athena: Permaisuri Bizantium yang Kontroversial

Dikenal sebagai: kaisar Bizantium tunggal, 797 - 802; pemerintahannya memberi Paus alasan untuk dikenali Charlemagne sebagai Kaisar Romawi Suci; mengadakan 7^th Dewan Ekumenis (2^nd Council of Nicaea), mengembalikan ikon penghormatan di Kekaisaran Bizantium

Pendudukan: permaisuri permaisuri, bupati dan co-penguasa dengan putranya, penguasa di kanannya sendiri
Tanggal: hidup sekitar 752 - 9 Agustus 803, memerintah sebagai bupati 780 - 797, memerintah dengan haknya sendiri 797 - 31 Oktober, 802
Juga dikenal sebagai Permaisuri Irene, Eirene (Yunani)

• dari keluarga Athena yang mulia
• paman: Constantine Sarantapechos
• suami: Kaisar Leo IV Khazar (25 Januari 750 - 8 September 780); menikah 17 Desember 769, putra Constantine V Copronymus yang mengatur pernikahan dan istri pertamanya Irene dari Khazaria. Bagian dari dinasti Isaurian (Suriah) yang memerintah Kekaisaran Romawi Timur.
• satu anak: Constantine VI (14 Januari 771 - sekitar 797 atau sebelum 805), kaisar 780 - 797

Irene berasal dari keluarga bangsawan di Athena. Ia dilahirkan sekitar 752. Dia menikah dengan Constantine V, penguasa Kekaisaran Timur, dengan putranya, masa depan Leo IV, di 769. Putra mereka lahir sedikit lebih dari setahun setelah pernikahan. Constantine V wafat pada tahun 775, dan Leo IV, yang dikenal sebagai Khazar karena warisan keibuannya, menjadi kaisar, dan Irene, permaisuri permaisuri.

Tahun-tahun pemerintahan Leo penuh dengan konflik. Salah satunya dengan lima adik tirinya, yang menantangnya untuk takhta. Leo mengasingkan saudara tirinya. Kontroversi ikon terus berlanjut; leluhurnya, Leo III, telah melarang mereka, tetapi Irene datang dari barat dan memuja ikon. Leo IV mencoba untuk mendamaikan partai-partai, menunjuk seorang patriark Konstantinopel yang lebih selaras dengan ikon-ikon (pecinta ikon) daripada ikonoklas (secara harfiah, ikon penghancur). Pada 780, Leo telah membalikkan posisinya dan kembali mendukung ikonoklas. Khalifah Al-Mahdi menyerbu tanah Leo beberapa kali, selalu dikalahkan. Leo meninggal pada bulan September 780 karena demam saat berperang melawan pasukan khalifah. Beberapa orang sezaman dan sarjana kemudian mencurigai Irene meracuni suaminya.

Constantine, putra Leo dan Irene, baru berusia sembilan tahun pada saat kematian ayahnya, jadi Irene menjadi bupatinya, bersama dengan seorang menteri bernama Staurakios. Bahwa dia adalah seorang wanita, dan seorang ikonofil menyinggung banyak orang, dan saudara tirinya yang mendiang suaminya kembali mencoba mengambil alih tahta. Mereka ditemukan; Irene meminta saudara-saudara ditahbiskan menjadi imam dan dengan demikian tidak memenuhi syarat untuk berhasil.

Pada 780, Irene mengatur pernikahan untuk putranya dengan seorang putri Charlemagne, Raja Frank, Rotrude.

Dalam bentrok dengan pemujaan ikon, seorang patriark, Tarasius, diangkat pada 784, dengan syarat bahwa penghormatan gambar akan dibangun kembali. Untuk itu, sebuah dewan diadakan pada 786, yang akhirnya dibubarkan ketika terganggu oleh pasukan yang didukung oleh putra Irene Constantine. Pertemuan lain diadakan di Nicea pada tahun 787. Keputusan dewan itu adalah untuk mengakhiri pelarangan pemujaan terhadap gambar sementara mengklarifikasi bahwa penyembahan itu sendiri adalah untuk Sang Ilahi, bukan untuk gambar-gambar. Irene dan putranya menandatangani dokumen yang diadopsi oleh Dewan yang berakhir pada 23 Oktober 787. Ini juga membawa gereja Timur kembali bersatu dengan gereja Roma.

Pada tahun yang sama, atas keberatan Konstantinus, Irene mengakhiri pertunangan putranya dengan putri Charlemagne. Tahun berikutnya, Bizantium berperang dengan kaum Frank; Bizantium sebagian besar menang.

Pada 788, Irene mengadakan acara pengantin untuk memilih pengantin untuk putranya. Dari tiga belas kemungkinan, dia memilih Maria dari Amnia, seorang cucu dari Santo Philaretos dan putri seorang pejabat Yunani yang kaya. Pernikahan itu terjadi pada bulan November. Constantine dan Maria memiliki satu atau dua anak perempuan (sumber tidak setuju).

