Pertempuran Atlantik dalam Perang Dunia II

Pertempuran Atlantik terjadi antara September 1939 dan Mei 1945 perang dunia II.

Petugas Komandan Pertempuran Atlantik

Dengan masuknya Inggris dan Prancis ke dalam Perang Dunia II pada September 3, 1939, Kriegsmarine Jerman bergerak untuk menerapkan strategi yang serupa dengan yang digunakan di Jerman perang dunia I. Tidak dapat menantang kapal-kapal modal Angkatan Laut Kerajaan, Kriegsmarine memulai kampanye menentang pengiriman Sekutu untuk memutuskan jalur pasokan Inggris. Dibawa oleh Laksamana Raeder, pasukan angkatan laut Jerman berusaha menggunakan campuran perampok permukaan dan U-boat. Meskipun dia lebih menyukai armada darat, yang akan mencakup kapal perang Bismarckdan Tirpitz, Raeder ditantang oleh kepala U-boat-nya, yang saat itu Commodore Doenitz, mengenai penggunaan kapal selam.

Awalnya diperintahkan untuk mencari kapal perang Inggris, U-boat Doenitz telah berhasil menenggelamkan kapal perang lama HMS Royal Oak di Scapa Flow dan kapal induk HMS Keberanian dari Irlandia. Terlepas dari kemenangan ini, ia dengan penuh semangat menganjurkan untuk menggunakan kelompok-kelompok U-boat, yang disebut "paket serigala," untuk menyerang konvoi Atlantik yang memasok kembali Inggris. Meskipun perampok permukaan Jerman mencetak beberapa keberhasilan awal, mereka menarik perhatian Angkatan Laut Kerajaan, yang berusaha menghancurkan mereka atau menyimpannya di pelabuhan.

Dengan jatuhnya Perancis pada Juni 1940, Doenitz memperoleh pangkalan-pangkalan baru di Teluk Biscay dari mana U-boat-nya dapat beroperasi. Menyebar ke Atlantik, U-boat mulai menyerang konvoi Inggris dalam paket serigala lebih lanjut yang diarahkan oleh intelijen yang dikumpulkan dari melanggar British Naval Cypher No. 3. Berbekal perkiraan lokasi konvoi yang mendekat, mereka akan mengerahkan antrean panjang di jalur yang sudah diantisipasi. Ketika sebuah U-boat melihat konvoi, itu akan mengirimkan radio lokasi dan koordinasi serangan akan dimulai. Setelah semua U-boat berada di posisi, paket serigala akan menyerang. Biasanya dilakukan pada malam hari, serangan ini dapat melibatkan hingga enam U-boat dan memaksa konvoi pengawal untuk menghadapi berbagai ancaman dari beberapa arah.

Melalui sisa tahun 1940 dan ke 1941, U-boat menikmati kesuksesan luar biasa dan menimbulkan kerugian besar pada pengiriman Sekutu. Akibatnya, itu dikenal sebagai Die Glückliche Zeit ("waktu bahagia ") di antara awak U-boat. Mengklaim lebih dari 270 kapal Sekutu selama periode ini, komandan U-boat seperti Otto Kretschmer, Günther Prien, dan Joachim Schepke menjadi selebriti di Jerman. Pertempuran utama pada paruh kedua 1940 termasuk konvoi HX 72 (yang kehilangan 11 dari 43 kapal dalam perjalanan pertempuran), SC 7 (yang kehilangan 20 dari 35), HX 79 (yang kehilangan 12 dari 49), dan HX 90 (yang kehilangan 11 dari 41).

Upaya ini didukung oleh pesawat Condor Focke-Wulf Fw 200, yang membantu dalam menemukan dan menyerang kapal-kapal Sekutu. Dikonversi dari pesawat Lufthansa jarak jauh, pesawat ini terbang dari pangkalan di Bordeaux, Prancis dan Stavanger, Norwegia untuk menembus jauh ke Laut Utara dan Atlantik. Mampu membawa beban bom 2.000 pound, Condor biasanya akan menyerang pada ketinggian rendah untuk mengurung kapal target dengan tiga bom. Focke-Wulf Fw 200 kru mengaku telah tenggelam 331.122 ton pengiriman Sekutu dari Juni 1940 hingga Februari 1941. Meskipun efektif, Condor jarang tersedia dalam jumlah lebih dari terbatas, dan ancaman yang kemudian ditimbulkan oleh kapal induk pengawal Sekutu dan pesawat lain akhirnya memaksa penarikan mereka.

Meskipun kapal perusak dan korvet Inggris dilengkapi dengan ASDIC (sonar), sistem itu masih belum terbukti, tidak dapat mempertahankan kontak dengan target selama serangan. Angkatan Laut Kerajaan juga terhambat oleh kurangnya kapal pengawal yang cocok. Ini mereda pada bulan September 1940, ketika lima puluh kapal perusak usang diperoleh dari AS melalui Perjanjian Penghancur untuk Basis. Pada musim semi 1941, ketika pelatihan anti-kapal selam Inggris meningkat dan kapal pengawal tambahan mencapai armada, kerugian mulai berkurang dan Angkatan Laut Kerajaan menenggelamkan U-boat dengan kecepatan yang meningkat.

