Bagaimana Serangga Menemukan Tanaman Pangannya

Banyak serangga, seperti ulat dan kumbang daun, makan tanaman. Kami menyebut serangga ini fitofag. Beberapa serangga phytophagous memakan berbagai spesies tanaman, sementara yang lain hanya memakan satu, atau hanya beberapa. Jika larva atau nimfa memakan tanaman, induk serangga biasanya bertelur di tanaman inang. Jadi bagaimana serangga menemukan tanaman yang tepat?

Kami belum memiliki semua jawaban untuk pertanyaan ini, tetapi inilah yang kami ketahui. Para ilmuwan percaya bahwa serangga menggunakan bau kimia dan isyarat rasa untuk membantu mereka mengenali tanaman inang. Serangga membedakan tanaman berdasarkan bau dan rasanya. Kimiawi tanaman menentukan daya tariknya terhadap serangga.

Tumbuhan dalam keluarga mustard, misalnya, mengandung minyak mustard, yang memiliki aroma dan rasa yang unik untuk serangga yang mencari makan. Seekor serangga yang mengunyah kubis mungkin juga akan mengunyah brokoli karena kedua tanaman itu termasuk keluarga mustard dan menyiarkan isyarat minyak mustard. Itu sama

Di sinilah agak rumit. Apakah serangga terbang begitu saja, menghirup udara dan mengikuti aroma untuk menemukan tanaman inang yang tepat? Itu mungkin bagian dari jawabannya, tetapi beberapa ilmuwan berpikir ada lebih dari itu.

Satu teori menyatakan bahwa serangga pertama kali menggunakan isyarat visual untuk menemukan tanaman. Studi tentang perilaku serangga menunjukkan bahwa serangga phytophagous akan mendarat pada benda-benda hijau, seperti tanaman, tetapi tidak pada benda berwarna coklat seperti tanah. Hanya setelah mendarat di tanaman, serangga akan menggunakan isyarat kimia untuk mengkonfirmasi apakah ia telah menemukan tanaman inangnya atau tidak. Bau dan rasanya tidak benar-benar membantu serangga menemukan tanaman, tetapi mereka tetap menjaga serangga di tanaman jika kebetulan mendarat di yang benar.

Teori ini, jika terbukti benar, akan berimplikasi pada pertanian. Tumbuhan di alam cenderung dikelilingi oleh keanekaragaman tanaman lain. Seekor serangga yang mencari tanaman inang di habitat aslinya akan menginvestasikan banyak waktu untuk mendarat di tanaman yang salah. Di sisi lain, pertanian monokultur kami menawarkan serangga hama jalur pendaratan yang hampir bebas kesalahan. Setelah serangga hama menemukan bidang tanaman inangnya, ia akan diberi petunjuk kimia yang tepat hampir setiap kali ia mendarat di sesuatu yang hijau. Serangga itu akan bertelur dan memberi makan sampai tanaman dibanjiri hama.

Pembelajaran serangga mungkin juga berperan dalam bagaimana serangga menemukan dan memilih tanaman makanan. Beberapa bukti menunjukkan bahwa seekor serangga mengembangkan preferensi untuk tanaman makanan pertamanya - yang mana induknya bertelur dari mana ia menetas. Setelah larva atau nimfa mengkonsumsi tanaman inang asli, ia harus mencari sumber makanan baru. Jika kebetulan berada di bidang tanaman yang sama, ia akan dengan cepat menemukan makanan lain. Lebih banyak waktu dihabiskan untuk makan, dan lebih sedikit waktu dihabiskan untuk mencari makanan, menghasilkan serangga yang lebih sehat dan lebih kuat. Bisakah serangga dewasa belajar bertelur di tanaman yang tumbuh berlimpah, dan dengan demikian memberinya kesempatan lebih tinggi untuk berkembang? Ya, menurut beberapa peneliti.

Garis bawah? Serangga mungkin menggunakan semua strategi ini — isyarat kimia, isyarat visual, dan pembelajaran — dalam kombinasi untuk menemukan tanaman pangan mereka.

• Buku Jawaban Bug Berguna. Gilbert Waldbauer.
• _{"Seleksi inang pada serangga fitofag: penjelasan baru untuk belajar pada orang dewasa." J. P. Cunningham, S. SEBUAH. Barat, dan M. P. Zalucki.}
• _{"Seleksi Tanaman Inang oleh Serangga." Rosemary H. Collier dan Stan Finch.}
• _{Serangga dan Tumbuhan. Pierre Jolivet.}