Aliran Energi dalam Ekosistem

Jika hanya ada satu hal yang Anda pelajari tentang ekosistem, seharusnya semua penghuni ekosistem yang hidup bergantung satu sama lain untuk kelangsungan hidup mereka. Tapi seperti apa ketergantungan itu?

Setiap organisme yang hidup dalam suatu ekosistem memainkan peranan penting peran dalam aliran energiy di dalam jaringan makanan. Peran seekor burung sangat berbeda dengan bunga. Tetapi keduanya sama-sama diperlukan untuk kelangsungan hidup keseluruhan ekosistem, dan semua makhluk hidup lainnya di dalamnya.

Ahli ekologi telah mendefinisikan tiga cara makhluk hidup menggunakan energi dan berinteraksi satu sama lain. Organisme didefinisikan sebagai produsen, konsumen, atau pengurai. Berikut ini adalah pandangan dari masing-masing peran ini dan tempatnya dalam suatu ekosistem.

Peran utama produsen adalah menangkap energi dari matahari dan mengubahnya menjadi makanan. Tumbuhan, alga, dan beberapa bakteri adalah produsen. Menggunakan proses yang disebut fotosintesis, produsen menggunakan energi matahari untuk mengubah air dan karbon dioksida menjadi energi makanan. Mereka mendapatkan nama mereka, karena — tidak seperti organisme lain dalam suatu ekosistem — mereka benar-benar dapat menghasilkan makanan mereka sendiri. Hasil bumi adalah sumber asli semua makanan dalam suatu ekosistem.

Di sebagian besar ekosistem, matahari adalah sumber energi yang digunakan produsen untuk menciptakan energi. Tetapi dalam beberapa kasus yang jarang terjadi - seperti ekosistem yang ditemukan di bebatuan jauh di bawah tanah - produsen bakteri dapat menggunakan energi ditemukan dalam gas yang disebut hidrogen sulfida, yang ditemukan di lingkungan, untuk membuat makanan bahkan tanpa adanya sinar matahari!

Sebagian besar organisme dalam suatu ekosistem tidak dapat membuat makanan mereka sendiri. Mereka bergantung pada organisme lain untuk memenuhi kebutuhan makanan mereka. Mereka disebut konsumen — karena itulah yang mereka lakukan — konsumsi. Konsumen dapat dibagi menjadi tiga klasifikasi: herbivora, karnivora, dan omnivora.

• Herbivora adalah konsumen yang hanya memakan tanaman. Rusa dan ulat adalah herbivora yang biasa ditemukan di sejumlah lingkungan.
• Karnivora adalah konsumen yang hanya memakan hewan lain. Singa dan laba-laba adalah contoh karnivora. Ada kategori khusus yang disebut karnivora pemulung. Pemulung adalah binatang yang hanya memakan binatang mati. Ikan lele dan burung nasar adalah contoh pemulung.
• Omnivora adalah konsumen yang memakan tanaman dan hewan tergantung pada musim dan ketersediaan makanan. Beruang, kebanyakan burung, dan manusia adalah omnivora.

Konsumen dan produsen dapat hidup bersama dengan baik, tetapi setelah beberapa waktu, bahkan burung nasar dan ikan lele tidak akan mampu mengimbangi semua mayat yang akan menumpuk dari tahun ke tahun. Di situlah pengurai datang. Pengurai adalah organisme yang memecah dan memberi makan limbah dan organisme mati dalam suatu ekosistem.

Pengurai adalah sistem daur ulang bawaan alam. Dengan memecah material — dari pohon mati hingga limbah dari hewan lain, pengurai mengembalikan nutrisi ke tanah dan menciptakan sumber makanan lain untuk herbivora dan omnivora dalam ekosistem. Jamur dan bakteri adalah pengurai umum.

Setiap makhluk hidup dalam suatu ekosistem memiliki peran untuk dimainkan. Tanpa produsen, konsumen dan pengurai tidak akan bertahan karena mereka tidak punya makanan untuk dimakan. Tanpa konsumen, populasi produsen dan pengurai akan tumbuh di luar kendali. Dan tanpa pengurai, produsen dan konsumen akan segera terkubur dalam limbah mereka sendiri.

Klasifikasi organisme berdasarkan perannya dalam ekosistem membantu para ahli ekologi memahami bagaimana makanan dan energi mengalami pasang surut di lingkungan. Pergerakan energi ini biasanya digambarkan menggunakan rantai makanan atau jaring makanan. Sementara rantai makanan menunjukkan satu jalur di mana energi dapat bergerak melalui suatu ekosistem, jaring makanan menunjukkan semua cara hidup organisme yang tumpang tindih dan saling bergantung satu sama lain.

Piramida energi adalah alat lain yang digunakan para ahli ekologi untuk memahami peran organisme dalam suatu ekosistem dan berapa banyak energi yang tersedia pada setiap tahap jaring makanan. Sebagian besar energi dalam suatu ekosistem tersedia di tingkat produsen. Saat Anda naik ke atas piramida, jumlah energi yang tersedia berkurang secara signifikan. Secara umum, hanya sekitar 10 persen energi yang tersedia dari satu tingkat piramida energi yang ditransfer ke tingkat berikutnya. sisa 90 persen energi digunakan oleh organisme dalam tingkat itu atau hilang dari lingkungan sebagai panas.

Piramida energi menunjukkan bagaimana ekosistem secara alami membatasi jumlah setiap jenis organisme yang dapat dipertahankannya. Organisme yang menempati tingkat teratas piramida — konsumen tersier — memiliki jumlah energi paling sedikit. Karena itu jumlah mereka dibatasi oleh jumlah produsen dalam suatu ekosistem.