Dengan 329 juta penutur asli, Spanyol menempati peringkat sebagai bahasa nomor dua di dunia dalam hal berapa banyak orang berbicara itu sebagai bahasa pertama mereka, menurut Ethnologue. Ini sedikit di depan bahasa Inggris (328 juta) tetapi jauh di belakang Cina (1,2 miliar).
Bahasa Spanyol memiliki setidaknya 3 juta penutur asli di masing-masing 44 negara, menjadikannya bahasa keempat yang paling banyak digunakan di belakang bahasa Inggris (112 negara), Prancis (60), dan Arab (57). Antartika dan Australia adalah satu-satunya benua tanpa populasi besar berbahasa Spanyol.
Bahasa Spanyol adalah bagian dari keluarga bahasa Indo-Eropa, yang dituturkan oleh lebih dari sepertiga populasi dunia. Bahasa Indo-Eropa lainnya termasuk Inggris, Prancis, Jerman, bahasa Skandinavia, bahasa Slavik dan banyak bahasa India. Bahasa Spanyol dapat diklasifikasikan lebih lanjut sebagai bahasa Roman, sebuah kelompok yang mencakup bahasa Prancis, Portugis, Italia, Catalan, dan Rumania. Pembicara dari beberapa dari mereka, seperti Portugis dan Italia, sering dapat berkomunikasi dengan penutur bahasa Spanyol sampai batas tertentu.
Meskipun tidak ada batas yang jelas menentukan kapan bahasa Latin dari apa yang sekarang menjadi wilayah utara-tengah Spanyol menjadi Spanyol, aman untuk mengatakan bahwa bahasa wilayah Kastilia menjadi bahasa yang berbeda sebagian karena upaya oleh Raja Alfonso di abad ke-13 untuk membakukan bahasa untuk penggunaan resmi. Pada saat Columbus datang ke Belahan Barat pada tahun 1492, Spanyol telah mencapai titik di mana bahasa seperti yang diucapkan dan ditulis akan mudah dimengerti hari ini.
Untuk orang-orang yang berbicara, bahasa Spanyol kadang-kadang disebut español dan terkadang castellano (setara dengan bahasa Spanyol dari "Kastilia"). Label yang digunakan bervariasi secara regional dan terkadang menurut sudut pandang politik. Meskipun penutur bahasa Inggris kadang-kadang menggunakan "Kastilia" untuk merujuk ke Spanyol Spanyol sebagai lawan dari Amerika Latin, itu bukan perbedaan yang digunakan di antara penutur bahasa Spanyol.
Bahasa Spanyol adalah salah satu bahasa yang paling fonetis di dunia. Jika Anda tahu bagaimana sebuah kata dieja, Anda hampir selalu bisa tahu bagaimana itu jelas (meskipun kebalikannya tidak benar). Pengecualian utama adalah kata-kata baru yang berasal dari luar negeri, yang biasanya mempertahankan ejaan aslinya.
Akademi Kerajaan Spanyol (Real Academia Española), dibuat pada abad ke - 18, secara luas dianggap sebagai wasit dari bahasa Spanyol standar. Ini menghasilkan kamus otoritatif dan panduan tata bahasa. Meskipun keputusannya tidak memiliki kekuatan hukum, mereka diikuti secara luas di Spanyol dan Amerika Latin. Di antara reformasi bahasa yang dipromosikan oleh Akademi adalah penggunaan bahasa tanda tanya terbalik dan tanda seru (¿ dan ¡). Meskipun mereka telah digunakan oleh orang-orang yang berbicara beberapa bahasa Spanyol non-Spanyol, mereka sebaliknya unik untuk bahasa Spanyol. Demikian unik untuk bahasa Spanyol dan beberapa bahasa lokal yang telah disalin adalah ñ, yang menjadi standar sekitar abad ke-14.
Meskipun Spanyol berasal dari Semenanjung Iberia sebagai keturunan Latin, hari ini Spanyol memiliki lebih banyak penutur di Amerika Latin, yang dibawa ke Dunia Baru oleh penjajahan Spanyol. Ada perbedaan kecil dalam kosa kata, tata bahasa, dan pengucapan antara Spanyol Spanyol dan Spanyol Amerika Latin, tidak begitu bagus untuk mencegah komunikasi yang mudah. Perbedaan dalam variasi regional dalam bahasa Spanyol kira-kira sebanding dengan perbedaan antara AS dan Inggris.
Setelah bahasa Latin, bahasa yang memiliki pengaruh terbesar pada bahasa Spanyol adalah Arab. Saat ini, bahasa asing yang memberikan pengaruh paling besar adalah bahasa Inggris, dan Spanyol telah mengadopsi ratusan kata bahasa Inggris yang terkait dengan teknologi dan budaya.
Bahasa Spanyol dan Inggris berbagi banyak kosakata melalui serumpun, karena kedua bahasa tersebut mendapatkan banyak kata-kata mereka dari bahasa Latin dan Arab. Perbedaan terbesar dalam tata bahasa kedua bahasa termasuk penggunaan bahasa Spanyol jenis kelamin, lebih luas konjugasi kata kerja, dan meluasnya penggunaan mood subjungtif.