Pemberontakan militer terhadap Irene pada 790 meletus ketika Irene tidak mau menyerahkan wewenang kepada putranya yang berusia 16 tahun, Constantine. Konstantinus berhasil, dengan dukungan militer, untuk mengambil kekuasaan penuh sebagai kaisar, meskipun Irene mempertahankan gelar Ratu. Pada 792, gelar Irene sebagai permaisuri ditegaskan kembali, dan ia juga mendapatkan kembali kekuasaan sebagai wakil pemimpin bersama putranya. Konstantin bukanlah kaisar yang berhasil. Dia segera dikalahkan dalam pertempuran oleh orang-orang Bulgaria dan kemudian oleh orang-orang Arab, dan setengah pamannya lagi berusaha mengambil kendali. Konstantinus membuat pamannya Nikephorus buta dan lidah pamannya yang lain terbelah ketika pemberontakan mereka gagal. Dia menghancurkan pemberontakan Armenia dengan melaporkan kekejaman.

Pada 794, Konstantinus memiliki seorang gundik, Theodote, dan tidak ada ahli waris laki-laki oleh istrinya, Maria. Dia menceraikan Maria pada Januari 795, mengasingkan Maria dan anak perempuan mereka. Theodote adalah salah satu wanita yang sedang menunggu ibunya. Dia menikah dengan Theodote pada bulan September 795, meskipun Patriark Tarasius keberatan dan tidak akan mengambil bagian dalam pernikahan meskipun dia datang untuk menyetujuinya. Namun, ini adalah satu lagi alasan mengapa Konstantin kehilangan dukungan.

Pada 797, sebuah konspirasi yang dipimpin oleh Irene untuk mendapatkan kembali kekuasaan untuk dirinya sendiri berhasil. Konstantinus mencoba melarikan diri tetapi ditangkap dan kembali ke Konstantinopel, di mana, atas perintah Irene, ia dibutakan oleh matanya yang dicungkil. Bahwa ia meninggal tak lama setelah itu dianggap oleh beberapa orang; di akun lain, ia dan Theodote pensiun ke kehidupan pribadi. Selama kehidupan Theodote, tempat tinggal mereka menjadi sebuah biara. Theodote dan Constantine memiliki dua putra; satu lahir pada 796 dan meninggal pada Mei 797. Yang lain lahir setelah ayahnya digulingkan, dan ternyata mati muda.

Irene sekarang memerintah dengan haknya sendiri. Biasanya, dia menandatangani dokumen sebagai permaisuri (basilissa) tetapi dalam tiga kasus ditandatangani sebagai kaisar (basileus).

Setengah bersaudara mencoba pemberontakan lain pada 799, dan saudara-saudara lainnya pada waktu itu buta. Mereka tampaknya adalah pusat dari plot lain untuk mengambil alih kekuasaan di 812 tetapi sekali lagi diasingkan.

Karena kekaisaran Bizantium sekarang diperintah oleh seorang wanita, yang oleh hukum tidak dapat memimpin tentara atau menduduki tahta, Paus Leo III menyatakan takhta kosong, dan mengadakan penobatan di Roma untuk Charlemagne pada Hari Natal tahun 800, menamainya Kaisar Roma. Paus telah menyejajarkan dirinya dengan Irene dalam pekerjaannya untuk mengembalikan penghormatan gambar, tetapi dia tidak bisa mendukung seorang wanita sebagai penguasa.

Irene rupanya berusaha mengatur pernikahan antara dirinya dan Charlemagne, tetapi skema itu gagal ketika dia kehilangan kekuasaan.

Kemenangan lain oleh orang Arab mengurangi dukungan Irene di antara para pemimpin pemerintah. Pada 803, para pejabat di pemerintahan memberontak melawan Irene. Secara teknis, takhta itu tidak turun temurun, dan para pemimpin pemerintahan harus memilih kaisar. Kali ini, ia digantikan oleh Nikephoros, seorang menteri keuangan. Dia menerima kejatuhannya dari kekuasaan, mungkin untuk menyelamatkan hidupnya, dan diasingkan ke Lesbos. Dia meninggal pada tahun berikutnya.

Irene kadang-kadang diakui sebagai orang suci di Gereja Ortodoks Yunani atau Timur, dengan hari raya 9 Agustus.

Kerabat Irene, Theophano dari Athena, menikah pada tahun 807 oleh Nikephoros dengan putranya, Staurakios.

Istri pertama Constantine, Maria, menjadi biarawati setelah perceraian mereka. Putri mereka Euphrosyne, yang juga tinggal di biara itu, menikahi Michael II pada 823 melawan keinginan Maria. Setelah putranya Theophilus menjadi kaisar dan menikah, ia kembali ke kehidupan religius.

Bizantium tidak mengakui Charlemagne sebagai Kaisar sampai 814, dan tidak pernah mengenalinya sebagai Kaisar Romawi, gelar yang mereka yakini disediakan untuk penguasa mereka sendiri.