Saigo Takamori: The Last Samurai

Saigo Takamori dari Jepang dikenal sebagai Samurai Terakhir, yang hidup dari tahun 1828 hingga 1877 dan dikenang sampai hari ini sebagai lambang dari bushido, kode samurai. Meskipun banyak dari sejarahnya telah hilang, para sarjana baru-baru ini telah menemukan petunjuk tentang sifat sebenarnya dari prajurit dan diplomat terkenal ini.

Dari awal yang sederhana di ibukota Satsuma, Saigo mengikuti jalan samurai melalui pengasingan singkatnya dan akan memimpin reformasi di Jepang. Pemerintah Meiji, akhirnya sekarat karena tujuannya — meninggalkan dampak abadi pada orang-orang dan budaya Jepang tahun 1800-an.

Saigo Takamori lahir pada 23 Januari 1828, di Kagoshima, ibukota Satsuma, yang tertua dari tujuh bersaudara. Ayahnya, Saigo Kichibei, adalah seorang pejabat pajak samurai tingkat rendah yang hanya berhasil mengikis meskipun status samurai-nya.

Sebagai hasilnya, Takamori dan saudara-saudaranya semua berbagi satu selimut di malam hari meskipun mereka adalah orang-orang besar, kokoh dengan beberapa berdiri lebih dari enam kaki. Orang tua Takamori juga harus meminjam uang untuk membeli tanah pertanian agar memiliki cukup makanan untuk keluarga yang sedang tumbuh. Asuhan ini menanamkan rasa martabat, berhemat, dan kehormatan pada Saigo muda.

Pada usia enam tahun, Saigo Takamori mulai bekerja di goju lokal — atau samurai sekolah dasar — ​​dan mendapatkan wakizashi pertamanya, pedang pendek yang digunakan oleh para prajurit samurai. Dia lebih unggul sebagai seorang sarjana daripada seorang pejuang, membaca secara luas sebelum ia lulus dari sekolah pada usia 14 dan secara resmi diperkenalkan ke Satsuma pada tahun 1841.

Tiga tahun kemudian, ia mulai bekerja di birokrasi lokal sebagai penasihat pertanian, di mana ia terus bekerja melalui perkawinannya yang singkat dan tanpa anak dengan Ijuin Suga yang berusia 23 tahun pada tahun 1852. Tidak lama setelah pernikahan, kedua orang tua Saigo meninggal, meninggalkan Saigo sebagai kepala keluarga dua belas dengan penghasilan sedikit untuk mendukung mereka.

Tak lama kemudian, Saigo dipromosikan ke jabatan daimyo di 1854 dan menemani junjungannya ke Edo pada kehadiran alternatif, berjalan kaki sejauh 900 mil ke ibukota shogun, di mana pemuda itu akan bekerja sebagai tukang kebun tuannya, mata-mata tidak resmi, dan percaya diri.

Segera, Saigo adalah penasihat terdekat Daimyo Shimazu Nariakira, berkonsultasi dengan tokoh-tokoh nasional lainnya tentang urusan termasuk suksesi shogunal. Nariakira dan sekutunya berusaha untuk meningkatkan kekuatan kaisar dengan mengorbankan shogun, tetapi pada 15 Juli 1858, Shimazu meninggal tiba-tiba, kemungkinan karena racun.

Seperti tradisi samurai dalam hal kematian tuan mereka, Saigo merenungkan berkomitmen untuk menemani Shimazu mati, tetapi biksu Gessho meyakinkannya untuk hidup dan melanjutkan pekerjaan politiknya untuk menghormati ingatan Nariakira.

Namun demikian shogun mulai membersihkan politisi pro-kekaisaran, memaksa Gessho untuk mencari bantuan Saigo dalam melarikan diri ke Kagoshima, di mana Satsuma daimyo yang baru, sayangnya, menolak untuk melindungi pasangan dari pejabat shogun. Daripada menghadapi penangkapan, Gessho dan Saigo melompat dari perahu ke Teluk Kagoshima dan ditarik dari air oleh awak kapal — sayangnya, Gessho tidak dapat dihidupkan kembali.

