Sejarah Iditarod dan Tinjauan tentang 'The Great Great Race'

Setiap tahun di bulan Maret, pria, wanita, dan anjing dari seluruh dunia bertemu di negara bagian Alaska untuk mengambil bagian dalam apa yang kemudian dikenal sebagai "Ras Besar Terakhir" di planet ini. Perlombaan ini, tentu saja, Iditarod dan meskipun tidak memiliki sejarah resmi panjang sebagai acara olahraga, naik eretan anjing memang memiliki sejarah panjang di Alaska. Hari ini perlombaan telah menjadi acara populer bagi banyak orang di seluruh dunia.

Itu Iditarod Trail Sled Dog Race secara resmi dimulai pada tahun 1973, tetapi jejak itu sendiri dan penggunaan tim anjing sebagai moda transportasi memiliki masa lalu yang panjang dan bertingkat. Pada 1920-an misalnya, pemukim yang baru tiba mencari tim anjing bekas emas di musim dingin untuk melakukan perjalanan di sepanjang Jejak Iditarod yang bersejarah dan masuk ke ladang emas.

Pada tahun 1925, Jejak Iditarod yang sama digunakan untuk memindahkan obat-obatan dari Nenana ke Nome setelah wabah difteri mengancam kehidupan hampir semua orang di kota kecil Alaska yang terpencil itu. Perjalanan itu hampir 1.700 mil (1.127 km) melalui medan yang sangat keras tetapi menunjukkan betapa tim anjing yang dapat diandalkan dan kuat. Anjing juga digunakan untuk mengirim surat dan membawa persediaan lain ke banyak daerah terpencil di Alaska selama waktu ini dan bertahun-tahun kemudian.

Namun, selama bertahun-tahun, kemajuan teknologi menyebabkan penggantian tim kereta luncur anjing dengan pesawat terbang dalam beberapa kasus dan akhirnya, mobil salju. Dalam upaya untuk mengenali sejarah panjang dan tradisi naik eretan anjing di Alaska, Dorothy G. Page, ketua Centennial Wasilla-Knik membantu mengatur balapan singkat di Jalur Iditarod pada tahun 1967 dengan musher Joe Redington, Sr. untuk merayakan Tahun Centennial Alaska. Keberhasilan lomba itu mengarah ke yang lain pada tahun 1969 dan pengembangan Iditarod yang lebih lama yang terkenal saat ini.

Tujuan asli perlombaan adalah untuk itu berakhir di Iditarod, sebuah kota hantu Alaska, tetapi setelah Angkatan Darat Amerika Serikat membuka kembali daerah itu untuk penggunaannya sendiri, diputuskan bahwa balapan akan sampai ke Nome, membuat balapan terakhir sekitar 1.000 mil (1.610 km) panjang.

Sejak tahun 1983, lomba dimulai dari pusat kota Anchorage pada hari Sabtu pertama di bulan Maret. Mulai pukul 10 pagi waktu Alaska, tim berangkat dalam interval dua menit dan berkendara untuk jarak pendek. Anjing-anjing itu kemudian dibawa pulang selama sisa hari untuk mempersiapkan balapan yang sebenarnya. Setelah istirahat malam, tim kemudian berangkat untuk memulai secara resmi dari Wasilla, sekitar 40 mil (65 km) utara Anchorage pada hari berikutnya.

Hari ini, rute balapan mengikuti dua jalur. Dalam tahun-tahun ganjil yang selatan digunakan dan bahkan dalam tahun-tahun mereka berjalan di sebelah utara. Namun, keduanya memiliki titik awal yang sama dan menyimpang sekitar 444 mil (715 km) dari sana. Mereka bergabung satu sama lain lagi sekitar 441 mil (710 km) dari Nome, memberi mereka titik akhir yang sama juga. Pengembangan dua jalan setapak dilakukan untuk mengurangi dampak perlombaan dan penggemarnya terhadap kota-kota di sepanjang jalannya.

Musher (driver kereta luncur anjing) memiliki 26 pos pemeriksaan di rute utara dan 27 di selatan. Ini adalah area di mana mereka dapat berhenti untuk beristirahat sendiri dan anjing mereka, makan, kadang berkomunikasi dengan keluarga, dan memeriksakan kesehatan anjing mereka, yang merupakan prioritas utama. Namun, satu-satunya waktu istirahat wajib biasanya terdiri dari satu perhentian 24 jam dan dua perhentian delapan jam selama balapan sembilan hingga dua belas hari.

Ketika perlombaan berakhir, berbagai tim membagi pot yang sekarang sekitar $ 875.000. Siapa pun yang selesai pertama dianugerahi penghargaan tertinggi dan masing-masing tim berturut-turut setelah menerima sedikit kurang. Mereka yang finis setelah posisi ke-31, bagaimanapun, mendapatkan sekitar $ 1.049 masing-masing.

Awalnya, kereta luncur anjing adalah Malamute Alaska, tetapi selama bertahun-tahun, anjing-anjing telah kawin silang untuk kecepatan dan ketahanan dalam iklim yang keras, lamanya ras mereka berpartisipasi dan pekerjaan lain yang mereka latih melakukan. Anjing-anjing ini biasanya disebut Huskies Alaska, tidak menjadi bingung dengan Husky Siberia, dan itulah yang paling disukai para jamur.

Setiap tim anjing terdiri dari dua belas hingga enam belas anjing dan anjing yang paling cerdas dan tercepat dipilih untuk menjadi anjing utama, berlari di depan bungkusan. Mereka yang mampu menggerakkan tim di sekitar kurva adalah anjing-anjing ayun dan mereka berlari di belakang anjing-anjing pemimpin. Anjing terbesar dan terkuat kemudian berlari di belakang, paling dekat dengan kereta luncur dan disebut anjing roda.

Sebelum memulai jejak Iditarod, musang melatih anjing mereka di akhir musim panas dan jatuh menggunakan gerobak roda dan kendaraan segala medan saat tidak ada salju. Pelatihan inilah yang paling intens antara November dan Maret.

Begitu mereka berada di jalan, jamur menempatkan anjing pada diet ketat dan membuat buku harian hewan untuk memantau kesehatan mereka. Jika perlu, ada juga dokter hewan di pos-pos pemeriksaan dan tempat "anjing-drop" di mana anjing yang sakit atau terluka dapat diangkut untuk perawatan medis.

Sebagian besar tim juga melalui sejumlah besar peralatan untuk melindungi kesehatan anjing dan biasanya mereka habiskan mulai dari $ 10.000-80.000 per tahun untuk peralatan seperti sepatu bot, makanan, dan perawatan hewan selama pelatihan dan ras itu sendiri.

Meskipun biaya tinggi ini bersama dengan bahaya lomba seperti cuaca dan medan yang keras, stres, dan kadang-kadang kesepian di jalan, jamur dan anjing mereka masih menikmati berpartisipasi dalam Iditarod dan penggemar dari seluruh dunia terus mendengarkan atau benar-benar mengunjungi bagian dari jejak dalam jumlah besar untuk mengambil bagian dalam aksi dan drama yang semuanya adalah bagian dari "The Last Great Ras."