Biografi Zachary Taylor, Presiden AS ke-12

Zachary Taylor (24 November 1784 – 9 Juli 1850) adalah presiden ke-12 Amerika Serikat. Dilahirkan di Orange County, Virginia, ia tumbuh di dekat Louisville, Kentucky. Keluarga Taylor membangun kekayaannya selama bertahun-tahun, tetapi sebagai pemuda ia tidak memiliki dana untuk pendidikan di perguruan tinggi. Keputusannya untuk masuk militer membantu melontarkannya ke Gedung Putih dengan julukan "Lama Kasar dan Siap. "Meskipun dia hanya menjabat sebagai presiden dalam waktu singkat, dia sangat disukai dan dihormati. Sebuah teori bahwa dia dibunuh telah dibantah.

Fakta Cepat: Zachary Taylor

Zachary Taylor lahir pada 24 November 1784 di Barboursville, Virginia, dan merupakan anak ketiga dari sembilan bersaudara dari Richard Taylor dan Sarah Dabney Strother. Keluarga mewarisi sebuah perkebunan di Virginia tetapi, karena tidak dapat membuat lahan produktif, mereka pindah ke perkebunan tembakau dekat Louisville di perbatasan Kentucky. Di sanalah Taylor belajar "keterampilan perbatasan" menembak, bertani, dan menunggang kuda — keterampilan yang akan bermanfaat baginya di kehidupan selanjutnya. Sementara ayahnya, seorang pemilik budak, menjadi semakin kaya, Zachary hanya bersekolah di sekolah dasar dan tidak kuliah.

Taylor menikah dengan Margaret "Peggy" Mackall Smith pada 21 Juni 1810. Dia dibesarkan dalam keluarga perkebunan tembakau yang kaya di Maryland. Bersama-sama mereka memiliki tiga anak perempuan yang hidup sampai dewasa: Ann Mackall; Sarah Knox, yang menikah Jefferson Davis (presiden Konfederasi selama Perang Sipil) pada tahun 1835; dan Mary Elizabeth. Mereka juga memiliki satu putra bernama Richard. Seorang anak perempuan bernama Octavia meninggal pada masa kanak-kanak.

Taylor ada di Tentara selama empat dekade, dari 1808 hingga ia menjabat sebagai presiden pada tahun 1849; pada saat itu ia memiliki pangkat jenderal besar. Selama Perang 1812, dia membela Fort Harrison melawan pasukan asli Amerika. Dia dipromosikan menjadi mayor selama perang tetapi sebentar mengundurkan diri pada akhir perang sebelum bergabung kembali pada 1816. Pada 1832, ia diangkat menjadi kolonel. Selama Perang Black Hawk, ia membangun Fort Dixon. Dia mengambil bagian dalam Perang Seminole Kedua dan dinobatkan sebagai komandan semua Pasukan A.S. di Florida sebagai hasil dari peran yang dimainkannya selama Pertempuran Danau Okeechobee. Pada 1840 ia ditugaskan ke suatu posisi di Baton Rouge, Louisiana, di mana ia membuat rumahnya.

Zachary Taylor memainkan peran utama dalam Perang Meksiko, berhasil mengalahkan pasukan Meksiko pada bulan September 1846 dan memungkinkan mereka gencatan senjata dua bulan setelah mundur. Presiden James K. Polk, frustrasi dengan grasi Taylor terhadap orang-orang Meksiko, diperintahkan Jenderal Winfield Scott untuk mengambil alih dan memimpin banyak pasukan Taylor untuk segera bertindak melawan Meksiko. Taylor, bagaimanapun, mengabaikan perintah dan melibatkan pasukan Santa Anna melawan arahan Polk. Dia memaksakan penarikan Santa Anna dan menjadi pahlawan nasional pada saat yang sama.

Perjanjian Guadalupe Hidalgo, yang mengakhiri Perang Meksiko, ditandatangani pada tahun 1848; pada saat itu Taylor telah menjadi pahlawan militer dan merupakan kandidat pilihan untuk Partai Whig. Selama periode ketegangan antara Utara dan Selatan ini, Taylor menggabungkan catatan militer yang mengesankan Utara dengan kepemilikan budak, yang menarik orang selatan.

