Ellen Johnson-Sirleaf, 'Iron Lady' Liberia

Ellen Johnson lahir pada tanggal 29 Oktober 1938 di Monrovia, ibukota Filipina Liberia, di antara keturunan penjajah asli Liberia (mantan budak Afrika dari Amerika, yang segera tiba) tentang memperbudak penduduk asli menggunakan sistem sosial tuan Amerika lama mereka sebagai dasar untuk yang baru masyarakat). Keturunan ini dikenal di Liberia sebagai Americo-Liberia.

Ketimpangan sosial antara penduduk asli Liberia dan Americo-Liberia telah menyebabkan banyak perselisihan politik dan sosial di negara itu, karena kepemimpinan memantul di antara diktator yang mewakili kelompok-kelompok yang berlawanan (Samuel Doe menggantikan William Tolbert, menggantikan Charles Taylor Samuel Doe). Ellen Johnson-Sirleaf menolak saran bahwa dia adalah salah satu dari elit: "Jika kelas semacam itu ada, itu telah dihapuskan selama beberapa tahun terakhir dari perkawinan campuran dan integrasi sosial."

Dari 1948 hingga 55 Ellen Johnson mempelajari akun dan ekonomi

Ellen Johnson-Sirleaf menjabat sebagai Menteri Keuangan dari tahun 1972 hingga 73 tetapi pergi setelah ketidaksepakatan atas pengeluaran publik. Ketika tahun 70-an berkembang, kehidupan di bawah negara satu-partai Liberia menjadi lebih terpolarisasi — untuk kepentingan negara Americo-Liberia elite. Pada tanggal 12 April 1980, Sersan Utama Samuel Kayon Doe, seorang anggota kelompok etnis asli Krahn, merebut kekuasaan di kudeta militer dan Presiden William Tolbert dieksekusi bersama dengan beberapa anggota kabinetnya dengan menembak pasukan.

Dengan Dewan Penebusan Rakyat yang sekarang berkuasa, Samuel Doe memulai pembersihan pemerintah. Ellen Johnson-Sirleaf melarikan diri — memilih pengasingan Kenya. Dari tahun 1983 hingga 85 ia menjabat sebagai Direktur Citibank di Nairobi, tetapi ketika Samuel Doe menyatakan dirinya sebagai presiden Republik pada tahun 1984 dan partai-partai politik yang tidak dilarang, ia memutuskan untuk kembali. Selama pemilihan 1985, Ellen Johnson-Sirleaf berkampanye melawan Doe dan ditempatkan di bawah tahanan rumah.

Dihukum sepuluh tahun penjara, Ellen Johnson-Sirleaf hanya menghabiskan waktu singkat di penjara, sebelum diizinkan meninggalkan negara itu sekali lagi sebagai pengasingan. Selama 1980-an ia menjabat sebagai Wakil Presiden Kantor Regional Afrika Citibank, di Nairobi, dan (HSCB) Equator Bank, di Washington. Kembali di Liberia kerusuhan sipil meletus sekali lagi. Pada 9 September 1990, Samuel Doe dibunuh oleh kelompok sempalan dari Front Patriotik Nasional Charles Taylor di Liberia.

Dari 1992 hingga 97 Ellen Johnson-Sirleaf bekerja sebagai Asisten Administrator, dan kemudian Direktur, PBB Program Pengembangan Biro Regional untuk Afrika (dasarnya adalah Asisten Sekretaris Jenderal PBB). Sementara itu, di Liberia, pemerintah sementara berkuasa, dipimpin oleh suksesi empat pejabat yang tidak terpilih (yang terakhir, Ruth Sando Perry, adalah pemimpin perempuan pertama di Afrika). Pada 1996, kehadiran pasukan penjaga perdamaian Afrika Barat menciptakan ketenangan dalam perang saudara, dan pemilihan umum diadakan.

Ellen Johnson-Sirleaf kembali ke Liberia pada tahun 1997 untuk mengikuti pemilihan. Dia berada di urutan kedua setelah Charles Taylor (memperoleh 10% suara dibandingkan dengan 75%) dari 14 kandidat. Pemilihan dinyatakan bebas dan adil oleh pengamat internasional. (Johnson-Sirleaf berkampanye melawan Taylor dan didakwa melakukan pengkhianatan.) Pada 1999 terjadi perang saudara kembali ke Liberia, dan Taylor dituduh mengganggu tetangganya, memicu kerusuhan dan pemberontakan.

Pada 11 Agustus 2003, setelah banyak bujukan, Charles Taylor menyerahkan kekuasaan kepada wakilnya Moses Blah. Pemerintah sementara dan kelompok pemberontak yang baru menandatangani perjanjian damai bersejarah dan mulai mengangkat kepala negara yang baru. Ellen Johnson-Sirleaf diusulkan sebagai kandidat yang memungkinkan, tetapi pada akhirnya, beragam kelompok memilih Charles Gyude Bryant, netral politik. Johnson-Sirleaf menjabat sebagai kepala Komisi Reformasi Pemerintahan.

Ellen Johnson-Sirleaf memainkan peran aktif dalam pemerintahan transisi ketika negara itu bersiap untuk tahun 2005 pemilihan umum dan akhirnya menjadi presiden melawan saingannya mantan pemain bola internasional, George Manneh Weah. Meskipun pemilu disebut adil dan tertib, Weah menolak hasilnya, yang memberi mayoritas kepada Johnson-Sirleaf, dan pengumuman presiden baru Liberia ditunda, sambil menunggu penyelidikan. Pada 23 November 2005, Ellen Johnson-Sirleaf dinyatakan sebagai pemenang pemilihan Liberia dan dikonfirmasi sebagai presiden negara berikutnya. Pelantikannya, dihadiri oleh orang-orang seperti Ibu Negara AS Laura Bush dan Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice, berlangsung pada hari Senin, 16 Januari 2006.
Ellen Johnson-Sirleaf, ibu yang bercerai dari empat anak lelaki dan nenek dari enam anak, adalah presiden perempuan terpilih pertama Liberia, serta pemimpin perempuan terpilih pertama di benua itu.