Pasukan shogun masih memburunya, jadi Saigo pergi ke pengasingan internal selama tiga tahun di pulau kecil Amami Oshima. Dia mengubah namanya menjadi Saigo Sasuke, dan pemerintah domain menyatakan dia mati. Loyalis kekaisaran lainnya menulis kepadanya untuk meminta nasihat tentang politik, sehingga terlepas dari status pengasingannya dan secara resmi mati, ia terus berdampak di Kyoto.

Pada 1861, Saigo terintegrasi dengan baik ke dalam komunitas lokal. Beberapa anak telah mengganggunya menjadi guru mereka, dan raksasa yang baik hati itu menurutinya. Dia juga menikahi seorang wanita lokal bernama Aigana dan ayah seorang putra. Dia menetap dengan bahagia dalam kehidupan pulau tetapi dengan enggan harus meninggalkan pulau pada bulan Februari 1862 ketika dia dipanggil kembali ke Satsuma.

Meskipun hubungan yang sulit dengan daimyo baru Satsuma, saudara tiri Nariakira, Hisamitsu, Saigo segera kembali terlibat. Dia pergi ke istana Kaisar di Kyoto pada bulan Maret dan kagum bertemu samurai dari wilayah lain yang memperlakukannya dengan hormat untuk pembelaannya terhadap Gessho. Namun pengorganisasian politiknya bertabrakan dengan daimyo baru, yang membuatnya ditangkap dan dibuang ke pulau kecil yang berbeda hanya empat bulan setelah kepulangannya dari Amami.

Saigo mulai terbiasa dengan pulau kedua ketika dia dipindahkan ke pulau hukuman yang sunyi jauh ke selatan, di mana dia menghabiskan lebih dari setahun di batu suram itu, kembali ke Satsuma hanya pada bulan Februari tahun 1864. Hanya empat hari setelah kembali, ia bertemu dengan daimyo, Hisamitsu, yang mengejutkannya dengan mengangkatnya sebagai komandan pasukan Satsuma di Kyoto.

Di ibukota Kaisar, politik telah berubah secara signifikan selama pengasingan Saigo. Daimyo dan kaisar pro-kaisar menyerukan diakhirinya shogun dan pengusiran semua orang asing. Mereka melihat Jepang sebagai tempat tinggal para dewa — karena Kaisar turun dari Jepang Dewi Matahari—Dan percaya bahwa surga akan melindungi mereka dari militer barat dan kekuatan ekonomi.

Saigo mendukung peran yang lebih kuat bagi Kaisar tetapi tidak mempercayai retorika milenial yang lain. Pemberontakan skala kecil meletus di Jepang, dan pasukan shogun terbukti mengejutkan tidak mampu menghentikan pemberontakan. Rezim Tokugawa berantakan, tetapi belum terpikir oleh Saigo bahwa pemerintah Jepang di masa depan mungkin tidak memasukkan shogun — lagipula, para shogun telah memerintah Jepang selama 800 tahun.

Sebagai komandan pasukan Satsuma, Saigo memimpin ekspedisi hukuman 1864 melawan domain Choshu, yang pasukannya di Kyoto menembaki kediaman Kaisar. Bersama dengan pasukan dari Aizu, pasukan besar Saigo berbaris di Choshu, di mana ia menegosiasikan penyelesaian damai alih-alih melancarkan serangan. Kemudian ini akan menjadi keputusan penting karena Choshu adalah sekutu utama Satsuma dalam Perang Boshin.

Kemenangan Saigo yang nyaris tanpa darah memenangkan ketenaran nasionalnya, akhirnya mengarah pada penunjukannya sebagai penatua Satsuma pada bulan September 1866.

