Biografi Eli Whitney, Penemu Gin Kapas

Eli Whitney (8 Desember 1765 – 8 Januari 1825) adalah seorang penemu, pabrikan, dan insinyur mesin Amerika yang menemukan mesin pemisah kapas. Salah satu penemuan paling signifikan dari Revolusi Industri Amerika, gin kapas mengubah kapas menjadi tanaman yang sangat menguntungkan. Penemuan ini menghidupkan kembali ekonomi Antebellum South dan mempertahankan perbudakan sebagai ekonomi utama dan lembaga sosial di negara-negara Selatan — keduanya membantu menciptakan kondisi yang mengarah pada itu perang sipil Amerika.

Fakta Cepat: Eli Whitney

Eli Whitney lahir pada 8 Desember 1765, di Westborough, Massachusetts. Ayahnya, Eli Whitney Sr., adalah seorang petani terhormat yang juga menjabat sebagai hakim perdamaian. Ibunya, Elizabeth Fay, meninggal pada 1777. Whitney muda dianggap mekanik. Dia dapat membongkar dan memasang kembali arloji ayahnya, dan dia merancang dan membuat biola. Pada usia 14, selama Perang Revolusi, Whitney menjalankan paku yang menguntungkan dari bengkel ayahnya.

Sebelum memasuki perguruan tinggi, Whitney bekerja sebagai buruh tani dan guru sekolah saat belajar di Leicester Academy di Worcester, Massachusetts. Dia memasuki Yale College pada musim gugur 1789 dan lulus Phi Beta Kappa pada 1792, setelah mempelajari banyak konsep terbaru dalam sains dan teknologi industri.

Setelah lulus dari Yale, Whitney berharap untuk mempraktikkan hukum dan mengajar, tetapi dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan. Dia meninggalkan Massachusetts untuk mengambil posisi sebagai guru privat di Mulberry Grove, perkebunan Georgia milik Catherine Littlefield Greene. Whitney segera menjadi teman dekat Greene dan manajer perkebunannya, Phineas Miller. Seorang sesama lulusan Yale, Miller akhirnya akan menjadi mitra bisnis Whitney.

Di Mulberry Grove, Whitney mengetahui bahwa petani pedalaman Selatan sangat membutuhkan cara untuk membuat kapas menjadi tanaman yang menguntungkan. Kapas jepret panjang mudah dipisahkan dari bijinya, tetapi hanya bisa ditanam di sepanjang pantai Atlantik. Kapas stapel pendek, satu varietas yang tumbuh di pedalaman, memiliki banyak biji hijau kecil dan lengket yang membutuhkan waktu dan tenaga untuk diambil dari kapas. Keuntungan dari tembakau menyusut karena pasokan berlebih dan kelelahan tanah, sehingga keberhasilan penanaman kapas sangat penting bagi kelangsungan hidup ekonomi Selatan.

Whitney menyadari bahwa mesin yang mampu secara efisien mengeluarkan biji dari kapas pokok dapat membuat Selatan makmur dan penemunya kaya. Dengan dukungan moral dan finansial dari Catherine Greene, Whitney mulai mengerjakan penemuannya yang paling terkenal: gin kapas.

Dalam hitungan minggu, Whitney membangun model yang berfungsi dari gin kapas. Gin kapas adalah mesin yang menghilangkan biji dari serat kapas mentah, proses yang sebelumnya padat karya. Dalam satu hari, satu gin kapas Whitney tunggal dapat menghasilkan hampir 60 pon bersih, siap untuk menenun kapas. Sebaliknya, mencuci tangan hanya dapat menghasilkan beberapa pon kapas dalam sehari.

Mirip dalam konsep dengan pabrik pengolahan kapas besar saat ini, kapas Gin Whitney menggunakan a Memutar drum kayu bertabur kait yang mengambil serat kapas mentah dan menariknya melalui a layar jala. Terlalu besar untuk masuk melalui jaring, biji kapas jatuh di luar gin. Whitney suka mengatakan bahwa dia terinspirasi oleh melihat seekor kucing mencoba menarik seekor ayam melalui pagar dan melihat bahwa hanya bulu-bulu yang masuk yang masuk.

