Saat ini, mudah untuk menerima begitu saja bahwa perempuan dapat mengambil jalur kredit, mengajukan pinjaman rumah, atau menikmati hak milik. Namun, selama berabad-abad di Amerika Serikat dan Eropa, ini tidak terjadi. Suami seorang wanita atau saudara laki-laki lain mengendalikan properti apa pun yang diberikan kepadanya.
Kesenjangan gender tentang hak milik begitu luas sehingga mengilhami novel Jane Austen seperti "Pride and Prejudice" dan, baru-baru ini, drama periode seperti "Downton Abbey." Alur alur kedua karya melibatkan keluarga yang hanya terdiri dari anak perempuan. Karena para wanita muda ini tidak dapat mewarisi harta ayah mereka, masa depan mereka bergantung pada menemukan pasangan hidup.
Hak perempuan untuk memiliki properti adalah proses yang terjadi seiring berjalannya waktu, dimulai pada 1700-an. Pada abad ke-20, wanita di AS dapat menjadi pemilik properti, seperti halnya pria.
Hak Kepemilikan Wanita Selama Masa Kolonial
Koloni-koloni Amerika umumnya mengikuti hukum yang sama dengan negara induk mereka, biasanya Inggris, Prancis, atau Spanyol. Menurut hukum Inggris, suami mengontrol harta milik wanita. Namun, beberapa koloni atau negara bagian secara bertahap memberi perempuan hak kepemilikan terbatas.
Pada 1771, New York melewati Bertindak untuk Mengonfirmasi Konveyensi Tertentu dan Mengarahkan Cara Perbuatan yang Terduga untuk Dicatat, undang-undang memberi beberapa wanita mengatakan apa yang suaminya lakukan dengan aset mereka. Undang-undang ini mengharuskan seorang lelaki yang sudah menikah untuk memiliki tanda tangan istrinya pada setiap perbuatan untuk harta miliknya sebelum dia menjual atau memindahkannya. Selain itu, diperlukan bahwa hakim bertemu secara pribadi dengan istri untuk mengkonfirmasi persetujuannya.
Tiga tahun kemudian, Maryland mengeluarkan hukum yang sama. Untuk itu diperlukan wawancara pribadi antara seorang hakim dan seorang wanita yang sudah menikah untuk mengkonfirmasi persetujuannya atas perdagangan atau penjualan apa pun oleh suaminya dari propertinya. Jadi, sementara seorang wanita mungkin secara teknis tidak diizinkan memiliki properti, ia diizinkan untuk mencegah suaminya menggunakan miliknya dengan cara yang menurutnya tidak menyenangkan. Undang-undang ini diuji dalam kasus 1782 Lessee Flannagan v. Muda. Itu digunakan untuk membatalkan transfer properti karena tidak ada yang memverifikasi jika wanita yang terlibat benar-benar ingin melalui kesepakatan.
Massachusetts juga mempertimbangkan wanita tentang hukum hak miliknya. Pada 1787, ia mengesahkan undang-undang yang memungkinkan perempuan yang menikah, dalam keadaan terbatas, untuk bertindak sebagai pedagang tunggal femme. Istilah ini mengacu pada wanita yang diizinkan untuk melakukan bisnis sendiri, terutama ketika suami mereka pergi ke laut atau jauh dari rumah karena alasan lain. Jika orang seperti itu adalah pedagang, misalnya, istrinya dapat melakukan transaksi selama ketidakhadirannya untuk menjaga pundi-pundi penuh.
Kemajuan Selama Abad ke-19
Penting untuk dicatat bahwa ulasan tentang hak-hak properti wanita ini sebagian besar berarti "wanita kulit putih." Perbudakan masih dipraktekkan di A.S. pada saat ini, dan orang Afrika yang diperbudak tentu saja tidak memiliki properti hak; mereka dianggap milik sendiri. Pemerintah juga menginjak-injak hak milik pria dan wanita pribumi di AS dengan perjanjian yang rusak, relokasi paksa, dan kolonisasi secara umum.
Sebagai tahun 1800-an dimulai, orang kulit berwarna tidak memiliki hak properti dalam arti kata yang berarti, meskipun masalah membaik untuk wanita kulit putih. Pada 1809, Connecticut mengesahkan undang-undang yang mengizinkan perempuan yang sudah menikah untuk melakukan wasiat, dan berbagai pengadilan memberlakukan ketentuan perjanjian pranikah dan pernikahan. Ini memungkinkan seorang pria selain suami wanita untuk mengelola aset yang dibawanya ke pernikahan dengan kepercayaan. Meskipun pengaturan semacam itu masih membuat perempuan tidak memiliki hak pilihan, mereka kemungkinan mencegah seorang pria dari melakukan kontrol total atas harta istrinya.
Pada tahun 1839, sebuah undang-undang Mississippi disahkan memberi perempuan kulit putih hak properti sangat terbatas, sebagian besar melibatkan perbudakan. Untuk pertama kalinya, mereka diizinkan memiliki orang Afrika yang diperbudak, seperti halnya orang kulit putih.
New York memberi wanita hak properti paling luas, lewat Undang-Undang Properti Perempuan Menikah pada tahun 1848 dan Undang-Undang Tentang Hak dan Kewajiban Suami dan Istri pada tahun 1860. Kedua undang-undang ini memperluas hak milik perempuan yang sudah menikah dan menjadi model bagi negara-negara lain sepanjang abad ini. Di bawah perangkat hukum ini, perempuan dapat melakukan bisnis sendiri, memiliki kepemilikan tunggal atas hadiah yang mereka terima, dan mengajukan tuntutan hukum. Undang-Undang Tentang Hak dan Kewajiban Suami dan Istri juga diakui "ibu sebagai wali bersama anak-anak mereka"Bersama dengan ayah. Ini memungkinkan wanita yang sudah menikah akhirnya memiliki otoritas hukum atas putra dan putri mereka sendiri.
Pada 1900, setiap negara bagian telah memberi wanita menikah kontrol yang cukup besar atas properti mereka. Tetapi perempuan masih menghadapi bias gender dalam masalah keuangan. Butuh waktu sampai 1970-an sebelum wanita bisa mendapatkan kartu kredit. Sebelum itu, seorang wanita masih membutuhkan tanda tangan suaminya. Perjuangan bagi perempuan untuk mandiri secara finansial dari suaminya meluas hingga abad ke-20.