Enam puluh lima juta tahun yang lalu, memberi atau mengambil beberapa ratus ribu tahun, sebuah meteor menabrak Semenanjung Yucatan Meksiko, muntah awan abu dan asap yang menyebar dengan cepat, selama beberapa hari dan minggu ke depan, di seluruh dunia suasana. Dihilangkan, matahari tidak bisa lagi menyuburkan pakis, hutan, dan bunga yang penuh di bumi, dan ketika tanaman ini mati, begitu pula hewan yang memakannya - pertama dinosaurus herbivora, dan kemudian dinosaurus karnivora yang populasinya pemakan tumbuhan ini berkelanjutan.
Itu, singkatnya (atau kawah meteor), adalah kisah Acara Kepunahan K / T. Tetapi beberapa ahli berpikir demikian cerita tidak lengkap: pasti memiliki klimaks yang mendebarkan, untuk memastikan, tetapi tidak cukup perhatian telah diberikan kepada peristiwa-peristiwa menjelang itu. Secara khusus, ada bukti bahwa lima juta tahun menjelang Kepunahan K / T menyaksikan lonjakan besar dalam aktivitas vulkanik - dan paru-paru tersedak, abu vulkanik yang menghalangi sinar matahari, sama besarnya dengan puing-puing meteor, mungkin telah melemahkan dinosaurus sedemikian rupa sehingga mereka adalah hasil yang mudah bagi Yucatan bencana.
Gunung berapi Zaman Kapur Akhir
Sepanjang sejarahnya, bumi telah aktif secara geologis - dan selama akhir Kapur Periode, 70 juta tahun yang lalu, tempat paling aktif secara geologis di bumi adalah India utara, dekat Mumbai modern. (Ini tidak ada hubungannya dengan tabrakan lambat India dengan bagian bawah Eurasia, yang tidak akan terjadi selama sepuluh juta tahun lagi, tetapi menekankan pada lempeng benua yang bergerak cepat tentu saja terlibat.) Khususnya, gunung berapi dari "Deccan Traps" memuntahkan lava selama puluhan ribu tahun di akhir; lahar ini akhirnya mencakup lebih dari 200.000 mil persegi anak benua dan mencapai kedalaman (di beberapa lokasi) lebih dari satu mil!
Seperti yang dapat Anda bayangkan, Perangkap Deccan adalah berita buruk bagi satwa liar India dan Asia setempat, sebagai terestrial dan hewan laut secara harfiah dimasak hidup-hidup dan kemudian dikubur di bawah jutaan ton pemadatan lahar. Tetapi jebakan-jebakan itu mungkin juga berdampak buruk pada ekologi dunia karena gunung berapi terkenal karena melepaskannya tingkat sulfur dan karbon dioksida yang tinggi - yang akan mengasamkan lautan di dunia dan menyebabkan banjir yang cepat pemanasan global, meskipun semua debu yang menyertainya terlempar ke atmosfer. (Karbon dioksida adalah gas rumah kaca, artinya cenderung memantulkan panas dari bumi kembali ke permukaan, daripada membiarkannya menghilang ke luar angkasa.)
Kepunahan Gunung Api vs. Kepunahan Meteor
Apa yang membuat skenario gunung berapi sulit untuk dibuktikan atau dibantah, berhadapan dengan teori dampak meteor kepunahan dinosaurus, adalah bahwa itu bergantung pada banyak bukti yang sama. Salah satu bagian penting dari data yang dikemukakan oleh pendukung dampak meteor Yucatan adalah lapisan karakteristik iridium, unsur yang umum di asteroid, dalam sedimen yang diletakkan di Cretaceous / Tersier batas. Sayangnya, iridium juga ditemukan di batuan cair di bawah kerak bumi, yang dapat diusir oleh gunung berapi! Hal yang sama berlaku untuk kristal kuarsa terguncang, yang dapat disebabkan oleh dampak meteor atau (setidaknya menurut beberapa teori) letusan gunung berapi yang intens.
Bagaimana dengan dinosaurus itu sendiri, dan kegigihan mereka - atau ketiadaannya - dalam catatan fosil? Kita tahu bahwa dinosaurus menjelajahi bumi sampai batas K / T, 65 juta tahun yang lalu, sedangkan Deccan Traps menjadi aktif 70 juta tahun yang lalu. Itu adalah kepunahan batas yang sangat "lunak" selama lima juta tahun, sementara itu jelas bahwa dinosaurus punah dalam satu beberapa ratus ribu tahun dari dampak meteor Yucatan - kepunahan batas yang relatif "keras" secara geologis standar. (Di sisi lain, ada beberapa bukti bahwa dinosaurus berkurang dalam keanekaragaman selama terakhir beberapa juta tahun periode Kapur, yang mungkin atau mungkin tidak disebabkan oleh gunung berapi aktivitas.)
Pada akhirnya, dua skenario ini - kematian oleh gunung berapi dan kematian oleh meteor - tidak konsisten satu sama lain. Mungkin benar bahwa semua kehidupan darat di bumi, termasuk dinosaurus, dilemahkan oleh Perangkap Deccan, dan meteor Yucatan menyampaikan pepatah kudeta. Akibatnya, kepunahan yang lambat dan menyakitkan diikuti oleh kepunahan yang cepat, bahkan lebih menyakitkan (yang mengingatkan pepatah lama tentang bagaimana orang bangkrut: "sedikit demi sedikit, dan kemudian semuanya sekali.")
Gunung berapi Mungkin Tidak Membunuh Dinosaurus - Tapi Mereka Membuat Dinosaurus Mungkin
Ironisnya, kita tahu satu contoh di mana gunung berapi memiliki dampak besar pada dinosaurus - tetapi itu terjadi pada akhir periode Trias, bukan Cretaceous. Sebuah studi baru membuat kasus yang solid bahwa peristiwa kepunahan Trias akhir, yang berakhir lebih dari setengahnya hewan darat, disebabkan oleh letusan gunung berapi yang menyertai pecahnya benua super Pangea. Hanya setelah debu dibersihkan bahwa dinosaurus paling awal - yang berevolusi selama periode Trias tengah - bebas untuk mengisi relung ekologi terbuka yang tersisa oleh kerabat mereka yang hancur, dan menegaskan dominasi mereka selama Jurassic dan Cretaceous berikutnya titik.