Salah satu dinosaurus theropoda (pemakan daging) terbaik dalam catatan fosil, Coelophysis memegang tempat penting dalam sejarah paleontologi. Pada slide berikut, Anda akan menemukan 10 fakta Coelophysis yang menarik.
Coelophysis yang panjangnya delapan kaki delapan pon berkeliaran di barat daya Amerika Utara jauh sebelum zaman keemasan dinosaurus: akhir dari Trias periode, sekitar 215 hingga 200 juta tahun yang lalu, hingga puncak Jurassic berikutnya. Pada saat itu, dinosaurus jauh dari reptil dominan di darat; pada kenyataannya, mereka mungkin berada di urutan ketiga dalam urutan kekuasaan terestrial, di belakang buaya dan archosaurs ("kadal berkuasa" dari mana dinosaurus pertama berevolusi).
Pada awal Coelophysis muncul di tempat itu, itu tidak cukup "basal" seperti dinosaurus yang mendahuluinya 20 atau 30 juta tahun, dan yang merupakan keturunan langsung. Reptil Trias menengah ini, yang berasal dari sekitar 230 juta tahun yang lalu, termasuk genera penting seperti Eoraptor, Herrerasaurus
, dan Staurikosaurus; sejauh paleontologis tahu, ini adalah dinosaurus sejati pertama, baru-baru ini berevolusi dari pendahulu archosaurus mereka.Memang, Coelophysis (diucapkan SEE-low-FIE-sis) bukan nama yang sangat menarik, tetapi para naturalis dari pertengahan abad ke-19 berpegang teguh pada pembentukan ketika memberikan nama pada penemuan mereka. Nama Coelophysis dianugerahkan oleh ahli paleontologi Amerika terkenal Edward Drinker Cope, yang merujuk pada awal ini tulang berongga dinosaurus, sebuah adaptasi yang membantunya untuk tetap gesit dan ringan di kakinya di Amerika Utara yang bermusuhan ekosistem
Tulang Coelophysis tidak hanya berongga, seperti tulang-tulang burung modern; dinosaurus awal ini juga memiliki furcula atau wishbone sejati. Namun, dinosaurus Trias akhir seperti Coelophysis hanya leluhur jauh dari burung; Tidak sampai 50 juta tahun kemudian, selama periode Jurassic akhir, theropoda yang lebih kecil suka Archaeopteryx benar-benar mulai berkembang ke arah burung, menumbuhkan bulu, cakar, dan paruh primitif.
Selama hampir seabad setelah ditemukan, Coelophysis adalah dinosaurus yang relatif tidak jelas. Itu semua berubah pada tahun 1947 ketika pemburu fosil perintis Edwin H. Colbert menemukan ribuan tulang Coelophysis, yang mewakili semua tahap pertumbuhan, dari tukik hingga remaja hingga dewasa, bertempur bersama di tambang Peternakan Hantu New Mexico. Itu, jika Anda bertanya-tanya, itulah mengapa Coelophysis adalah fosil resmi negara bagian New Mexico!
Analisis isi lambung dari beberapa spesimen Coelophysis Peternakan Hantu telah mengungkapkan sisa-sisa fosil reptil yang lebih kecil - yang pernah memicu spekulasi bahwa Coelophysis makan sendiri muda. Namun, ternyata makanan kecil ini bukanlah tukik Coelophysis, atau bahkan tukik dinosaurus lainnya, tetapi archosaurus agak kecil dari periode Trias akhir (yang terus hidup berdampingan bersama dinosaurus pertama selama sekitar 20 juta tahun).
Karena begitu banyak spesimen Coelophysis telah ditemukan, ahli paleontologi telah dapat menetapkannya adanya dua rencana tubuh dasar: "gracile" (yaitu, kecil dan ramping) dan "kuat" (yaitu, tidak begitu kecil dan ramping). Kemungkinan ini terkait dengan pria dan wanita dari genus, meskipun itu siapa pun yang menebak yang mana!
Masih ada banyak perdebatan tentang klasifikasi yang tepat dari theropoda awal dari Era Mesozoikum. Beberapa ahli paleontologi percaya bahwa Coelophysis adalah dinosaurus yang sama dengan Megapnosaurus ("kadal mati besar"), yang dikenal sebagai Syntarsus sampai beberapa tahun yang lalu. Mungkin juga bahwa Coelophysis menjelajahi bentangan Triassic North America, bukan hanya terbatas pada miliknya saja kuadran barat daya, dan akhirnya disinonimkan dengan dinosaurus theropoda serupa dari timur laut dan tenggara.
Sebagai aturan umum, hewan predator lebih bergantung pada indera penglihatan dan penciuman mereka daripada mangsa yang relatif lambat. Seperti banyak dinosaurus theropoda kecil dari Era Mesozoikum, Coelophysis memiliki penglihatan yang berkembang sangat baik, yang mungkin membantunya pulang pada makanan yang prospektif dan bahkan mungkin menjadi petunjuk bahwa dinosaurus ini diburu malam.
Kapan pun ahli paleontologi menemukan "tempat tidur tulang" yang luas milik satu genus dinosaurus, mereka tergoda untuk berspekulasi bahwa dinosaurus ini berkeliaran dalam bungkusan atau kawanan besar. Hari ini, bobot pendapat adalah bahwa Coelophysis memang hewan paket, tetapi mungkin juga individu yang terisolasi tenggelam bersama-sama dalam banjir bandang yang sama, atau serangkaian banjir seperti itu selama bertahun-tahun atau dekade, dan akhirnya dicuci menjadi sama lokasi.