Laporan tentang penurunan kupu-kupu raja di Amerika Utara telah menggerakkan masyarakat pecinta alam untuk mengambil tindakan, berharap untuk membalikkan tren. Banyak orang telah menanam tambalan milkweed halaman belakang atau memasang taman kupu-kupu dan mulai memperhatikan raja-raja yang mengunjungi pekarangan mereka.
Jika Anda sudah mulai mengamati kupu-kupu raja di daerah Anda, Anda mungkin telah menemukan bahwa banyak raja tidak berhasil sampai dewasa. Beberapa akan berhasil melewati tahap kepompong hanya untuk muncul sebagai orang dewasa cacat dengan sayap kusut, tidak mampu terbang. Mengapa beberapa kupu-kupu raja mengalami perubahan bentuk yang serupa?
Mengapa Monarchs Meremas Sayap
Parasit protozoa dikenal sebagai Ophryocystis elektroscirrha (OE) kemungkinan besar disalahkan untuk kupu-kupu raja dengan kusut sayap. Organisme bersel tunggal ini adalah parasit obligat, artinya mereka membutuhkan organisme inang untuk hidup dan bereproduksi. Ophryocystis elektroscirrha, sebuah parasit kupu-kupu raja dan ratu, pertama kali ditemukan pada kupu-kupu di Florida pada 1960-an. Sejak itu para ilmuwan telah mengkonfirmasi bahwa OE mempengaruhi raja di seluruh dunia dan diyakini telah berevolusi bersama dengan kupu-kupu raja dan ratu.
Kupu-kupu raja dengan tingkat infeksi OE yang tinggi mungkin terlalu lemah untuk muncul sepenuhnya dari kepompong dan kadang-kadang mati selama kemunculannya. Mereka yang berhasil membebaskan diri dari kasus kepompong mungkin terlalu lemah untuk bertahan cukup lama untuk mengembang dan mengeringkan sayap mereka. Orang dewasa yang terinfeksi OE mungkin jatuh ke tanah sebelum sayapnya terbuka penuh. Sayapnya mengering dan terlipat, dan kupu-kupu itu tidak bisa terbang.
Kupu-kupu yang cacat ini tidak akan berumur panjang dan tidak bisa diselamatkan. Jika Anda menemukannya di tanah dan ingin membantunya, letakkan di tempat yang terlindung dan berikan bunga yang kaya nektar atau larutan air gula. Tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk memperbaiki sayapnya, dan itu akan rentan terhadap pemangsa karena tidak bisa terbang.
Gejala Infeksi OE
Kupu-kupu raja dengan muatan parasit OE yang rendah mungkin tidak menunjukkan gejala infeksi. Individu dengan muatan parasit tinggi dapat menunjukkan gejala-gejala berikut:
Pupa yang terinfeksi
- Bintik-bintik gelap yang menjadi terlihat beberapa hari sebelum orang dewasa diperkirakan akan muncul
- Warna yang tidak biasa, warna asimetris dari kupu-kupu dewasa saat masih dalam kandang
Butterfly Dewasa yang Terinfeksi
- Kelemahan
- Kesulitan muncul dari kepompong
- Gagal muncul dari kepompong
- Gagal melekat pada kepompong saat muncul
- Sayap kusut atau kusut yang tidak sepenuhnya melebar
Meskipun raja dengan muatan parasit rendah tampaknya sehat, dapat terbang, dan bereproduksi, mereka mungkin masih terpengaruh oleh parasit. Raja yang terinfeksi OE seringkali lebih kecil, memiliki peringatan dini yang lebih pendek, dan beratnya kurang dari raja sehat yang bebas parasit. Mereka adalah selebaran yang lebih lemah dan rentan terhadap kekeringan. Kupu-kupu raja jantan yang terinfeksi OE lebih kecil kemungkinannya untuk kawin.
Menguji Infeksi OE
Menurut peneliti di Universitas Georgia, Tingkat infeksi OE bervariasi antara populasi kupu-kupu raja yang berbeda di Amerika Utara. Raja non-migrasi di Florida selatan memiliki tingkat infeksi parasit OE tertinggi, dengan 70% dari populasi membawa OE. Sekitar 30% dari raja migran barat (mereka yang tinggal di barat India) pegunungan berbatu) terinfeksi OE. Raja migran timur memiliki tingkat infeksi terendah.
Kupu-kupu yang terinfeksi tidak selalu menunjukkan gejala OE, tetapi Anda dapat dengan mudah menguji kupu-kupu untuk infeksi OE. Orang dewasa raja yang terinfeksi memiliki spora OE (sel tidak aktif) di bagian luar tubuh mereka, terutama pada perut mereka. Para ilmuwan mengambil sampel parasit OE dengan menekan Scotch bening™ rekatkan pada perut kupu-kupu untuk mengambil spora OE. Spora OE terlihat — mereka tampak seperti bola kaki kecil — di bawah perbesaran serendah daya 40.
Untuk menguji kupu-kupu untuk infeksi OE, tekan selembar pita ultra tipis ke perut kupu-kupu. Periksa selotip di bawah mikroskop dan hitung jumlah spora dalam area 1 cm kali 1 cm.