Pada saat yang sama, pemerintahan shogun di Edo semakin tirani, berusaha mempertahankan kekuasaan. Ini mengancam serangan habis-habisan terhadap Choshu, meskipun tidak memiliki kekuatan militer untuk mengalahkan domain besar itu. Terikat oleh ketidaksukaan mereka terhadap shogun, Choshu dan Satsuma secara bertahap membentuk aliansi.

Pada 25 Desember 1866, Kaisar Komei yang berusia 35 tahun tiba-tiba meninggal. Dia digantikan oleh putranya yang berusia 15 tahun, Mutsuhito, yang kemudian dikenal sebagai Kakashi Kaisar Meiji.

Selama 1867, Saigo dan para pejabat dari Choshu dan Tosa membuat rencana untuk menjatuhkan bakufu Tokugawa. Pada 3 Januari 1868, Perang Boshin dimulai dengan pasukan Saigo yang terdiri dari 5.000 orang bergerak maju untuk menyerang pasukan shogun, jumlah pasukannya tiga kali lebih banyak. Pasukan shogun bersenjata lengkap, tetapi para pemimpin mereka tidak memiliki strategi yang konsisten, dan mereka gagal untuk menutupi sayap mereka sendiri. Pada hari ketiga pertempuran, divisi artileri dari domain Tsu membelot ke sisi Saigo dan mulai menembaki tentara shogun sebagai gantinya.

Pada Mei, pasukan Saigo telah mengepung Edo dan mengancam akan menyerang, memaksa pemerintah shogun untuk menyerah. Upacara formal berlangsung pada tanggal 4 April 1868, dan mantan shogun bahkan diizinkan untuk mempertahankan kepalanya!

Namun, wilayah Northeastern yang dipimpin oleh Aizu terus berjuang atas nama shogun sampai September., ketika mereka menyerah kepada Saigo, yang memperlakukan mereka dengan adil, memajukan ketenarannya sebagai simbol samurai kebajikan.

Setelah Perang BoshinSaigo pensiun untuk berburu, memancing, dan berendam di sumber air panas. Akan tetapi, seperti masa-masa lainnya dalam hidupnya, pensiunnya hanya berlangsung singkat — pada bulan Januari 1869, Satsuma daimyo menjadikannya seorang penasihat pemerintah domain.

Selama dua tahun berikutnya, pemerintah merebut tanah dari samurai elit dan mendistribusikan kembali keuntungan untuk prajurit peringkat rendah. Itu mulai mempromosikan pejabat samurai berdasarkan bakat, daripada pangkat, dan juga mendorong pengembangan industri modern.

Akan tetapi, di Satsuma dan seluruh Jepang, tidak jelas apakah reformasi seperti ini sudah memadai, atau apakah seluruh sistem sosial dan politik akan terjadi karena perubahan revolusioner. Ternyata yang terakhir — pemerintah kaisar di Tokyo menginginkan sistem baru yang tersentralisasi, bukan hanya kumpulan domain pemerintahan mandiri yang lebih efisien.

Untuk memusatkan kekuasaan, Tokyo membutuhkan militer nasional, daripada mengandalkan penguasa daerah untuk memasok pasukan. Pada bulan April 1871, Saigo dibujuk untuk kembali ke Tokyo untuk mengatur tentara nasional yang baru.

Dengan adanya pasukan, pemerintah Meiji memanggil daimyo yang tersisa ke Tokyo pada pertengahan Juli 1871 dan tiba-tiba mengumumkan bahwa domain dibubarkan dan otoritas penguasa dihapuskan. Daimyo Saigo sendiri, Hisamitsu, adalah satu-satunya yang secara terbuka mencerca keputusan itu, membuat Saigo tersiksa oleh gagasan bahwa ia telah mengkhianati penguasa wilayah kekuasaannya. Pada tahun 1873, pemerintah pusat mulai mewajibkan rakyat jelata sebagai tentara, menggantikan samurai.

