Alkimia di Abad Pertengahan adalah campuran ilmu pengetahuan, filsafat, dan tasawuf. Jauh dari beroperasi dalam definisi modern dari suatu disiplin ilmu, alkemis abad pertengahan mendekati keahlian mereka dengan sikap holistik; mereka percaya bahwa kemurnian pikiran, tubuh, dan roh diperlukan untuk mengejar pencarian alkimia dengan sukses.
Di jantung alkimia abad pertengahan adalah gagasan bahwa semua materi terdiri dari empat elemen: bumi, udara, api, dan air. Dengan kombinasi unsur-unsur yang tepat, itu diteorikan, segala zat di bumi dapat terbentuk. Ini termasuk logam mulia serta ramuan untuk menyembuhkan penyakit dan memperpanjang usia. Alkemis percaya bahwa "transmutasi" dari satu substansi ke substansi lain adalah mungkin; jadi kita memiliki klise para alkemis abad pertengahan yang berusaha "mengubah timah menjadi emas."
Alkimia Abad Pertengahan sama seperti seni seperti sains, dan para praktisi menyimpan rahasia mereka dengan sistem simbol dan nama misterius yang membingungkan untuk materi yang mereka pelajari.
Alkimia berasal dari zaman kuno, berkembang secara mandiri di Cina, India, dan Yunani. Dalam semua bidang ini, praktik tersebut pada akhirnya berubah menjadi takhayul, tetapi bermigrasi ke Mesir dan bertahan sebagai disiplin ilmu. Di Eropa abad pertengahan, dihidupkan kembali ketika para sarjana abad ke-12 menerjemahkan karya-karya Arab ke dalam bahasa Latin. Tulisan-tulisan Aristoteles yang ditemukan kembali juga berperan. Pada akhir abad ke-13, ini dibahas dengan serius oleh para filsuf, ilmuwan, dan teolog terkemuka.