The American Bar Association mendefinisikan pidato kebencian sebagai "pidato yang menyinggung, mengancam, atau menghina kelompok, berdasarkan ras, warna kulit, agama, asal kebangsaan, orientasi seksual, kecacatan, atau sifat-sifat lainnya. "Sementara para hakim Mahkamah Agung telah mengakui sifat ofensif pidato semacam itu dalam kasus-kasus baru-baru ini seperti Matal v. Tam(2017), mereka enggan memberlakukan pembatasan yang luas terhadapnya.
Sebagai gantinya, Mahkamah Agung telah memilih untuk memberlakukan batasan yang sempit pada pidato yang dianggap sebagai kebencian. Di Beauharnais v. Illinois (1942), Hakim Frank Murphy menguraikan contoh di mana pidato dapat dibatasi, termasuk "cabul dan cabul, yang profan, pencemaran nama baik dan kata-kata yang menghina atau 'berkelahi' - kata-kata yang dengan ucapannya sendiri melukai atau cenderung memicu pelanggaran langsung terhadap perdamaian. "
Kasus-kasus selanjutnya sebelum pengadilan tinggi akan berurusan dengan hak-hak individu dan organisasi untuk mengekspresikan pesan atau isyarat banyak orang akan menganggap ofensif yang terang-terangan — jika tidak sengaja dibenci - bagi anggota ras, agama, jenis kelamin, atau lainnya populasi.
Arthur Terminiello adalah seorang pendeta Katolik yang tidak memiliki pandangan anti-Semit, yang secara teratur diungkapkan di surat kabar dan di radio, memberinya pengikut yang kecil namun vokal pada 1930-an dan 40-an. Pada bulan Februari 1946, ia berbicara kepada sebuah organisasi Katolik di Chicago. Dalam sambutannya, ia berulang kali menyerang orang-orang Yahudi dan Komunis dan liberal, menghasut orang banyak. Beberapa bentrokan pecah antara anggota audiensi dan pengunjuk rasa di luar, dan Terminiello ditangkap di bawah undang-undang yang melarang pidato tidak sopan, tetapi Mahkamah Agung membatalkan putusannya.
[F] reedom of Speech, "Justice William O. Douglas menulis untuk mayoritas 5-4, "dilindungi terhadap penyensoran atau hukuman, kecuali jika diperlihatkan kemungkinan mengurangi a bahaya yang jelas dan sekarang dari kejahatan substantif serius yang naik jauh di atas ketidaknyamanan publik, gangguan, atau kerusuhan... Tidak ada ruang di bawah Konstitusi kami untuk pandangan yang lebih ketat. "
Tidak ada organisasi yang dikejar lebih agresif atau dibenarkan atas dasar kebencian klan ku Klux, tetapi penangkapan seorang anggota Klan Ohio bernama Clarence Brandenburg atas tuduhan sindikalisme kriminal, berdasarkan pidato KKK yang merekomendasikan penggulingan pemerintah, dibatalkan.
Menulis untuk Pengadilan dengan suara bulat, Hakim William Brennan berpendapat bahwa "Jaminan konstitusional kebebasan berbicara dan kebebasan pers tidak mengizinkan suatu Negara untuk melarang atau melarang advokasi penggunaan kekerasan atau pelanggaran hukum kecuali jika advokasi tersebut diarahkan untuk menghasut atau menghasilkan tindakan tanpa hukum yang segera terjadi dan kemungkinan akan menghasut atau menghasilkan tindakan."
Ketika Partai Sosialis Nasional Amerika, yang lebih dikenal sebagai Nazi, ditolak izin untuk berbicara di Chicago, panitia mencari izin dari kota pinggiran Skokie, di mana seperenam dari populasi kota terdiri dari keluarga yang selamat dari Bencana. Pemerintah daerah berusaha untuk memblokir pawai Nazi di pengadilan, mengutip larangan kota mengenakan seragam Nazi dan menampilkan swastika.
Pengadilan Banding Sirkuit ke-7 menguatkan putusan yang lebih rendah bahwa larangan Skokie tidak konstitusional. Kasus ini diajukan banding ke Mahkamah Agung, di mana para hakim menolak untuk mendengarkan kasus tersebut, pada dasarnya memungkinkan putusan pengadilan rendah menjadi hukum. Setelah vonis, kota Chicago memberikan Nazi tiga izin untuk berbaris; Nazi, pada gilirannya, memutuskan untuk membatalkan rencana mereka untuk berbaris di Skokie.
Pada tahun 1990, seorang remaja St. Paul, Minn., Membakar salib sementara di halaman pasangan Afrika-Amerika. Dia kemudian ditangkap dan didakwa berdasarkan Undang-Undang Kejahatan Bermotivasi-Kota, yang dilarang simbol yang "[membangkitkan] kemarahan, alarm atau kebencian pada orang lain atas dasar ras, warna kulit, kepercayaan, agama atau jenis kelamin."
Setelah Mahkamah Agung Minnesota menegakkan legalitas peraturan, penggugat mengajukan banding ke Mahkamah Agung A.S., dengan alasan bahwa kota telah melampaui batas dengan luasnya hukum. Dalam putusan bulat yang ditulis oleh Hakim Antonin Scalia, Pengadilan berpendapat bahwa peraturan tersebut terlalu luas.
Scalia, mengutip kasus Terminiello, menulis bahwa "tampilan berisi makian kasar, bagaimanapun caranya ganas atau parah, diizinkan kecuali mereka ditujukan ke salah satu yang tidak disukai topik."
Sebelas tahun setelah kasus St. Paul, Mahkamah Agung AS meninjau kembali masalah pembakaran silang setelah tiga orang ditangkap secara terpisah karena melanggar larangan serupa di Virginia.
Dalam putusan 5-4 yang ditulis oleh Justice Sandra Day O'Connor, Mahkamah Agung berpendapat bahwa sementara pembakaran silang dapat merupakan intimidasi ilegal dalam beberapa kasus, larangan membakar salib secara publik akan melanggar Amandemen Pertama.
"[A] Negara dapat memilih untuk melarang hanya bentuk-bentuk intimidasi," tulis O'Connor, "yang paling mungkin untuk menginspirasi rasa takut terhadap membahayakan tubuh. "Sebagai peringatan, para hakim mencatat, tindakan tersebut dapat dituntut jika niatnya terbukti, sesuatu yang tidak dilakukan dalam hal ini kasus.
Pdt. Fred Phelps, pendiri Gereja Baptis Westboro yang berbasis di Kansas, membuat karier karena dicela oleh banyak orang. Phelps dan para pengikutnya menjadi terkenal secara nasional pada tahun 1998 dengan mengetuk pemakaman Matthew Shepard, menampilkan tanda-tanda penghinaan yang digunakan ditujukan pada kaum homoseksual. Segera setelah peristiwa 9/11, anggota gereja mulai berdemonstrasi di pemakaman militer, menggunakan retorika pembakar yang sama.
Pada tahun 2006, anggota gereja berdemonstrasi di pemakaman Lance Cpl. Matthew Snyder, yang terbunuh di Irak. Keluarga Snyder menggugat Westboro dan Phelps atas tuduhan kesengsaraan emosional yang disengaja, dan kasus itu mulai masuk melalui sistem hukum.
Dalam putusan 8-1, Mahkamah Agung A.S. menguatkan hak piket Westboro. Sementara mengakui bahwa "kontribusi Westboro untuk wacana publik dapat diabaikan," Hakim Agung John Roberts putusan ada di preseden kebencian A.S. yang ada di AS: "Sederhananya, anggota gereja memiliki hak untuk berada di tempat mereka."