Megatherium adalah genus poster untuk raksasa mamalia megafauna dari Pliosen dan Pleistosen zaman: kemalasan prasejarah ini sebesar gajah, panjangnya sekitar 20 kaki dari kepala ke ekor dan beratnya sekitar dua sampai tiga ton. Untungnya, untuk sesama mamalia, Giant Sloth dibatasi untuk Amerika Selatan, yang terputus dari benua lain di bumi selama sebagian besar Era Kenozoikum dan dengan demikian menghasilkan bermacam-macam fauna ukuran plus sendiri (sedikit seperti marsupial aneh Australia modern). Ketika tanah genting Amerika tengah terbentuk, sekitar tiga juta tahun yang lalu, populasi Megatherium bermigrasi ke Amerika Utara, yang akhirnya melahirkan kerabat berukuran raksasa seperti Megalonyx, fosil-fosilnya dideskripsikan pada akhir abad ke-18 oleh calon presiden AS Thomas Jefferson.
Sloth raksasa seperti Megatherium memimpin gaya hidup yang jauh berbeda dari kerabat modern mereka. Dilihat oleh cakarnya yang besar dan tajam, yang berukuran hampir satu kaki panjang, ahli paleontologi percaya Megatherium menghabiskan sebagian besar waktunya untuk merawat kaki belakangnya dan merobek daun dari pohon, tetapi mungkin juga merupakan karnivora oportunistik, menebas, membunuh dan memakan sesamanya, Amerika Selatan yang bergerak lambat herbivora. Dalam hal ini, Megatherium adalah studi kasus yang menarik dalam evolusi konvergen: jika Anda mengabaikan lapisannya yang tebal bulu, mamalia ini secara anatomi sangat mirip dengan jenis dinosaurus yang tinggi, berperut buncit, bercukur silet yang dikenal sebagai
therizinosaurus (genus yang paling mengesankan adalah yang besar, berbulu Therizinosaurus), yang punah sekitar 60 juta tahun sebelumnya. Megatherium sendiri punah tak lama setelah Zaman Es terakhir, sekitar 10.000 tahun yang lalu, kemungkinan besar dari kombinasi hilangnya habitat dan perburuan pada awal Homo sapiens.Seperti yang Anda duga, Megatherium menangkap imajinasi publik yang baru mulai berdamai dengan konsep hewan punah raksasa (apalagi teori evolusi, yang tidak secara formal diusulkan, oleh Charles Darwin, hingga pertengahan abad ke-19). Spesimen pertama yang diidentifikasi dari Giant Sloth ditemukan di Argentina pada 1788, dan secara definitif dipatok sebagai sloth beberapa tahun kemudian oleh naturalis Prancis Georges Cuvier (yang pada pertama kali berpikir Megatherium menggunakan cakarnya untuk memanjat pohon, dan kemudian memutuskan untuk menggali bawah tanah!) Spesimen berikutnya ditemukan selama beberapa dekade berikutnya di berbagai tempat lainnya. Negara-negara Amerika Selatan, termasuk Chili, Bolivia, dan Brasil, dan merupakan beberapa hewan prasejarah paling terkenal dan paling dicintai di dunia hingga awal zaman keemasan dinosaurus.