Penyerbuk tanaman yang paling umum, serangga yang mengirimkan serbuk sari dari tanaman ke tanaman, adalah lebah dan kupu-kupu. Pemindahan serbuk sari tanaman ke spesies betina tanaman memungkinkan pemupukan dan pertumbuhan tanaman baru. Penyerbuk sangat penting untuk pertumbuhan tanaman yang berkelanjutan di alam liar. Ada tujuh penyerbuk serangga selain lebah dan kupu-kupu yang juga membantu menyebarkan benih tanaman dan memungkinkan pertumbuhan tanaman.
Beberapa tawon memang mengunjungi bunga. Sebagai kelompok serangga, secara keseluruhan, mereka umumnya dianggap sebagai penyerbuk yang kurang efisien daripada sepupu lebah mereka. Tawon tidak memiliki bulu-bulu tubuh sehingga lebah harus membawa serbuk sari sehingga tidak dilengkapi dengan baik untuk mengangkut serbuk sari dari bunga ke bunga. Namun, ada beberapa spesies tawon yang melakukan pekerjaannya.
Penyerbukan oleh semut relatif jarang, tetapi memang terjadi. Kebanyakan penyerbuk semut dapat terbang, memungkinkan mereka untuk mendistribusikan biji-bijian serbuk sari ke daerah yang lebih luas, dan dengan demikian mempromosikan keanekaragaman genetik di antara tanaman yang mereka kunjungi. Karena semut berjalan dari satu bunga ke bunga lainnya, setiap pertukaran serbuk sari yang dilakukan oleh semut akan terbatas pada populasi tanaman yang kecil.
Formica argentea semut pekerja telah diamati membawa butir serbuk sari di antara bunga cascade knotweed, juga dikenal sebagai Polygonum cascadense. Spesies lain dari semut Formica mendistribusikan serbuk sari di antara bunga elf orpine, ramuan kompak yang tumbuh pada singkapan granit. Di Australia, semut menyerbuki beberapa anggrek dan bunga lili secara efektif.
Secara keseluruhan, sebagai keluarga serangga, semut mungkin bukan penyerbuk terbaik. Semut menghasilkan antibiotik yang disebut myrmicacin, yang dianggap mengurangi viabilitas serbuk sari yang mereka bawa.
Banyak lalat lebih suka memakan bunga, dan dengan demikian, memberikan layanan penyerbukan penting untuk tanaman yang mereka kunjungi. Hampir setengah dari 150 keluarga lalat mengunjungi bunga. Lalat adalah penyerbuk yang sangat penting dan efisien di lingkungan di mana lebah kurang aktif, seperti di habitat alpine atau arktik.
Di antara lalat penyerbukan, hoverflies, dari keluarga Syrphidae, adalah juara bertahan. Sekitar 6.000 spesies yang dikenal di seluruh dunia juga disebut lalat bunga, karena keterkaitannya dengan bunga, dan banyak yang meniru lebah atau tawon. Beberapa hoverflies memiliki bagian mulut yang dimodifikasi, juga disebut belalai, dibuat untuk menyedot nektar dari bunga yang panjang dan sempit. Dan sebagai bonus tambahan, sekitar 40 persen dari hoverflies menanggung larva yang memangsa serangga lain, yang dengan demikian menyediakan layanan pengendalian hama bagi tanaman yang sedang diserbuki. Hoverflies adalah workhorses dari kebun. Mereka menyerbuki berbagai tanaman buah, seperti apel, pir, ceri, prem, aprikot, persik, stroberi, raspberry, dan blackberry.
Hoverflies bukan satu-satunya lalat penyerbukan di luar sana. Lalat serbuk sari lainnya termasuk beberapa lalat bangkai dan kotoran, lalat tachinid, lalat lebah, lalat berkepala kecil, lalat Maret, dan lalat tiup.
Sederhananya, tanpa pengusir hama - jenis lalat - tidak akan ada cokelat. Pengusir hama, khususnya pengusir hama dalam keluarga Ceratopogonidae dan Cecidomyiidae, adalah satu-satunya penyerbuk yang diketahui dari bunga putih kecil dari pohon kakao, memungkinkan pohon untuk menghasilkan buah.
