Nebula Horsehead: Awan Gelap Dengan Bentuk yang Akrab

Galaksi Bima Sakti adalah tempat yang menakjubkan. Itu dipenuhi dengan bintang-bintang dan planet-planet sejauh yang bisa dilihat para astronom. Ia juga memiliki daerah misterius ini, awan gas dan debu, disebut "nebula". Beberapa dari tempat-tempat ini terbentuk ketika bintang mati, tetapi banyak lainnya dipenuhi dengan gas dingin dan partikel debu yang merupakan blok bangunan bintang dan planet. Daerah semacam itu disebut "nebula gelap". Proses persalinan sering kali dimulai pada mereka. Ketika bintang-bintang dilahirkan dalam cumi-cumi kosmik ini, mereka memanaskan awan yang tersisa dan menyebabkannya bercahaya, membentuk apa yang oleh para astronom disebut "emisi nebula".

Salah satu yang paling akrab dan indah dari tempat-tempat luar angkasa ini disebut Horsehead Nebula, yang dikenal para astronom sebagai Barnard 33. Itu terletak sekitar 1.500 tahun cahaya dari Bumi dan berada di antara dua dan tiga tahun cahaya. Karena bentuk kompleks awannya yang diterangi oleh bintang-bintang di dekatnya, tampaknya

Horsehead adalah bagian dari kompleks nebula yang lebih besar yang disebut Cloud Molekul Orion, yang membentang konstelasi Orion. Di sekeliling kompleks terdapat beberapa kamar kecil tempat bintang-bintang dilahirkan, dipaksa masuk ke dalam kelahiran proses ketika bahan awan ditekan bersama oleh gelombang kejut dari bintang atau bintang terdekat ledakan. Horsehead itu sendiri adalah awan gas dan debu yang sangat pekat yang diterangi oleh bintang-bintang muda yang sangat terang. Panas dan radiasi mereka menyebabkan awan di sekitar Horsehead bersinar, tetapi Horsehead terhalang cahaya dari langsung di belakangnya dan itulah yang membuatnya tampak bersinar dengan latar belakang kemerahan awan. Nebula itu sendiri sebagian besar terdiri dari hidrogen molekul dingin, yang mengeluarkan sangat sedikit panas dan tidak ada cahaya. Karena itulah Horsehead tampak gelap. Ketebalan awannya juga menghalangi cahaya dari bintang mana pun di dalam dan di belakang.

Apakah ada bintang yang terbentuk di Horsehead? Sulit dikatakan. Masuk akal jika ada beberapa bintang-bintang dilahirkan di sana. Itulah yang dilakukan awan dingin hidrogen dan debu: mereka membentuk bintang. Dalam hal ini, para astronom tidak tahu pasti. Cahaya inframerah pemandangan nebula menunjukkan beberapa bagian interior awan, tetapi di beberapa daerah, sangat tebal sehingga cahaya IR tidak dapat menembus untuk mengungkapkan pembibitan kelahiran bintang. Jadi, mungkin saja ada benda-benda protostell yang baru lahir yang tersembunyi jauh di dalam. Mungkin generasi baru dari teleskop inframerah-sensitif suatu hari nanti akan dapat mengintip melalui bagian awan yang paling tebal untuk mengungkap bintang kelahiran bintang. Bagaimanapun, Kepala Kuda dan nebula suka mengintip apa awan kelahiran tata surya kita sendiri mungkin terlihat seperti.

Nebula Horsehead adalah objek berumur pendek. Ini akan berlangsung sekitar 5 miliar tahun lagi, diterpa radiasi dari bintang-bintang muda di dekatnya dan angin bintang mereka. Akhirnya, radiasi ultraviolet mereka akan mengikis debu dan gas, dan jika ada bintang yang terbentuk di dalamnya, mereka akan menghabiskan banyak bahan juga. Ini adalah nasib sebagian besar nebula di mana bintang terbentuk - mereka dikonsumsi oleh aktivitas persalinan yang terjadi di dalam. Bintang-bintang yang terbentuk dengan awan dan di daerah terdekat memancarkan radiasi yang kuat sehingga apa pun yang tersisa dimakan oleh proses yang disebut photodissociation. Secara harfiah berarti bahwa radiasi merobek molekul gas dan meniup debu. Jadi, sekitar waktu ketika bintang kita sendiri mulai mengembang dan memakan planet-planetnya, Nebula Horsehead akan lenyap, dan sebagai gantinya akan ada taburan bintang-bintang biru yang besar dan panas.

Nebula ini adalah target yang menantang untuk diamati oleh para astronom amatir. Itu karena sangat gelap dan redup dan jauh. Namun, dengan teleskop yang bagus dan lensa mata yang tepat, pengamat yang berdedikasi bisa menemukannya di langit musim dingin belahan bumi utara (musim panas di belahan bumi selatan). Muncul di lensa mata sebagai kabut kelabu suram, dengan daerah terang di sekitar Horsehead dan nebula cerah lainnya di bawahnya.

Banyak pengamat memotret nebula menggunakan teknik paparan waktu. Ini memungkinkan mereka untuk mengumpulkan lebih banyak cahaya redup dan mendapatkan pandangan yang memuaskan bahwa mata tidak bisa menangkap. Cara yang lebih baik adalah menjelajahiTeleskop Luar Angkasa Hubble 's pemandangan Horsehead Nebula baik dalam cahaya tampak maupun inframerah. Mereka memberikan tingkat detail yang membuat astronom lengan kursi terengah-engah pada keindahan objek galaksi yang berumur pendek namun penting.

• Nebula Horsehead adalah bagian dari kompleks Cloud Molekul Orion.
• Nebula adalah awan gas dingin dan debu dalam bentuk kepala kuda.
• Bintang-bintang terdekat yang terang sedang menyinari nebula. Radiasi mereka pada akhirnya akan menggerogoti awan dan akhirnya menghancurkannya dalam waktu sekitar lima miliar tahun.
• Horsehead terletak sekitar 1.500 tahun cahaya dari Bumi.

• “Bok Globule | KOSMOS." Pusat Astrofisika dan Superkomputer, astronomy.swin.edu.au/cosmos/B/Bok Globule.
• Ulang Tahun Hubble 25, hubble25th.org/images/4.
• "Nebula." NASA, NASA, www.nasa.gov/subject/6893/nebulae.