Pemikiran lateral adalah istilah yang dikembangkan pada tahun 1973 oleh Edward De Bono, dengan penerbitan bukunya Berpikir lateral: kreativitas selangkah demi selangkah.
De Bono menjelaskan itu tipikal penyelesaian masalah upaya melibatkan pendekatan langkah demi langkah yang linier. Jawaban yang lebih kreatif dapat datang dari mengambil langkah "ke samping" untuk memeriksa kembali situasi atau masalah dari sudut pandang yang sama sekali berbeda dan lebih kreatif.
Bayangkan keluarga Anda tiba di rumah dari perjalanan akhir pekan untuk menemukan vas favorit Mom rusak di lantai di samping meja ruang makan. Pemeriksaan yang teliti menunjukkan bahwa cetakan kaki kucing keluarga terlihat jelas di atas meja.
Asumsi logisnya adalah bahwa kucing itu berjalan di atas meja dan telah menjatuhkan vas ke lantai. Tetapi itu adalah asumsi linier. Bagaimana jika urutan kejadiannya berbeda? Seorang pemikir lateral mungkin mempertimbangkan bahwa vas pecah terlebih dahulu, dan kemudian kucing melompat ke atas meja. Apa yang bisa menyebabkan itu terjadi? Mungkin gempa kecil telah terjadi ketika keluarga itu berada di luar kota, dan kekacauan yang disebabkan oleh lantai yang bergetar, suara-suara aneh, dan vas yang menabrak menyebabkan kucing melompat ke atas mebel? Itu mungkin jawaban!
De Bono menyarankan bahwa pemikiran lateral diperlukan untuk menghasilkan solusi yang tidak mudah. Mudah untuk melihat dari contoh di atas bahwa pemikiran lateral berperan saat menyelesaikan kejahatan. Pengacara dan detektif memang menggunakan pemikiran lateral ketika mencoba untuk menyelesaikan kejahatan karena urutan kejadian seringkali tidak semudah kelihatannya.
Siswa dapat menemukan bahwa berpikir lateral adalah teknik yang sangat berguna untuk seni kreatif. Ketika menulis sebuah cerita pendek, misalnya, pemikiran lateral akan menjadi alat yang efektif untuk menghasilkan liku-liku yang tak terduga dalam plot.