Tidak lebih besar dari ukuran kepala pinus, pengusir hama tampaknya menjadi satu-satunya makhluk yang dapat masuk ke dalam bunga yang rumit untuk diserbuki. Mereka paling aktif dalam tugas penyerbukan mereka saat senja dan fajar, selaras dengan bunga kakao, yang sepenuhnya terbuka tepat sebelum matahari terbit.
Makanan favorit nyamuk adalah nektar. Laki-laki minum nektar bunga manis untuk memberi energi pada diri mereka sendiri untuk penerbangan berkerumun ketika mereka bersiap untuk mencari pasangan. Betina juga minum nektar sebelum kawin. Setiap kali serangga minum nektar, ada kemungkinan besar ia akan mengumpulkan dan mentransfer sedikit serbuk sari. Nyamuk diketahui menyerbuki anggrek tertentu. Para ilmuwan menduga bahwa mereka juga menyerbuki tanaman lain.
Kupu-kupu tampaknya mendapatkan sebagian besar kredit sebagai penyerbuk, tetapi ngengat juga melakukan pengangkutan serbuk sari di antara bunga. Kebanyakan ngengat aktif di malam hari. Penyerbuk terbang malam ini cenderung mengunjungi bunga-bunga putih dan harum, seperti melati.
Elang dan ngengat sphinx mungkin merupakan penyerbuk ngengat yang paling terlihat. Banyak tukang kebun yang akrab dengan pemandangan ngengat burung kolibri yang melayang-layang dan melesat dari satu bunga ke bunga lainnya. Penyerbuk ngengat lainnya termasuk ngengat burung hantu, ngengat underwing, dan ngengat geometer.
Naturalis dan ahli biologi Charles Darwin berhipotesis bahwa anggrek komet, juga dikenal sebagai Angraecum sesquipedale memiliki nektar yang sangat panjang (bagian dari bunga yang mengeluarkan nektar) dan akan membutuhkan bantuan ngengat dengan belalai yang sama panjangnya. Darwin diejek karena hipotesisnya, tetapi terbukti benar ketika seekor elang (Xanthopan morganii) ditemukan menggunakan bekantan sepanjang kakinya untuk menyesap nektar tanaman.
Mungkin contoh tanaman penyerbukan ngengat yang paling terkenal adalah tanaman yucca, yang membutuhkan bantuan ngengat yucca untuk menyerbuki bunganya. Ngengat betina betina menyimpan telurnya di dalam bilik bunga. Kemudian, dia mengumpulkan serbuk sari dari ruang serbuk sari tanaman, membentuknya menjadi bola, dan menempatkan serbuk sari ke dalam ruang stigma bunga, sehingga menyerbuki tanaman. Bunga yang diserbuki sekarang dapat menghasilkan biji, yang kali ini ketika larva ngengat yucca menetas dan perlu memakannya.
Kumbang adalah di antara penyerbuk prasejarah paling awal. Mereka mulai mengunjungi tanaman berbunga sekitar 150 juta tahun yang lalu, 50 juta tahun lebih baik daripada lebah. Kumbang terus menyerbuki bunga hari ini.
Bukti fosil menunjukkan bahwa kumbang pertama kali menyerbuki bunga kuno, sikas. Kumbang zaman modern tampaknya lebih suka menyerbuki keturunan dekat dari bunga kuno itu, terutama magnolia dan bunga lili air. Istilah ilmiah untuk penyerbukan oleh kumbang dikenal sebagai cantharophily.
Meskipun tidak banyak tanaman yang diserbuki terutama oleh kumbang, bunga-bunga yang bergantung padanya sering kali wangi. Mereka mengeluarkan aroma pedas, fermentasi atau aroma membusuk yang menarik kumbang.
Kebanyakan kumbang yang mengunjungi bunga tidak menyesap nektar. Kumbang sering mengunyah dan mengonsumsi bagian tanaman yang diserbuki dan meninggalkan kotorannya. Karena alasan ini, kumbang disebut sebagai penyerbuk tanah dan kotoran. Kumbang yang dipercaya memberikan layanan penyerbukan termasuk anggota banyak keluarga: kumbang tentara, kumbang permata, kumbang blister, kumbang panjang bertanduk, kumbang kotak-kotak, kumbang bunga jatuh, kumbang bunga bersayap lembut, kumbang scarab, kumbang getah, kumbang blister palsu, dan kumbang kelana.
Yong, Ed. "Anggrek memikat tawon penyerbukan dengan janji daging segar." Discover Magazine, 12 Mei 2008.