Pada 14 Maret 1794, pemerintah AS memberikan paten pada Whitney—Paten No. 72-X—Untuk gin kapasnya. Daripada menjual gin, Whitney dan mitra bisnisnya Phineas Miller berencana untuk untung dengan menagih petani untuk membersihkan kapas mereka dengan mereka. Namun, kesederhanaan mekanik gin kapas, keadaan primitif undang-undang paten AS di AS waktu, dan keberatan petani terhadap skema Whitney melakukan upaya untuk melanggar patennya tidak terhindarkan.

Tidak dapat membuat gin yang cukup untuk memenuhi permintaan untuk layanan pembersihan kapas mereka, Whitney dan Miller menyaksikan pembuat lain mengaduk-aduk gin serupa yang siap dijual. Akhirnya, biaya hukum melindungi mereka hak paten menghabiskan laba mereka dan mengusir perusahaan kapas mereka keluar dari bisnis pada 1797. Ketika pemerintah menolak untuk memperbarui paten gin kapasnya, Whitney mengatakan bahwa “sebuah penemuan bisa sangat berharga menjadi tidak berharga bagi penemu. " Karena kesal dengan pengalaman itu, dia tidak akan pernah mencoba mematenkannya nanti penemuan

Meskipun ia tidak pernah mendapat untung darinya, gin kapas Whitney mengubah pertanian Selatan dan memperkuat ekonomi A.S. Tumbuhnya pabrik-pabrik tekstil di New England dan Eropa menjadi pembeli kapas Selatan yang bersemangat. Setelah pengenalan gin, ekspor kapas A.S. tumbuh dari kurang dari 500.000 pound pada tahun 1793 menjadi 93 juta pound pada tahun 1810. Cotton segera menjadi ekspor utama Amerika, mewakili lebih dari setengah nilai total ekspor AS dari 1820 hingga 1860.

Gin kapas mendukung secara signifikan Perdagangan budak Afrika. Faktanya, gin membuat kapas tumbuh sangat menguntungkan sehingga petani membeli lebih banyak budak. Menurut banyak sejarawan, penemuan gin membuat kapas tumbuh dengan kerja paksa sangat menguntungkan melakukan yang menjadi sumber utama kekayaan di Amerika Selatan dan membantu mendorong ekspansi ke barat Georgia ke Texas. Paradoksnya, sementara gin dibuat “Kapas Raja”Kekuatan ekonomi Amerika yang dominan, itu juga menopang perbudakan sebagai lembaga ekonomi dan sosial di negara-negara Selatan, penyebab utama Perang Saudara Amerika.

Pada akhir 1790-an, biaya hukum dari perkelahian paten dan api yang menghancurkan pabrik kapasnya telah membuat Whitney di ambang kebangkrutan. Namun, menciptakan gin kapas telah membuatnya mendapatkan reputasi untuk kecerdikan dan keahlian mekanik yang akan segera ia terapkan pada proyek besar pemerintah.

Pada 1797, pemerintah A.S. sedang bersiap untuk a kemungkinan perang dengan Prancis, tetapi gudang senjata pemerintah hanya berhasil memproduksi 1.000 senapan dalam tiga tahun. Alasan lambatnya langkah ini adalah metode konvensional pembuatan senjata, di mana setiap bagian dari setiap senapan dibuat secara manual oleh seorang pembuat senjata. Karena setiap senjata itu unik, komponen pengganti harus dibuat secara khusus — proses yang memakan waktu dan mahal. Untuk mempercepat produksi, Departemen Perang meminta tawaran dari kontraktor swasta untuk pembuatan 10.000 senapan.