Pada 1848, Taylor dinominasikan oleh Whigs untuk mencalonkan diri sebagai presiden Millard Fillmore sebagai calon wakilnya (dia tidak belajar tentang pencalonannya sampai berminggu-minggu kemudian). Dia ditantang oleh Demokrat Cass Lewis. Masalah kampanye utama adalah apakah akan melarang atau memperbolehkan perbudakan di wilayah yang ditangkap selama Perang Meksiko. Taylor, seorang pendukung Persatuan yang berdedikasi, tidak mengemukakan pendapat, sementara Cass mendukung gagasan untuk mengizinkan penduduk di setiap negara bagian untuk memutuskan. Mantan Presiden Martin Van Buren, pemimpin partai abolisionis Free Soil, memasuki perlombaan dan mengambil suara dari Cass, yang memungkinkan Taylor menang dengan 163 dari 290 suara elektoral.

Taylor menjabat sebagai presiden dari 5 Maret 1849, hingga 9 Juli 1850. Selama masa pemerintahannya, Perjanjian Clayton-Bulwer dibuat antara AS dan Inggris Raya. Perjanjian tersebut menyatakan bahwa kanal-kanal di seluruh Amerika Tengah harus netral dan melarang penjajahan di Amerika Tengah. Berdiri sampai 1901.

Taylor sendiri adalah pemilik budak dan karena itu, untuk jangka waktu tertentu, dia mendapat dukungan signifikan dari Selatan. Dia, bagaimanapun, didedikasikan untuk melestarikan Uni dan percaya bahwa cara terbaik untuk memastikan kelangsungan Uni adalah untuk menghindari memperluas perbudakan ke wilayah-wilayah. Dia tidak setuju dengan Kongres mengenai pertanyaan apakah California harus diterima di Union sebagai negara bebas; penggantinya, Millard Filmore, lebih bersimpati pada perjuangan Selatan.

Pada 1850, Taylor mulai menyarankan dia akan bersedia mengangkat senjata untuk mempertahankan Union. Kompromi tahun 1850 diperkenalkan oleh Henry Clay; menurut History.com, Kompromi memperdagangkan "penerimaan California ke Union dengan penghapusan perdagangan budak di Washington, D.C (didukung oleh para abolisionis), dan yang kuat hukum budak buron (didukung oleh orang selatan) sementara memungkinkan New Mexico dan Utah ditetapkan sebagai wilayah. "Taylor tidak terkesan oleh Kompromi dan menunjukkan tanda-tanda bahwa dia mungkin memveto itu.

Pada hari yang panas di bulan Juli, Taylor hanya makan sayuran mentah, ceri, dan susu. Dia tertular gastroenteritis segera setelah itu, bersama dengan kejang kejang. Dia meninggal pada 8 Juli 1850, di Gedung Putih, dan Wakil Presiden Millard Fillmore dilantik sebagai presiden pada hari berikutnya. Beberapa percaya bahwa Taylor mungkin dibunuh oleh racun. Tubuhnya digali pada tahun 1991, dan pengujian menyimpulkan tidak ada tanda-tanda arsenik hadir di tubuhnya (walaupun mungkin saja racun lain dapat menyebabkan kematiannya).

Zachary Taylor tidak dikenal karena pendidikannya dan dia tidak memiliki latar belakang politik. Dia terpilih hanya karena reputasinya sebagai pahlawan perang. Karena itu, waktu singkatnya di kantor bukanlah satu-satunya pencapaian besar di luar Perjanjian Clayton-Bulwer. Namun, jika Taylor pernah hidup dan sebenarnya memveto Kompromi tahun 1850, Peristiwa abad ke-19 akan sangat berbeda.

• Redaksi Encyclopaedia Brittanica. “Zachary Taylor.” Encyclopædia Britannica, 7 Maret 2019.
• Editor, History.com. “Zachary Taylor.” History.com, Jaringan Televisi A&E, 29 Okt. 2009.
• “Zachary Taylor.” Gedung Putih, Pemerintah Amerika Serikat.