Dengan bobot hampir satu ton penuh, Utahraptor adalah raptor terbesar dan paling berbahaya yang pernah hidup, membuat kerabat dekat seperti Deinonychus dan Velociraptor tampak benar-benar shrimpy sebagai perbandingan.
Klaim Utahraptor untuk ketenaran adalah sejauh ini yang terbesar raptor pernah berjalan di bumi; orang dewasa diukur sekitar 25 kaki dari kepala ke ekor dan ditimbang di lingkungan 1.000 hingga 2.000 pound, dibandingkan dengan 200 pound untuk raptor yang lebih khas, jauh setelahnya. Deinonychus, belum lagi 25 atau 30 pound Velociraptor. Jika Anda bertanya-tanya, dua ton Gigantoraptor dari Asia Tengah secara teknis bukan raptor, tapi dinosaurus theropoda yang besar dan membingungkan.
Antara lain, raptor dibedakan oleh cakar besar, melengkung, tunggal pada masing-masing kaki belakang mereka, yang mereka gunakan untuk menebas dan mengeluarkan mangsa mereka. Sesuai ukurannya yang besar, Utahraptor memiliki cakar panjang sembilan inci yang tampak sangat berbahaya (yang membuatnya menjadi dinosaurus yang setara dengan
Harimau Bergigi Saber, yang hidup jutaan tahun kemudian). Utahraptor mungkin menggali cakar secara teratur menjadi dinosaurus pemakan tumbuhan seperti Iguanodon.Mungkin hal yang paling tidak biasa tentang Utahraptor, selain dari ukurannya, adalah ketika dinosaurus ini hidup: sekitar 125 juta tahun yang lalu, pada awal Kapur Titik. Sebagian besar raptor terkenal di dunia (seperti Deinonychus dan Velociraptor) berkembang menuju pertengahan dan akhir periode Cretaceous, sekitar 25 hingga 50 juta tahun setelah hari Utahraptor datang dan pergi — pembalikan dari pola yang biasa di mana nenek moyang kecil cenderung memunculkan ukuran plus keturunan.
Puluhan dinosaurus telah ditemukan di negara bagian Utah, tetapi sangat sedikit dari nama mereka yang secara langsung merujuk fakta ini. "Jenis fosil" dari Utahraptor digali dari milik Utah Formasi Gunung Cedar (bagian dari Formasi Morrison yang lebih besar) pada tahun 1991 dan dinamai oleh tim termasuk ahli paleontologi James Kirkland; namun, raptor ini hidup puluhan juta tahun sebelum orang yang sama bernama Utah, dinosaurus Utahceratops bertanduk (dan jauh lebih besar) yang baru saja dijelaskan.
Spesies tunggal bernama Utahraptor, Utahraptor ostrommaysorum, menghormati ahli paleontologi Amerika yang terkenal John Ostrom (Serta pelopor robotika dinosaurus Chris Mays). Jauh sebelum itu menjadi mode, pada 1970-an, Ostrom berspekulasi bahwa raptor seperti Deinonychus adalah nenek moyang jauh burung modern, sebuah teori yang telah diterima oleh sebagian besar ahli paleontologi (meskipun tidak jelas apakah raptor, atau keluarga lain dari dinosaurus berbulu, berbaring di akar pohon evolusi burung).
Cocok dengan kekerabatan mereka dengan yang pertama burung prasejarah, sebagian besar, jika tidak semua, raptor dari periode Cretaceous akhir, seperti Deinonychus dan Velociraptor, ditutupi dengan bulu, setidaknya selama tahap-tahap tertentu dari siklus hidup mereka. Meskipun tidak ada bukti langsung telah dikemukakan untuk Utahraptor memiliki bulu, mereka hampir pasti hadir, jika hanya di tukik atau remaja — dan kemungkinan besar orang dewasa dewasa juga berbulu dengan mewah, membuat mereka terlihat seperti raksasa kalkun.
Meskipun kehormatan penemuannya jatuh ke James Kirkland (lihat di atas), Utahraptor sebenarnya bernama oleh ahli paleontologi terkemuka lainnya, Robert Bakker—Yang kemudian melanjutkan untuk menjadikan seorang wanita Utahraptor protagonis utama dari novel petualangannya Raptor Red. Mengoreksi catatan historis (dan kesalahan yang dilakukan oleh film seperti Taman jurassic), Utahraptor Bakker adalah individu yang sepenuhnya tidak berperikemanusiaan, tidak jahat atau jahat secara alami tetapi hanya berusaha untuk bertahan hidup di lingkungannya yang keras.
Berkat keanehan pergeseran benua, sebagian besar dinosaurus Amerika Utara pada periode Kapur memiliki rekan yang tampak serupa di Eropa dan Asia. Dalam kasus Utahraptor, pelakunya adalah yang paling kemudian Achillobator Asia tengah, yang sedikit lebih kecil (hanya sekitar 15 kaki dari kepala ke ekor) tetapi memiliki beberapa keanehan anatomi yang aneh sendiri, terutama tendon Achilles ekstra-tebal di tumitnya (yang pasti berguna ketika ia memusnahkan mangsanya seperti Protoceratops) dari mana namanya berasal.
Saat ini, sebagian besar ahli paleontologi sepakat bahwa dinosaurus pemakan daging dari Era Mesozoikum memiliki sejenis berdarah panas metabolisme — mungkin bukan fisiologi yang kuat dari kucing, anjing, dan manusia modern, tetapi sesuatu yang bersifat perantara antara reptil dan mamalia. Sebagai seorang theropoda besar, berbulu, dan aktif predator, Utahraptor hampir pasti berdarah panas, yang akan menjadi berita buruk bagi mangsanya yang diduga berdarah dingin, pemakan tumbuhan.
Karena hanya individu yang terisolasi dari Utahraptor yang telah ditemukan, menyatakan segala jenis perilaku paket adalah masalah yang rumit, seperti halnya untuk setiap dinosaurus theropoda dari Era Mesozoikum. Namun, ada bukti kuat bahwa raptor Amerika Utara Deinonychus yang sangat dekat memburu paket untuk menjatuhkan mangsa yang lebih besar (seperti Tenontosaurus), dan mungkin itu kasus perburuan paket (dan perilaku sosial primitif) mendefinisikan raptor setiap bit sebanyak bulu mereka dan cakar melengkung di kaki belakang mereka!