Eli Whitney tidak pernah membuat senjata seumur hidupnya, tetapi ia memenangkan kontrak pemerintah dengan mengusulkan untuk mengirimkan 10.000 senapan hanya dalam waktu dua tahun. Untuk mencapai prestasi yang tampaknya mustahil ini, ia mengusulkan menciptakan peralatan mesin baru yang akan memungkinkan pekerja tidak terampil untuk membuat bagian individu yang identik dari setiap model senapan khusus. Karena bagian mana pun akan cocok dengan senapan apa pun, perbaikan dapat dilakukan dengan cepat di lapangan.

Untuk membangun senapan, Whitney membangun seluruh kota bernama Whitneyville, yang terletak di Hamden, Connecticut. Di pusat Whitneyville adalah Gudang Senjata Whitney. Karyawan tinggal dan bekerja di Whitneyville; untuk menarik dan mempertahankan pekerja terbaik, Whitney menyediakan perumahan dan pendidikan gratis dan pelatihan kejuruan untuk anak-anak pekerja.

Pada Januari 1801, Whitney gagal mengirimkan satu senjata pun. Dia dipanggil ke Washington untuk membenarkan terus menggunakan dana pemerintah. Dalam tampilan bertingkat, Whitney dilaporkan membuat Presiden yang kagum keluar John Adams dan Presiden terpilih Thomas Jefferson dengan merakit beberapa senapan kerja dari pemilihan bagian secara acak. Belakangan terbukti bahwa Whitney telah menandai bagian senapan yang benar sebelumnya. Namun, demonstrasi memenangkan Whitney melanjutkan pendanaan dan kredit untuk apa yang Jefferson nyatakan sebagai "awal zaman mesin."

Akhirnya, butuh waktu sepuluh tahun bagi Whitney untuk mengirimkan 10.000 senapan yang telah dikontraknya menjadi dua. Ketika pemerintah mempertanyakan harga Whitney per senapan dibandingkan dengan senjata yang dibuat dalam gudang senjata pemerintah, dia memberikan lengkap rincian biaya, termasuk biaya tetap seperti mesin dan asuransi, yang tidak termasuk dalam biaya produksi buatan pemerintah senjata. Dia dikreditkan untuk salah satu demonstrasi pertama dari total akuntansi biaya dan efisiensi ekonomi di bidang manufaktur.

Saat ini, peran Whitney sebagai pencetus ide bagian yang dapat dipertukarkan sebagian besar telah dibantah. Pada awal 1785, pandai besi Perancis Honoré Blanc menyarankan untuk membuat bagian-bagian senjata yang mudah diganti dari templat standar. Bahkan, Thomas Jefferson, yang saat itu menjabat sebagai menteri Amerika ke Prancis, mengunjungi bengkel Blanc pada 1789 dan dilaporkan terkesan dengan metodenya. Namun, ide Blanc ditolak mentah-mentah oleh pasar senjata Prancis, karena para perajin senjata yang saling bersaing menyadari dampak buruk yang akan ditimbulkannya pada bisnis mereka. Bahkan sebelumnya, insinyur angkatan laut Inggris Samuel Bentham memulai penggunaan komponen standar dalam katrol kayu untuk menaikkan dan menurunkan layar.

Meskipun gagasan itu bukan miliknya sendiri, karya Whitney tetap melakukan banyak hal untuk mempopulerkan konsep bagian yang dapat dipertukarkan di Amerika Serikat.

Sampai usia paruh baya, Whitney menunda sebagian besar kehidupan pribadinya, termasuk pernikahan dan keluarga. Karyanya adalah hidupnya. Dalam serangkaian surat kepada pelindung lamanya, Catherine Greene, Whitney mengungkapkan perasaan terasing dan kesepian. Setelah Greene menikah dengan mantan mitra bisnis kapas Ginney, Phineas Miller, Whitney mulai menyebut dirinya sebagai "Sarjana Tua yang sendirian."