Sementara itu Dinasti Joseon di Korea menolak untuk mengakui Mutsuhito sebagai seorang kaisar, karena ia secara tradisional hanya mengakui kaisar Tiongkok — semua penguasa lainnya hanyalah raja. Pemerintah Korea bahkan sampai memiliki negara bagian yang secara terbuka menyatakan bahwa dengan mengadopsi adat dan pakaian gaya barat, Jepang telah menjadi negara barbar.

Pada awal 1873, militeris Jepang yang menafsirkan ini sebagai penghinaan besar menyerukan invasi Korea tetapi dalam pertemuan Juli tahun itu, Saigo menentang pengiriman kapal perang ke Korea. Dia berargumen bahwa Jepang harus menggunakan diplomasi, daripada menggunakan kekuatan, dan menawarkan diri untuk memimpin delegasi sendiri. Saigo curiga bahwa Korea mungkin akan membunuhnya, tetapi merasa bahwa kematiannya akan bermanfaat jika memberi Jepang alasan yang benar-benar sah untuk menyerang tetangganya.

Pada bulan Oktober, perdana menteri mengumumkan bahwa Saigo tidak akan diizinkan untuk melakukan perjalanan ke Korea sebagai utusan. Dengan jijik, Saigo mengundurkan diri sebagai jenderal militer, dewan kekaisaran, dan komandan penjaga kekaisaran pada hari berikutnya. Empat puluh enam perwira militer lainnya dari barat daya mengundurkan diri juga, dan pejabat pemerintah khawatir Saigo akan memimpin kudeta. Sebaliknya, dia pulang ke Kagoshima.

Pada akhirnya, perselisihan dengan Korea baru mencapai puncaknya pada tahun 1875 ketika sebuah kapal Jepang berlayar ke pantai Korea, memprovokasi artileri di sana menjadi tembakan. Kemudian, Jepang menyerang memaksa raja Joseon untuk menandatangani perjanjian yang tidak setara, yang akhirnya mengarah pada aneksasi langsung Korea pada tahun 1910. Saigo jijik dengan taktik berbahaya ini juga.

Saigo Takamori telah memimpin jalan dalam reformasi Meiji termasuk pembentukan pasukan wajib militer dan akhir pemerintahan daimyo. Namun, samurai yang tidak puas di Satsuma memandangnya sebagai simbol keutamaan tradisional dan ingin dia memimpin mereka dalam oposisi terhadap negara Meiji.

Namun, setelah pensiun, Saigo hanya ingin bermain dengan anak-anaknya, berburu, dan pergi memancing. Dia menderita angina dan juga filariasis, infeksi parasit yang memberinya skrotum yang membesar secara mengerikan. Saigo menghabiskan banyak waktu berendam di sumber air panas dan berusaha keras menghindari politik.

Proyek pensiun Saigo adalah Shigakko, sekolah swasta baru untuk samurai Satsuma muda tempat siswa mempelajari infanteri, artileri, dan klasik Konfusianisme. Dia mendanai tetapi tidak terlibat langsung dengan sekolah-sekolah, jadi tidak tahu bahwa para siswa menjadi radikal terhadap pemerintah Meiji. Oposisi ini mencapai titik didih pada tahun 1876 ketika pemerintah pusat melarang samurai membawa pedang dan berhenti membayar tunjangan mereka.

Dengan mengakhiri hak istimewa kelas samurai, pemerintah Meiji pada dasarnya menghapus identitas mereka, yang memungkinkan pemberontakan skala kecil meletus di seluruh Jepang. Saigo secara pribadi bersorak pada pemberontak di provinsi lain, tetapi tinggal di rumah negaranya daripada kembali ke Kagoshima karena takut kehadirannya mungkin memicu pemberontakan lain. Ketika ketegangan meningkat, pada Januari 1877, pemerintah pusat mengirim sebuah kapal untuk merebut toko amunisi dari Kagoshima.

