Komet Halley: Pengunjung dari Kedalaman Tata Surya

Semua orang pernah mendengar tentang Komet Halley, yang lebih dikenal sebagai Komet Halley. Secara resmi disebut P1 / Halley, objek tata surya ini adalah komet yang paling terkenal. Ia kembali ke langit bumi setiap 76 tahun dan telah diamati selama berabad-abad. Saat melakukan perjalanan mengelilingi Matahari, Halley meninggalkan jejak debu dan partikel es yang membentuk hujan Meteor Orionid tahunan setiap bulan Oktober. Es dan debu yang membentuk inti komet adalah salah satu bahan tertua di tata surya, berasal dari masa sebelum Matahari dan planet-planet terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu.

Penampakan terakhir Halley dimulai pada akhir 1985 dan diperpanjang hingga Juni 1986. Itu dipelajari oleh para astronom di seluruh dunia dan bahkan dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa. "Jalan pintas" Bumi berikutnya tidak akan terjadi sampai Juli 2061, ketika itu akan ditempatkan dengan baik di langit untuk para pengamat.

Komet Halley telah dikenal sekitar selama berabad-abad, tetapi baru pada tahun 1705 astronom itu

Dia benar — itu muncul tepat waktu. Sayangnya, Halley tidak hidup untuk melihat penampilannya yang menyeramkan, tetapi para astronom menamainya untuk menghormati karyanya.

Komet Halley memiliki inti es yang besar, seperti halnya komet lainnya. Saat mendekati matahari, ia bersinar dan dapat dilihat selama berbulan-bulan. Penampakan pertama yang diketahui dari komet ini terjadi pada tahun 240 dan dicatat oleh orang Cina. Beberapa sejarawan telah menemukan bukti bahwa itu terlihat lebih awal, pada tahun 467 SM, oleh orang Yunani kuno. Salah satu "rekaman" komet yang lebih menarik muncul setelah tahun 1066 ketika Raja Harold digulingkan oleh William Sang Penakluk di Pertempuran Hastings. Pertempuran ini digambarkan pada Bayeux Tapestry, yang menceritakan peristiwa-peristiwa itu dan secara mencolok menampilkan komet di atas layar.

Pada tahun 1456, dalam sebuah perjalanan kembali, Komet Halley Paus Calixtus III menentukan itu adalah agen iblis, dan ia berusaha untuk mengekskomunikasi fenomena yang terjadi secara alami ini. Jelas, usahanya yang salah arah untuk membingkainya sebagai masalah agama gagal, karena komet itu kembali 76 tahun kemudian. Dia bukan satu-satunya orang pada waktu itu untuk salah menafsirkan apa itu komet itu. Selama penampakan yang sama, sementara pasukan Turki mengepung Beograd (di Serbia hari ini), komet itu digambarkan sebagai sesuatu yang menakutkan. penampakan langit "dengan ekor panjang seperti naga." Seorang penulis anonim menyarankan itu "pedang panjang yang muncul dari Barat... "

Selama abad ke-19 dan ke-20, penampilan komet di langit kita disambut oleh para ilmuwan dengan penuh minat. Pada saat penampakan akhir abad ke-20 akan dimulai, mereka telah merencanakan kampanye pengamatan yang luas. Pada tahun 1985 dan 1986, para astronom amatir dan profesional di seluruh dunia bersatu untuk mengamatinya ketika melewati dekat Matahari. Data mereka membantu mengisi kisah tentang apa yang terjadi ketika nukleus komet melewati angin matahari. Pada saat yang sama, penjelajahan pesawat ruang angkasa mengungkapkan inti komet yang kental, mengambil sampel ekor debu, dan mempelajari aktivitas yang sangat kuat pada ekor plasmanya.

Selama waktu itu, lima pesawat ruang angkasa dari Uni Soviet, Jepang, dan Badan Antariksa Eropa melakukan perjalanan ke Comet Halley. ESA Giotto memperoleh foto close-up dari nukleus komet, Karena Halley besar dan aktif dan memiliki orbit teratur yang jelas, itu adalah target yang relatif mudah untuk Giotto dan probe lainnya.

Meskipun periode rata-rata orbit Komet Halley adalah 76 tahun, tidaklah mudah untuk menghitung tanggal kapan ia akan kembali dengan hanya menambahkan 76 tahun hingga 1986. Gravitasi dari benda lain di tata surya akan mempengaruhi orbitnya. Tarikan gravitasi Jupiter telah memengaruhinya di masa lalu dan dapat melakukannya lagi di masa depan ketika kedua benda itu saling berdekatan.

Selama berabad-abad, periode orbit Halley bervariasi dari 76 tahun hingga 79,3 tahun. Saat ini, kita tahu bahwa pengunjung selestial ini akan kembali ke tata surya bagian dalam pada tahun 2061 dan akan melewati terdekatnya dengan Matahari pada 28 Juli tahun itu. Pendekatan yang dekat itu disebut "perihelion." Maka itu akan membuat lambat kembali ke tata surya luar sebelum menuju kembali untuk pertemuan dekat berikutnya sekitar 76 tahun kemudian.

Sejak saat kemunculannya yang terakhir, para astronom rajin mempelajari komet-komet lain. Badan Antariksa Eropa mengirim Rosetta pesawat ruang angkasa ke Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, yang pergi ke orbit di sekitar inti komet dan mengirim pendarat kecil untuk mencicipi permukaan. Antara lain, pesawat ruang angkasa menyaksikan banyak jet debu "nyalakan" komet itu semakin dekat ke Matahari. Ini juga mengukur warna dan komposisi permukaan, "mengendus" baunya, dan mengirim kembali banyak gambar dari suatu tempat yang kebanyakan orang tidak pernah bayangkan akan mereka lihat.

Diedit oleh Carolyn Collins Petersen.