Persepsi seseorang tentang dunia dikenal sebagai peta mental. Peta mental adalah peta internal individu dari dunia yang dikenal.
Geografer suka belajar tentang peta mental individu dan bagaimana mereka memesan ruang di sekitar mereka. Ini dapat diselidiki dengan menanyakan arah ke tengara atau lokasi lain, dengan meminta seseorang untuk menggambar sketsa peta suatu area atau gambarkan area itu, atau dengan meminta seseorang untuk menyebutkan sebanyak mungkin tempat (mis. menyatakan) dalam waktu singkat waktu.
Cukup menarik apa yang kita pelajari dari peta mental kelompok. Dalam banyak penelitian, kami menemukan bahwa orang-orang dari kelompok sosial ekonomi rendah memiliki peta yang mencakup area geografis yang lebih kecil daripada peta mental individu yang makmur. Misalnya, penduduk daerah berpenghasilan rendah di Los Angeles tahu tentang daerah kelas atas di wilayah metropolitan seperti Beverly Hills dan Santa Monica tetapi benar-benar tidak tahu bagaimana menuju ke sana atau di mana mereka sebenarnya terletak. Mereka melihat bahwa lingkungan ini berada dalam arah tertentu dan terletak di antara area-area lain yang diketahui. Dengan menanyakan arah kepada individu, ahli geografi dapat menentukan tengara mana yang tertanam dalam peta mental suatu kelompok.
Banyak studi mahasiswa telah dilakukan di seluruh dunia untuk menentukan persepsi mereka tentang negara atau wilayah mereka. Di Amerika Serikat, ketika siswa diminta untuk memberi peringkat tempat terbaik untuk tinggal atau tempat yang paling mereka sukai, California dan Florida Selatan secara konsisten mendapat peringkat sangat tinggi. Sebaliknya, negara-negara seperti Mississippi, Alabama, dan Dakota berperingkat rendah di peta mental siswa yang tidak tinggal di wilayah itu.
Area lokal seseorang hampir selalu dipandang paling positif dan banyak siswa, ketika ditanya ke mana mereka ingin pindah, hanya ingin tinggal di area yang sama dengan tempat mereka dibesarkan. Siswa di Alabama menempatkan negara bagian mereka sebagai tempat yang bagus untuk tinggal dan akan menghindari "Utara". Sangat menarik bahwa ada pembagian seperti itu dalam peta mental antara bagian timur laut dan tenggara negara yang merupakan sisa-sisa Perang Saudara dan sebuah divisi lebih dari 140 tahun yang lalu.
Di Inggris Raya, siswa dari seluruh negeri cukup menyukai pantai selatan Inggris. Jauh Skotlandia utara umumnya dianggap negatif dan meskipun London dekat pantai selatan yang dihargai, ada "pulau" persepsi sedikit negatif di sekitar wilayah metropolitan.
Penyelidikan peta mental menunjukkan bahwa liputan media massa dan diskusi stereotip dan liputan tentang tempat-tempat di seluruh dunia memiliki pengaruh besar pada persepsi orang tentang dunia. Perjalanan membantu untuk mengatasi efek media dan umumnya meningkatkan persepsi seseorang tentang suatu daerah, terutama jika itu adalah tujuan liburan yang populer.