Nama elemen dan kata lain dalam kimia mungkin panjang dan tidak praktis untuk digunakan. Untuk alasan ini, simbol kimia IUPAC dan notasi steno lainnya sering digunakan.
Simbol kimia adalah notasi satu atau dua huruf yang mewakili a bahan kimiaelemen. Pengecualian untuk simbol satu hingga dua huruf adalah simbol elemen sementara yang ditugaskan untuk menunjuk elemen baru atau yang akan disintesis. Simbol elemen sementara adalah tiga huruf yang didasarkan pada nomor atom elemen.
Aturan tertentu berlaku untuk simbol elemen. Huruf pertama selalu menggunakan huruf kapital, sedangkan yang kedua (dan ketiga, untuk elemen yang tidak diverifikasi) adalah huruf kecil.
Sementara istilah "simbol kimia" biasanya mengacu pada simbol elemen, ada simbol lain yang digunakan dalam kimia. Misalnya, EtOH adalah simbol untuk etil alkohol, Me menunjukkan kelompok metil, dan Ala adalah simbol untuk alanin asam amino. Piktograf sering digunakan untuk mewakili bahaya spesifik dalam kimia sebagai bentuk lain dari simbol kimia. Misalnya, lingkaran dengan api di atasnya menunjukkan pengoksidasi.