Para siswa Shigakko mendengar bahwa kapal Meiji datang dan mengosongkan gudang senjata sebelum tiba. Selama beberapa malam berikutnya, mereka menyerbu gudang senjata tambahan di sekitar Kagoshima, mencuri senjata dan amunisi, dan membuat keadaan lebih buruk, mereka menemukan bahwa polisi nasional telah mengirim sejumlah penduduk asli Satsuma ke Shigakko sebagai pemerintah pusat mata-mata. Pemimpin mata-mata mengaku di bawah siksaan bahwa ia seharusnya membunuh Saigo.

Terbangun dari keterasingannya, Saigo merasa bahwa pengkhianatan dan kejahatan di pemerintahan kekaisaran ini membutuhkan tanggapan. Dia tidak ingin memberontak, masih merasakan kesetiaan pribadi yang mendalam kepada Kaisar Meiji, tetapi mengumumkan pada 7 Februari bahwa dia akan pergi ke Tokyo untuk "mempertanyakan" pemerintah pusat. Para siswa Shigakko berangkat bersamanya, membawa senapan, pistol, pedang, dan artileri. Secara keseluruhan, sekitar 12.000 pria Satsuma berbaris ke utara menuju Tokyo, memulai Perang Barat Daya, atau Pemberontakan Satsuma.

Pasukan Saigo berbaris dengan percaya diri, yakin bahwa samurai di provinsi lain akan bergabung ke pihak mereka, tetapi mereka menghadapi 45.000 tentara kekaisaran dengan akses ke persediaan amunisi yang tidak terbatas.

Momentum pemberontak segera terhenti ketika mereka melakukan pengepungan selama berbulan-bulan Kastil Kumamoto, hanya 109 mil di utara Kagoshima. Ketika pengepungan terus berlangsung, para pemberontak kehabisan amunisi, mendorong mereka untuk kembali ke pedang mereka. Saigo segera mencatat bahwa dia telah "jatuh ke dalam perangkap mereka dan mengambil umpan" untuk mengepung.

Pada bulan Maret, Saigo menyadari bahwa pemberontakannya sudah hancur. Namun, itu tidak mengganggunya — dia menyambut kesempatan untuk mati demi prinsip-prinsipnya. Pada bulan Mei, tentara pemberontak mundur ke selatan, dengan tentara kekaisaran menjemput mereka naik turun Kyushu sampai September 1877.

Pada tanggal 1 September, Saigo dan 300 prajuritnya yang selamat pindah ke gunung Shiroyama di atas Kagoshima, yang diduduki oleh 7.000 pasukan kekaisaran. Pada 24 September 1877, pada jam 3:45 pagi, pasukan Kaisar melancarkan serangan terakhirnya dalam apa yang dikenal sebagai tentara Jepang Pertempuran Shiroyama. Saigo ditembak melalui tulang paha dalam tuduhan bunuh diri terakhir dan salah satu temannya memotong kepalanya dan menyembunyikannya dari pasukan kekaisaran untuk menjaga kehormatannya.

Meskipun semua pemberontak terbunuh, pasukan kekaisaran berhasil menemukan kepala Saigo yang terkubur. Cetakan kayu kemudian menggambarkan pemimpin pemberontak berlutut untuk melakukan seppuku tradisional, tetapi itu tidak akan mungkin terjadi mengingat filariasis dan kakinya hancur.

Saigo Takamori membantu mengantarkan era modern di Jepang, melayani sebagai salah satu dari tiga pejabat paling kuat di awal pemerintahan Meiji. Namun, ia tidak pernah bisa mendamaikan kecintaannya pada tradisi samurai dengan tuntutan memodernisasi bangsa.

Pada akhirnya, dia terbunuh oleh pasukan kekaisaran yang dia kelola. Saat ini, ia melayani negara Jepang yang sepenuhnya modern sebagai simbol dari tradisi samurai-nya — tradisi yang dengan enggan ia hancurkan.