James Garfield lahir pada 19 November 1831, di Orange Township, Ohio. Ia menjadi presiden pada 4 Maret 1881. Hampir empat bulan kemudian, dia ditembak oleh Charles Guiteau. Dia meninggal saat berada di kantor dua setengah bulan kemudian. Berikut ini adalah sepuluh fakta kunci yang penting untuk dipahami ketika menelaah kehidupan dan presidensi James Garfield.
James Garfield adalah presiden terakhir yang dilahirkan di sebuah pondok kayu. Ayahnya meninggal ketika dia berusia delapan belas bulan. Dia dan saudara-saudaranya mencoba bekerja dengan ibu mereka di pertanian mereka untuk memenuhi kebutuhan hidup. Dia bekerja melalui sekolah di Akademi Geauga.
Garfield pindah ke Eclectic Institute, hari ini Hiram College, di Hiram, Ohio. Saat berada di sana, ia mengajar beberapa kelas untuk membantu membiayai sekolahnya. Salah satu muridnya adalah Lucretia Rudolph. Mereka mulai berkencan pada 1853 dan menikah lima tahun kemudian pada 11 November 1858. Dia kemudian menjadi enggan Ibu Negara untuk waktu yang singkat dia menempati Gedung Putih.
Garfield memutuskan untuk melanjutkan mengajar di Eclectic Institute setelah lulus Williams College di Massachusetts. Pada 1857, ia menjadi presidennya. Sambil melayani dalam kapasitas ini, ia juga belajar hukum dan menjabat sebagai senator negara bagian Ohio.
Garfield adalah seorang abolisionis yang setia. Di awal Perang sipil pada tahun 1861, ia bergabung dengan Union Army dan dengan cepat naik pangkat menjadi jenderal besar. Pada 1863, ia menjadi kepala staf Jenderal Rosecrans.
Pada tahun 1876, Garfield adalah anggota komite investigasi beranggotakan lima belas orang yang memberikan penghargaan kepada pemilihan presiden Rutherford B. Hayes lebih dari Samuel Tilden. Tilden telah memenangkan pemungutan suara rakyat dan hanya satu suara pemilihan yang malu memenangkan kursi kepresidenan. Pemberian kepresidenan untuk Hayes dikenal sebagai Kompromi tahun 1877. Diyakini bahwa Hayes setuju untuk mengakhiri Rekonstruksi untuk menang. Lawan menyebut ini tawaran korup.
Pada 1880, Garfield terpilih menjadi Senat AS untuk Ohio. Namun, dia tidak akan pernah menjabat karena memenangkan kursi kepresidenan pada bulan November.
Garfield bukanlah pilihan pertama partai Republik sebagai calon dalam pemilihan tahun 1880. Setelah tiga puluh enam surat suara, Garfield memenangkan nominasi sebagai kandidat kompromi antara konservatif dan moderat. Chester Arthur terpilih untuk mencalonkan diri sebagai wakil presidennya. Dia berlari melawan Demokrat Winfield Hancock. Kampanye itu adalah bentrokan kepribadian yang sesungguhnya atas berbagai masalah. Voting terakhir yang populer sangat dekat, dengan Garfield hanya menerima 1.898 lebih banyak suara daripada lawannya. Garfield, bagaimanapun, menerima 58 persen (214 dari 369) suara pemilihan untuk memenangkan kursi kepresidenan.
Saat di kantor, sang Skandal Rute Rute terjadi. Sementara Presiden Garfield tidak terlibat, ditemukan bahwa banyak anggota Kongres termasuk mereka dari partainya sendiri mendapat untung secara ilegal dari organisasi swasta yang membeli rute pos keluar Barat. Garfield menunjukkan dirinya berada di atas politik partai dengan memerintahkan penyelidikan lengkap. Buntut skandal itu menghasilkan banyak reformasi penting layanan sipil.
Pada 2 Juli 1881, seorang pria bernama Charles J. Guiteau yang telah ditolak posisi sebagai duta besar untuk Prancis menembak Presiden Garfield di belakang. Guiteau mengatakan dia menembak Garfield "untuk menyatukan Partai Republik dan menyelamatkan Republik." Garfield akhirnya sekarat 19 September 1881, keracunan darah karena cara yang tidak bersih di mana dokter merawatnya luka. Guiteau kemudian digantung pada 30 Juni 1882, setelah dinyatakan bersalah atas pembunuhan.