Permaisuri Wu Zetian dari Tang dan Zhou

Seperti banyak pemimpin wanita kuat lainnya, dari Catherine the Great ke Permaisuri Cixi, Satu-satunya kaisar wanita Cina telah dicerca dalam legenda dan sejarah. Namun Wu Zetian adalah wanita yang sangat cerdas dan termotivasi, dengan minat yang kuat dalam urusan pemerintahan dan sastra. Di abad ke-7 Cina, dan selama berabad-abad sesudahnya, ini dianggap sebagai topik yang tidak pantas untuk seorang wanita, jadi dia telah dilukis sebagai pembunuh yang meracuni atau mencekik sebagian besar keluarganya sendiri, penyimpangan seksual, dan perampas kejam dari kekaisaran takhta. Siapa sebenarnya Wu Zetian?

Masa depan Empress Wu lahir di Lizhou, sekarang di Provinsi Sichuan, pada 16 Februari 624. Nama kelahirannya mungkin adalah Wu Zhao, atau mungkin Wu Mei. Ayah bayi itu, Wu Shihuo, adalah seorang pedagang kayu kaya yang akan menjadi gubernur provinsi di bawah yang baru Dinasti Tang. Ibunya, Lady Yang, berasal dari keluarga bangsawan yang penting secara politik.

Wu Zhao adalah seorang gadis yang penasaran dan aktif. Ayahnya mendorongnya untuk membaca secara luas, yang sangat tidak lazim pada waktu itu, jadi dia belajar politik, pemerintahan, klasik Konfusianisme, sastra, puisi, dan musik. Ketika dia sekitar 13, gadis itu dikirim ke istana untuk menjadi selir peringkat kelima dari Kaisar Taizong dari Tang. Tampaknya dia kemungkinan melakukan hubungan seksual dengan Kaisar setidaknya sekali, tetapi dia bukan favorit dan menghabiskan sebagian besar waktunya bekerja sebagai sekretaris atau wanita dalam menunggu. Dia tidak melahirkan anak untuknya.

Pada 649, ketika Permaisuri Wu berusia 25 tahun, Kaisar Taizong meninggal. Putra bungsunya, Li Zhi yang berusia 21 tahun, menjadi Kaisar baru Gaozong dari Tang. Permaisuri Wu, karena dia belum melahirkan kaisar mendiang seorang anak, dikirim ke kuil Ganye untuk menjadi biarawati Budha.

Tidak jelas bagaimana dia mencapai prestasi itu, tetapi mantan Permaisuri Wu melarikan diri dari biara dan menjadi selir Kaisar Gaozong. Legenda menyatakan bahwa Gaozong pergi ke Kuil Ganye pada hari peringatan kematian ayahnya untuk membuat persembahan, melihat Permaisuri Wu di sana, dan menangis karena kecantikannya. Istrinya, Permaisuri Wang, mendorongnya untuk menjadikan Wu selirnya sendiri, untuk mengalihkan perhatiannya dari saingannya, Permaisuri Xiao.

Apa pun yang sebenarnya terjadi, Wu segera menemukan dirinya kembali di istana. Meskipun dianggap inses bagi selir seorang pria untuk kemudian berpasangan dengan putranya, Kaisar Gaozong membawa Wu ke haremnya sekitar tahun 651. Dengan kaisar baru, dia adalah peringkat yang jauh lebih tinggi, menjadi yang tertinggi dari selir peringkat kedua.

Kaisar Gaozong adalah penguasa yang lemah dan menderita penyakit yang sering membuatnya pusing. Dia segera menjadi kecewa dengan Permaisuri Wang dan Permaisuri Xiao dan mulai mendukung Permaisuri Wu. Dia melahirkan dua putra pada 652 dan 653, tetapi dia sudah menamai anak lain sebagai pewarisnya. Pada 654, Permaisuri Wu memiliki seorang anak perempuan, tetapi bayi itu segera meninggal karena dibekap, dicekik, atau mungkin karena sebab alami.

Wu menuduh Kaisar Wang membunuh bayi itu karena dia adalah yang terakhir memegang anak itu, tetapi banyak orang percaya bahwa Wu sendiri yang membunuh bayi itu untuk menjebak Ratu. Pada pemindahan ini, tidak mungkin untuk mengatakan apa yang sebenarnya terjadi. Bagaimanapun, Kaisar percaya bahwa Wang membunuh gadis kecil itu, dan pada musim panas berikutnya, ia memiliki permaisuri dan juga Permaisuri Xiao yang digulingkan dan dipenjara. Consort Wu menjadi permaisuri permaisuri baru pada tahun 655.