Pada tahun 1817, pada usia 52, Whitney pindah untuk mengambil kembali kehidupan pribadinya ketika ia menikahi Henrietta Edwards yang berusia 31 tahun. Henrietta adalah cucu dari penginjil terkenal Jonathan Edwards dan putri Pierpont Edwards, yang saat itu adalah kepala Partai Demokrat Connecticut. Pasangan itu memiliki tiga anak perempuan dan satu putra: Elizabeth Fay, Frances, Susan, dan Eli. Dikenal sepanjang hidupnya sebagai "Eli Whitney, Jr.," putra Whitney mengambil alih bisnis manufaktur senjata ayahnya dan mengajar fisika dan seni mekanik di University of Vermont, Cornell University, Columbia College, dan Brown Universitas.

Eli Whitney meninggal karena kanker prostat pada 8 Januari 1825, hanya sebulan setelah ulang tahunnya yang ke-59. Meskipun terganggu oleh rasa sakit karena penyakitnya, Whitney mempelajari anatomi manusia dengan dokternya dan menemukan jenis kateter baru dan perangkat lain untuk membantu meringankan rasa sakitnya. Di hari-hari terakhirnya, Whitney membuat sketsa desain untuk alat yang lebih baik untuk membuat bagian-bagian kunci.

Penghargaan tinggi bangsa terhadap Whitney diungkapkan dalam bukunya berita kematian diterbitkan dalam Niles Weekly Register pada 25 Januari 1825:

Kejeniusannya [Whitney] yang jenius membuatnya menjadi salah satu penyumbang terbesar pada zaman itu, dan merupakan sarana untuk mengubah seluruh jalur industri di bagian selatan serikat.

Tn. Whitney adalah seorang pria dengan pencapaian sastra dan ilmiah yang luas, pandangan liberal dan diperluas, baik hati dalam perasaannya, dan lembut dan tidak sopan dalam sopan santun. Sementara kematiannya akan dianggap oleh bangsa sebagai malapetaka publik, itu akan terasa di lingkaran teman-teman pribadinya sebagai duka dari ornamen yang paling cerah.

Whitney dimakamkan di Grove Street Cemetery di New Haven, Connecticut. Fondasi bangunan tempat pabrik kapas pertama kali didirikan didirikan masih berdiri di tanah perkebunan Mulberry Grove tua di Port Wentworth, Georgia. Namun, monumen yang paling terlihat dari memori Whitney terletak di Hamden, Connecticut, di mana Museum dan Lokakarya Eli Whitney telah melestarikan sisa-sisa desa pabrik senapannya di Mill River.

Tidak pernah aktif atau bahkan tertarik pada politik atau urusan publik, Whitney tidak hidup untuk melihat dampak penemuannya terhadap perkembangan Amerika. Gin kapasnya merevolusi pertanian di Selatan, tetapi membuat wilayah itu semakin tergantung pada tenaga kerja budak. Pada saat yang sama, kemajuannya dalam metode manufaktur yang lebih efisien membantu Korea Utara menumbuhkan kekayaan dan statusnya sebagai kekuatan industri. Pada tahun 1861, dua sistem ekonomi, politik, dan sosial yang berbeda ini bertabrakan dalam apa yang tetap menjadi perang paling berdarah bangsa: Perang Sipil Amerika.

Hari ini, Program Mahasiswa Eli Whitney di Universitas Yale, yang dinamai untuk menghormati Whitney, menawarkan program penerimaan pilihan bagi individu yang karier pendidikannya terganggu.

• "Menemukan Perubahan: Warisan Whitney"Museum dan Lokakarya Eli Whitney.
• "Elm dan Magnolia: Abad ke-18. "Manuskrip dan Arsip, Perpustakaan Universitas Yale, 16 Agustus 1996.
• "Eli Whitney di Georgia"New Georgia Encyclopedia (2018).
• "Cat Memberinya Gagasan: Di mana Eli Whitney Mendapat Prinsip untuk Cotton Gin"The Gettysburg Compiler, 27 April 1918.
• Baida, Peter. "Bakat Lain Eli Whitney"American Heritage, Mei – Juni 1987.
• "Pabrik"Museum dan Lokakarya Eli Whitney.
• "Berita kematian untuk Eli Whitney"Daftar Mingguan Niles, 25 Januari 1825.