Sejarah Penantang Pesawat Ulang-alik

Setiap tahun di bulan Januari, NASA menghormati astronotnya yang hilang dalam upacara yang menandai hilangnya pesawat ulang-alik Penantang dan Kolumbia, dan Apollo 1 pesawat ruang angkasa. Pesawat ulang-alik Penantang, yang pertama kali disebut STA-099, dibangun untuk berfungsi sebagai kendaraan uji untuk program pesawat ulang-alik NASA. Itu dinamai kapal penelitian Angkatan Laut Inggris Penantang HMS, yang mengarungi samudera Atlantik dan Pasifik selama 1870-an. Itu Apollo 17 Modul bulan juga membawa nama Penantang.

Pada awal 1979, NASA memberikan kontrak kepada produsen orbiter pesawat ulang-alik Rockwell untuk mengubah STA-099 menjadi orbiter yang diberi peringkat ruang, OV-099. Itu selesai dan dikirim pada tahun 1982, setelah konstruksi dan satu tahun getaran intensif dan pengujian termal, seperti semua kapal saudara ketika mereka dibangun. Itu adalah pengorbit operasional kedua yang menjadi operasional dalam program luar angkasa dan memiliki masa depan yang menjanjikan sebagai pekerja keras bersejarah yang mengantarkan kru dan benda ke luar angkasa.

Pada 4 April 1983, Penantang diluncurkan pada pelayaran perdananya untuk misi STS-6. Selama waktu itu, pesawat ruang angkasa pertama dari program pesawat ulang-alik terjadi. The Extra-Vehicleicular Activity (EVA), yang dilakukan oleh astronot Donald Peterson dan Story Musgrave, berlangsung lebih dari empat jam. Misi ini juga melihat penyebaran satelit pertama di konstelasi Tracking dan Data Relay System (TDRS). Satelit-satelit ini dirancang untuk komunikasi antara Bumi dan luar angkasa.

Misi pesawat ulang-alik numerik berikutnya untuk Penantang (meskipun tidak dalam urutan kronologis), STS-7, diluncurkan wanita Amerika pertama, Sally Ride, ke ruang angkasa. Untuk peluncuran STS-8, yang sebenarnya terjadi sebelum STS-7, Penantang adalah pengorbit pertama yang lepas landas dan mendarat di malam hari. Belakangan, itu adalah yang pertama membawa dua astronot wanita AS dalam misi STS 41-G. Itu juga membuat pendaratan pesawat ulang-alik pertama di Kennedy Space Center, menyimpulkan misi STS 41-B. Spacelab 2 dan 3 terbang di atas kapal dengan misi STS 51-F dan STS 51-B, seperti halnya Spacelab pertama yang didedikasikan Jerman pada STS 61-A.

Setelah sembilan misi yang berhasil, the Penantang diluncurkan pada misi terakhirnya, STS-51L pada 28 Januari 1986, dengan tujuh astronot di dalamnya. Mereka adalah: Gregory Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Dick Scobee, dan Michael J. Smith. McAuliffe akan menjadi guru pertama di luar angkasa dan telah dipilih dari bidang pendidik dari seluruh Amerika Serikat. Dia telah merencanakan serangkaian pelajaran yang akan dilakukan dari luar angkasa, disiarkan ke siswa di seluruh AS.

Tujuh puluh tiga detik menuju misi, Challenger meledak, menewaskan seluruh kru. Itu adalah tragedi pertama dari program pesawat ulang-alik, diikuti pada tahun 2002 oleh hilangnya pesawat ulang-alik Kolumbia. Setelah penyelidikan panjang, NASA menyimpulkan bahwa pesawat ulang-alik dihancurkan ketika cincin-O pada pendorong roket padat gagal. Desain segel rusak, dan masalahnya diperburuk oleh cuaca dingin yang tidak biasa di Florida sesaat sebelum diluncurkan. Api roket pendorong melewati segel yang gagal, dan membakar tangki bahan bakar eksternal. Itu terlepas dari salah satu penyangga yang menahan booster ke sisi tangki. Booster terlepas dan bertabrakan dengan tangki, menusuk sisinya. Hidrogen cair dan oksigen cair bahan bakar dari tangki dan booster dicampur dan dinyalakan, merobek Penantang selain.

Potongan-potongan pesawat jatuh ke laut segera setelah perpisahan, termasuk kabin kru. Itu adalah salah satu bencana yang paling gamblang dan paling banyak dilihat publik dari program luar angkasa dan difilmkan dari berbagai sudut pandang oleh NASA dan pengamat. Badan antariksa memulai upaya pemulihan segera, menggunakan armada kapal selam dan pemotong Coast Guard. Butuh berbulan-bulan untuk memulihkan semua bagian pengorbit dan sisa-sisa kru.

Setelah bencana, NASA segera menghentikan semua peluncuran. Pembatasan penerbangan berlangsung selama dua tahun, sedangkan yang disebut "Komisi Rogers " menyelidiki semua aspek bencana. Pertanyaan intens seperti itu adalah bagian dari kecelakaan yang melibatkan pesawat ruang angkasa dan penting bagi agensi untuk memahami dengan tepat apa yang terjadi dan mengambil langkah-langkah untuk memastikan kecelakaan seperti itu tidak terjadi lagi.

Setelah masalah yang menyebabkan kehancuran Challenger dipahami dan diperbaiki, NASA kembali meluncurkan pesawat ulang-alik pada tanggal 29 September 1988. Itu adalah penerbangan ketujuh Penemuan orbiter Moratorium dua tahun peluncuran meluncurkan sejumlah misi kembali, termasuk peluncuran dan penyebaranituTeleskop Luar Angkasa Hubble. Selain itu, armada satelit rahasia juga tertunda. Ini juga memaksa NASA dan kontraktornya untuk mendesain ulang penguat roket padat sehingga mereka dapat diluncurkan dengan aman lagi.

Untuk mengenang awak pesawat ulang-alik yang hilang, keluarga para korban mendirikan serangkaian fasilitas pendidikan sains yang disebut Pusat Penantang. Ini terletak di seluruh dunia dan dirancang sebagai pusat pendidikan luar angkasa, untuk mengenang anggota kru, khususnya Christa McAuliffe.

Para kru telah diingat dalam dedikasi film, nama mereka telah digunakan untuk kawah di Bulan, gunung di Mars, pegunungan di Pluto, dan sekolah, fasilitas planetarium dan bahkan sebuah stadion di Texas. Musisi, penulis lagu, dan seniman telah mendedikasikan karya dalam ingatan mereka. Warisan pesawat ulang-alik dan awaknya yang hilang akan hidup dalam ingatan orang-orang sebagai penghargaan atas pengorbanan mereka untuk memajukan eksplorasi ruang angkasa.

• Pesawat ulang-alik Penantang dihancurkan 73 detik setelah diluncurkan pada 28 Januari 1986.
• Tujuh anggota awak tewas ketika pesawat ulang-alik pecah dalam ledakan.
• Setelah penundaan selama dua tahun, NASA memulai kembali peluncurannya setelah investigasi menemukan masalah mendasar yang harus dipecahkan badan tersebut.

• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/explode.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/sts51l.html.
• "Bencana Pesawat Ulang-Alik Antariksa." Majalah Space Safety, www.spacesafetymagazine.com/space-disasters/challenger-disaster/.

Diedit oleh Carolyn Collins Petersen.