Pada November 655, Permaisuri Wu diduga memerintahkan eksekusi terhadap mantan saingannya, Permaisuri Wang dan Permaisuri Xiao, untuk mencegah Kaisar Gaozong berubah pikiran dan mengampuni mereka. Versi cerita yang haus darah kemudian mengatakan bahwa Wu memerintahkan tangan dan kaki perempuan itu dipotong, dan kemudian dilemparkan ke dalam tong anggur besar. Dia dilaporkan berkata, "Kedua penyihir itu bisa mabuk sampai ke tulang mereka." Kisah mengerikan ini sepertinya akan menjadi rekayasa kemudian.

Pada 656, Kaisar Gaozong menggantikan mantan pewarisnya dengan putra sulung Permaisuri Wu, Li Hong. Permaisuri segera mulai mengatur pengasingan atau eksekusi pejabat pemerintah yang menentangnya naik ke kekuasaan, menurut cerita tradisional. Pada 660, Kaisar yang sakit mulai menderita sakit kepala parah dan kehilangan penglihatan, mungkin karena hipertensi atau stroke. Beberapa sejarawan menuduh Kaisar Wu secara perlahan meracuninya, meskipun dia tidak pernah secara khusus sehat.

Dia mulai mendelegasikan keputusan tentang beberapa urusan pemerintah kepadanya; Para pejabat terkesan dengan pengetahuan politiknya dan kebijaksanaan keputusannya. Pada 665, Permaisuri Wu kurang lebih menjalankan pemerintahan.

Kaisar segera mulai membenci kekuatan Wu yang meningkat. Dia memiliki draf kanselir yang menggulingkannya dari kekuasaan, tetapi dia mendengar apa yang terjadi dan bergegas ke kamarnya. Gaozong kehilangan keberanian dan merobek dokumen itu. Sejak saat itu, Permaisuri Wu selalu duduk di dewan kekaisaran, meskipun dia duduk di belakang tirai di belakang tahta Kaisar Gaozong.

Pada 675, putra sulung Kaisar Wu dan pewarisnya meninggal secara misterius. Dia gelisah ingin ibunya mundur dari posisinya yang berkuasa, dan juga ingin saudara tirinya oleh Permaisuri diizinkan untuk menikah. Tentu saja, laporan tradisional menyatakan bahwa Permaisuri meracuni putranya sampai mati, dan menggantikannya dengan saudara laki-laki berikutnya, Li Xian. Namun, dalam lima tahun, Li Xian dicurigai membunuh penyihir favorit ibunya, jadi dia digulingkan dan dikirim ke pengasingan. Li Zhe, putra ketiganya, menjadi pewaris baru.

Pada 27 Desember 683, Kaisar Gaozong meninggal setelah serangkaian pukulan. Li Zhe naik tahta sebagai Kaisar Zhongzhong. 28 tahun segera mulai menegaskan kemerdekaannya dari ibunya, yang diberi kabupaten atas dia dalam wasiat ayahnya terlepas dari kenyataan bahwa ia baik-baik saja sampai dewasa. Setelah hanya enam minggu menjabat (3 Januari - 26 Februari 684), Kaisar Zhongzhong digulingkan oleh ibunya sendiri, dan ditempatkan di bawah tahanan rumah.

Permaisuri Wu selanjutnya menobatkan putra keempatnya pada 27 Februari 684, sebagai Kaisar Ruizong. Sebagai boneka dari ibunya, kaisar berusia 22 tahun itu tidak menggunakan wewenang yang sebenarnya. Ibunya tidak lagi bersembunyi di balik tirai selama audiensi resmi; dia adalah penguasa, dalam penampilan dan juga fakta. Setelah "pemerintahan" selama enam setengah tahun, di mana ia sebenarnya adalah seorang tahanan di dalam istana, Kaisar Ruizong turun tahta demi ibunya. Permaisuri Wu menjadi Huangdi, yang biasanya diterjemahkan dalam bahasa Inggris sebagai "kaisar," meskipun netral gender di Mandarin.

Pada 690, Kaisar Wu mengumumkan bahwa dia sedang membangun garis dinasti baru, yang disebut Dinasti Zhou. Dia dilaporkan menggunakan mata-mata dan polisi rahasia untuk membasmi lawan-lawan politik dan membuat mereka diasingkan atau dibunuh. Namun, dia juga seorang kaisar yang sangat cakap dan mengelilinginya dengan pejabat terpilih. Dia sangat berperan dalam membuat ujian pegawai negeri bagian penting dari sistem birokrasi kekaisaran Cina, yang hanya memungkinkan orang yang paling terpelajar dan berbakat untuk naik ke posisi tinggi dalam pemerintahan.

