Margaret Fuller, Penulis, Editor, dan Early Feminis

Penulis, editor, dan reformator Amerika Margaret Fuller memegang tempat unik yang penting dalam sejarah abad ke-19. Sering diingat sebagai kolega dan orang kepercayaan Ralph Waldo Emerson dan yang lainnya di New England Transendentalis Gerakan, Fuller juga seorang feminis pada saat peran perempuan dalam masyarakat sangat terbatas.

Fuller menerbitkan beberapa buku, mengedit majalah, dan menjadi koresponden untuk New York Tribune sebelum meninggal secara tragis pada usia 40 tahun.

Margaret Fuller lahir di Cambridgeport, Massachusetts, pada 23 Mei 1810. Nama lengkapnya adalah Sarah Margaret Fuller, tetapi dalam kehidupan profesionalnya dia menjatuhkan nama depannya.

Ayah Fuller, seorang pengacara yang akhirnya bertugas di Kongres, mendidik Margaret muda, mengikuti kurikulum klasik. Pada saat itu, pendidikan seperti itu umumnya hanya diterima oleh anak laki-laki.

Sebagai orang dewasa, Margaret Fuller bekerja sebagai guru, dan merasa perlu memberi kuliah umum. Karena ada undang-undang setempat yang melarang perempuan memberikan alamat publik, ia menagih kuliahnya sebagai "Percakapan," dan pada 1839, pada usia 29, mulai menawarkannya di toko buku di Boston.

Fuller menjadi ramah dengan Ralph Waldo Emerson, advokat terkemuka untuk transendentalisme, dan pindah ke Concord, Massachusetts dan tinggal bersama Emerson dan keluarganya. Sementara di Concord, Fuller juga menjadi ramah dengan Henry David Thoreau dan Nathaniel Hawthorne.

Para ahli telah mencatat bahwa baik Emerson maupun Hawthorne, meskipun pria yang sudah menikah, memiliki kasih sayang yang tak terbalas untuk Fuller, yang sering digambarkan sebagai orang yang cerdas dan cantik.

Selama dua tahun pada awal 1840-an, Fuller adalah editor The Dial, majalah kaum transendentalis. Di halaman-halaman The Dial dia menerbitkan salah satu karya feminis awal yang signifikan, "The Great Lawsuit: Man vs. Pria, Wanita vs. Perempuan." Judul tersebut adalah referensi untuk peran gender yang dipaksakan oleh individu dan masyarakat.

Dia kemudian akan mengerjakan ulang esai dan mengembangkannya menjadi sebuah buku, Wanita di Abad Kesembilan Belas.

Pada 1844 Fuller menarik perhatian Horace Greeley, editor New York Tribune, yang istrinya telah menghadiri beberapa “Percakapan” Fuller di Boston beberapa tahun sebelumnya.

Greeley, terkesan dengan bakat menulis dan kepribadian Fuller, menawarinya pekerjaan sebagai resensi buku dan koresponden untuk korannya. Fuller awalnya skeptis, karena ia berpendapat rendah tentang jurnalisme harian. Tapi Greeley meyakinkannya bahwa dia ingin korannya menjadi campuran berita untuk orang-orang biasa serta saluran untuk penulisan intelektual.

Fuller mengambil pekerjaan di New York City, dan tinggal bersama keluarga Greeley di Manhattan. Dia bekerja untuk Tribune dari tahun 1844 hingga 1846, sering menulis tentang ide-ide reformis seperti memperbaiki kondisi di penjara. Pada tahun 1846 ia diundang untuk bergabung dengan beberapa teman dalam perjalanan panjang ke Eropa.

Dia meninggalkan New York, menjanjikan pengiriman Greeley dari London dan tempat lain. Sementara di Inggris ia melakukan wawancara dengan tokoh-tokoh terkenal, termasuk penulis Thomas Carlyle. Pada awal 1847 Fuller dan teman-temannya pergi ke Italia, dan ia menetap di Roma.

Ralph Waldo Emerson melakukan perjalanan ke Inggris pada tahun 1847, dan mengirim pesan kepada Fuller, memintanya untuk kembali ke Amerika dan tinggal bersamanya (dan mungkin keluarganya) lagi di Concord. Fuller, menikmati kebebasan yang dia temukan di Eropa, menolak undangan itu.

Pada musim semi tahun 1847, Fuller bertemu dengan seorang pria yang lebih muda, seorang bangsawan Italia berusia 26 tahun, Marchese Giovanni Ossoli. Mereka jatuh cinta dan Fuller hamil anak mereka. Ketika masih mengirimkan kiriman ke Horace Greeley di New York Tribune, ia pindah ke pedesaan Italia dan melahirkan bayi laki-laki pada bulan September 1848.

Sepanjang tahun 1848, Italia berada dalam pergolakan revolusi, dan berita-berita Fuller menggambarkan pergolakan tersebut. Dia bangga pada kenyataan bahwa kaum revolusioner di Italia mendapat inspirasi dari Revolusi Amerika dan apa yang mereka anggap sebagai cita-cita demokrasi Amerika Serikat.

Pada tahun 1849 pemberontakan ditekan, dan Fuller, Ossoli, dan putra mereka meninggalkan Roma ke Florence. Fuller dan Ossoli menikah dan memutuskan untuk pindah ke Amerika Serikat.

Pada akhir musim semi 1850 keluarga Ossoli, yang tidak memiliki uang untuk melakukan perjalanan dengan kapal uap baru, memesan perjalanan dengan kapal layar menuju New York City. Kapal itu, yang membawa muatan marmer Italia yang sangat berat di dalam genggamannya, tidak beruntung sejak awal perjalanan. Kapten kapal menjadi sakit, tampaknya karena cacar, meninggal, dan dimakamkan di laut.

Pasangan pertama mengambil komando kapal, The Elizabeth, di pertengahan Atlantik, dan berhasil mencapai pantai timur Amerika. Namun, kapten bertindak menjadi bingung dalam badai besar, dan kapal itu kandas di atas pasir di Long Island pada dini hari 19 Juli 1850.

Dengan pegangannya yang penuh marmer, kapal itu tidak bisa dibebaskan. Meskipun terhampar di garis pantai, ombak besar mencegah mereka yang berada di atas kapal untuk tidak selamat.

Anak laki-laki Margaret Fuller diberikan kepada seorang anggota kru, yang mengikatnya di dadanya dan mencoba berenang ke pantai. Keduanya tenggelam. Fuller dan suaminya juga tenggelam ketika kapal itu akhirnya dibanjiri ombak.

Mendengar berita itu di Concord, Ralph Waldo Emerson sangat terpukul. Dia mengirim Henry David Thoreau ke situs kapal karam di Long Island dengan harapan mengambil tubuh Margaret Fuller.

Thoreau sangat terguncang oleh apa yang dia saksikan. Puing-puing dan mayat-mayat terus mengalir ke darat, tetapi mayat Fuller dan suaminya tidak pernah ditemukan.

Pada tahun-tahun setelah kematiannya, Greeley, Emerson, dan lainnya mengedit koleksi tulisan Fuller. Sarjana sastra berpendapat bahwa Nathanial Hawthorne menggunakannya sebagai model untuk wanita kuat dalam tulisannya.

Seandainya Fuller hidup melewati usia 40, tidak ada yang tahu peran apa yang mungkin dia mainkan selama dekade kritis tahun 1850-an. Karena itu, tulisan-tulisannya dan tingkah laku hidupnya berfungsi sebagai inspirasi bagi advokat selanjutnya untuk hak-hak perempuan.