Untuk menghadapi peningkatan dalam operasi Inggris, Doenitz mendorong pasukan serigalanya lebih jauh ke barat, memaksa Sekutu untuk menyediakan pengawalan bagi seluruh penyeberangan Atlantik. Sementara Angkatan Laut Kerajaan Kanada meliput konvoi di Atlantik timur, itu dibantu oleh Presiden Roosevelt, yang memperluas Zona Keamanan Pan-Amerika hampir ke Islandia. Meskipun netral, AS menyediakan pengawalan di kawasan ini. Meskipun ada perbaikan-perbaikan ini, U-boat terus beroperasi sesuka hati di Atlantik tengah di luar jangkauan pesawat Sekutu. "Celah udara" ini menimbulkan masalah sampai pesawat patroli maritim yang lebih maju tiba.

Elemen-elemen lain yang membantu mencegah kerugian Sekutu adalah penangkapan mesin kode Enigma Jerman dan pemasangan peralatan pencarian arah frekuensi tinggi baru untuk melacak U-boat. Dengan masuknya AS ke dalam perang setelah menyerang Pearl Harbor, Doenitz mengirim U-boat ke pantai Amerika dan Karibia dengan nama Operation Drumbeat. Memulai operasi pada Januari 1942, U-boat mulai menikmati "waktu bahagia" kedua karena mereka mengambil keuntungan dari kapal dagang A.S. yang tidak diseleksi dan kegagalan Amerika untuk menerapkan pemadaman pantai.

Kerugian meningkat, AS menerapkan sistem konvoi pada Mei 1942. Dengan konvoi yang beroperasi di pantai Amerika, Doenitz menarik U-boatnya kembali ke Atlantik pertengahan musim panas itu. Melalui musim gugur, kerugian meningkat di kedua sisi saat pengawalan dan U-boat bentrok. Pada November 1942, Laksamana Horton menjadi panglima tertinggi Komando Pendekatan Barat. Ketika kapal pengawalan tambahan tersedia, ia membentuk pasukan terpisah yang ditugaskan untuk mendukung pengawalan konvoi. Tidak terikat membela konvoi, pasukan ini bisa secara khusus berburu U-boat.

Pada musim dingin dan awal musim semi 1943, pertempuran konvoi berlanjut dengan meningkatnya keganasan. Ketika kerugian pengiriman Sekutu meningkat, situasi pasokan di Inggris mulai mencapai tingkat kritis. Meskipun kehilangan kapal-U pada bulan Maret, strategi Jerman untuk menenggelamkan kapal lebih cepat daripada yang dilakukan Sekutu tampaknya berhasil. Ini akhirnya terbukti sebagai fajar palsu, karena gelombang cepat berubah pada bulan April dan Mei. Kerugian sekutu turun pada bulan April, namun kampanye berputar untuk mempertahankan konvoi ONS 5. Diserang oleh 30 U-boat, kapal itu kehilangan 13 kapal dengan imbalan enam kapal selam Doenitz.

Dua minggu kemudian, konvoi SC 130 mengusir serangan Jerman dan menenggelamkan lima U-boat tanpa kehilangan. Integrasi beberapa teknologi yang menjadi tersedia di bulan-bulan sebelumnya - landak anti-kapal selam mortir, kemajuan yang berlanjut dalam membaca lalu lintas radio Jerman, radar yang ditingkatkan, dan Cahaya Leigh — dengan cepat menggeser Sekutu keberuntungan. Perangkat terakhir memungkinkan pesawat Sekutu berhasil menyerang U-boat yang muncul di malam hari. Uang muka lain termasuk pengenalan kapal induk dagang dan varian maritim jarak jauh dari B-24 Liberator. Dikombinasikan dengan pengawalan pengawal baru, ini menghilangkan "celah udara," dan dengan program konstruksi kapal perang seperti Kapal Liberty, mereka dengan cepat memberikan keunggulan kepada Sekutu. Dijuluki "Black May" oleh Jerman, Mei 1943 kehilangan Doenitz 34 U-boat di Atlantik dengan imbalan 34 kapal Sekutu.

Menarik kembali pasukannya selama musim panas, Doenitz bekerja untuk mengembangkan dan menciptakan taktik dan peralatan baru, termasuk kapal U-flak dengan peningkatan pertahanan anti-pesawat, berbagai tindakan balasan, dan baru torpedo. Kembali tersinggung pada bulan September, U-boat menikmati kesuksesan singkat sebelum kembali mengambil kerugian besar. Ketika kekuatan udara Sekutu menguat, U-boat diserang di Teluk Biscay ketika mereka pergi dan kembali ke pelabuhan. Dengan penyusutan armadanya, Doenitz beralih ke desain U-boat baru seperti Tipe XXI revolusioner. Dirancang untuk beroperasi sepenuhnya terendam, Tipe XXI lebih cepat daripada pendahulunya, dan hanya empat yang selesai pada akhir perang.

Tindakan terakhir dari Pertempuran Atlantik terjadi pada 8 Mei 1945, tepat sebelumnya Jerman menyerah. Sekutu kehilangan sekitar 3.500 kapal dagang dan 175 kapal perang dalam pertempuran itu, bersama dengan sekitar 72.000 pelaut terbunuh. Korban Jerman berjumlah 783 U-boat dan sekitar 30.000 pelaut (75% dari pasukan U-boat). Kemenangan di teater Atlantik, salah satu front terpenting WWII, sangat penting bagi perjuangan Sekutu. Perdana Menteri Churchill kemudian dikutip pentingnya:

"Pertempuran Atlantik adalah faktor yang mendominasi sepanjang perang. Tidak pernah sekalipun kita bisa melupakan bahwa segala sesuatu yang terjadi di tempat lain, di darat, di laut atau di udara pada akhirnya bergantung pada hasilnya. "