Kaisar Wu dengan hati-hati mengamati upacara-upacara agama Buddha, Daoisme, dan Konfusianisme, dan sering melakukan persembahan untuk menjilat dengan kekuatan yang lebih tinggi dan mempertahankan Mandat surga. Dia menjadikan Buddhisme agama resmi negara, menempatkannya di atas Taoisme. Dia juga adalah penguasa wanita pertama yang membuat persembahan di gunung suci Buddha Wutaishan pada tahun 666.

Di antara orang-orang biasa, Kaisar Wu cukup populer. Penggunaannya dalam ujian pegawai negeri berarti bahwa pria muda yang cerdas tetapi miskin memiliki kesempatan untuk menjadi pejabat pemerintah yang kaya. Dia juga mendistribusikan kembali tanah untuk memastikan bahwa semua keluarga petani memiliki cukup makanan untuk keluarga mereka, dan membayar gaji yang tinggi kepada pekerja pemerintah di peringkat bawah.

Pada 692, Kaisar Wu memiliki keberhasilan militer terbesarnya, ketika pasukannya merebut kembali empat garnisun Wilayah Barat (Xiyu) dari Kekaisaran Tibet. Namun, serangan musim semi tahun 696 terhadap orang-orang Tibet (juga dikenal sebagai Tufan) gagal total, dan akibatnya dua jenderal terkemuka diturunkan ke rakyat jelata. Beberapa bulan kemudian, itu Orang Khitan bangkit melawan Zhou, dan butuh hampir setahun ditambah beberapa pembayaran upeti yang lumayan sebagai suap untuk memadamkan kerusuhan.

Suksesi kekaisaran adalah sumber kegelisahan yang konstan selama masa pemerintahan Kaisar Wu. Dia telah menunjuk putranya, Li Dan (mantan Kaisar Ruizong), sebagai Putra Mahkota. Namun, beberapa anggota istana mendesaknya untuk memilih keponakan atau sepupu dari klan Wu sebagai gantinya, untuk menjaga tahta di garis keturunannya sendiri dan bukan almarhum suaminya. Sebaliknya, Permaisuri Wu memanggil putra ketiganya, Li Zhe (mantan Kaisar Zhongzong) dari pengasingan, mempromosikannya menjadi Putra Mahkota, dan mengubah namanya menjadi Wu Xian.

Ketika Kaisar Wu bertambah tua, dia mulai semakin bergantung pada dua saudara lelaki tampan yang diduga juga kekasihnya, Zhang Yizhi dan Zhang Changzong. Pada tahun 700, ketika dia berusia 75 tahun, mereka menangani banyak urusan negara untuk Kaisar. Mereka juga berperan dalam membuat Li Zhe kembali dan menjadi Putra Mahkota pada tahun 698.

Pada musim dingin 704, Kaisar 79 tahun itu jatuh sakit parah. Dia akan melihat siapa pun kecuali Zhang bersaudara, yang memicu spekulasi bahwa mereka berencana untuk merebut takhta ketika dia meninggal. Kanselirnya merekomendasikan agar dia mengizinkan putra-putranya berkunjung, tetapi dia tidak mau. Dia sembuh dari penyakitnya, tetapi saudara-saudara Zhang terbunuh dalam kudeta pada 20 Februari 705, dan kepala mereka digantung di jembatan bersama tiga saudara lelaki mereka yang lain. Pada hari yang sama, Kaisar Wu terpaksa menyerahkan tahta kepada putranya.

Mantan Kaisar diberi gelar Permaisuri Zetian Dasheng. Namun, dinastinya selesai; Kaisar Zhongzong memulihkan Dinasti Tang pada 3 Maret 705. Permaisuri Wu meninggal pada 16 Desember 705, dan sampai hari ini tetap satu-satunya perempuan yang memerintah Tiongkok atas namanya sendiri.

Dash, Mike. "The Demonization of Empress Wu," Majalah Smithsonian, 10 Agustus 2012.

"Permaisuri Wu Zetian: Dinasti Tang Cina (625 - 705 M)," Perempuan dalam Sejarah Dunia, diakses Juli 2014.

Woo, X.L. Permaisuri Wu the Great: Dinasti Tang Cina, New York: Algora Publishing, 2008.