Dengan tiga tanduk dan embel-embel raksasa, triceratops adalah salah satu dinosaurus berukuran sangat besar yang telah menangkap imajinasi publik hampir sebanyak Tyrannosaurus rex. Tetapi penemuan selanjutnya tentang triceratops — termasuk bahwa ia hanya memiliki dua tanduk nyata — mungkin akan mengejutkan Anda. Berikut adalah 10 fakta tentang pemakan tumbuhan yang dulunya perkasa:
Triceratops adalah bahasa Yunani untuk "wajah bertanduk tiga," tetapi dinosaurus ini sebenarnya hanya memiliki dua tanduk asli; yang ketiga, "tanduk" yang jauh lebih pendek di ujung moncongnya, dibuat dari protein lunak yang disebut keratin, jenis yang ditemukan di kuku manusia, dan tidak akan banyak digunakan dalam pergumulan dengan raptor lapar. Ahli paleontologi telah mengidentifikasi sisa-sisa dinosaurus bertanduk dua yang disebut Nedoceratops (dahulu Diceratops), tetapi mungkin merupakan tahap pertumbuhan remaja Triceratops.
Bagian dari apa yang membuat triceratop begitu dikenali adalah tengkoraknya yang sangat besar, yang, dengan embel-embel yang mengarah ke belakang, dapat dengan mudah mencapai panjang lebih dari tujuh kaki. Tengkorak dari ceratopsians lain, seperti
Centrosaurus dan Styracosaurus, bahkan lebih besar dan lebih rumit, mungkin karena seleksi seksual, karena jantan dengan kepala lebih besar lebih menarik bagi wanita selama musim kawin dan mewariskan sifat ini kepada anak-anak mereka. Tengkorak terbesar dari semua dinosaurus bertanduk dan berjumbai adalah milik si allusively Titanoceratops.Seperti yang diketahui penggemar dinosaurus, Triceratops dan Tyrannosaurus rex menempati ekosistem yang sama — rawa-rawa dan hutan di Amerika Utara bagian barat — sekitar 65 juta tahun yang lalu, tepat sebelum tahun Kepunahan K-T yang memusnahkan dinosaurus. Masuk akal untuk menganggap itu T. rex kadang memangsaTriceratops, meskipun hanya penyihir efek khusus Hollywood yang tahu bagaimana ia berhasil menghindari tanduk tajam pemakan tumbuhan ini.
Salah satu fakta yang kurang diketahui tentang dinosaurus seperti Triceratops adalah bahwa mereka memiliki paruh seperti burung dan dapat memotong ratusan pon vegetasi yang keras (termasuk sikas, ginkgo, dan tumbuhan runjung) setiap hari. Mereka juga memiliki "baterai" gigi geser yang tertanam di rahang mereka, beberapa ratus di antaranya digunakan pada waktu tertentu. Saat satu set gigi mulai mengunyah karena terus-menerus mengunyah, mereka akan digantikan oleh baterai yang berdekatan, sebuah proses yang berlanjut sepanjang masa hidup dinosaurus.
Pada saat dinosaurus ceratopsian mencapai Amerika Utara, selama periode Cretaceous akhir, mereka telah berevolusi menjadi ukuran ternak, tetapi nenek moyang mereka yang jauh adalah pemakan tumbuhan yang kecil, kadang-kadang berkaki dua, dan agak lucu yang menjelajahi pusat dan timur Asia. Salah satu ceratopsians teridentifikasi yang paling awal adalah almarhum Jurassic Chaoyangsaurus, Yang beratnya 30 pound dan hanya memiliki sedikit tanduk dan frill. Anggota awal lainnya dari keluarga dinosaurus bertanduk dan berjumbai mungkin bahkan lebih kecil.
Mengapa Triceratops punya embel-embel yang menonjol? Seperti halnya semua struktur anatomi di kerajaan hewan, lipatan tipis kulit di atas tulang padat ini mungkin memiliki tujuan ganda (atau bahkan tiga kali lipat). Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa itu digunakan untuk memberi tanda anggota kawanan lainnya. Sebuah embel berwarna cerah, merah muda memerah oleh banyak pembuluh darah di bawah permukaannya, mungkin telah menandakan ketersediaan seksual atau memperingatkan tentang pendekatan orang yang lapar. Tyrannosaurus rex. Mungkin juga memiliki beberapa fungsi pengaturan suhu, dengan asumsi itu Triceratops berdarah dingin.
Di zaman modern, banyak genera dinosaurus telah ditafsirkan kembali sebagai "tahap pertumbuhan" dari genera yang sebelumnya disebut. Ini tampaknya benar dengan bertanduk dua Torosaurus, yang menurut beberapa ahli paleontologi mewakili sisa-sisa dari umur panjang yang luar biasa Triceratops jantan yang embel-embelnya terus bertambah hingga usia lanjut. Tapi itu diragukan Triceratops nama genus harus diubah menjadi Torosaurus, jalan Brontosaurus menjadi Apatosaurus.
Pada tahun 1887, ahli paleontologi Amerika Othniel C. Marsh memeriksa sebagian Triceratops tengkorak, lengkap dengan tanduk, ditemukan di Amerika Barat dan salah menempatkan sisa-sisa mamalia yang sedang merumput Bison alticornis, yang tidak berevolusi sampai puluhan juta tahun kemudian, lama setelah dinosaurus punah. Marsh dengan cepat membalik kesalahan yang memalukan ini, meskipun lebih banyak yang dibuat di kedua sisi dalam apa yang disebut Perang tulang antara Marsh dan paleontolog saingannya Edward Drinker Cope.
Karena tengkorak dan tanduk triceratop begitu besar, sangat khas, dan sangat tahan terhadap erosi alami — dan karena itu banyak spesimen ditemukan di Amerika Barat — museum dan kolektor individu cenderung menggali lebih dalam untuk memperkaya mereka koleksi. Pada 2008, seorang penggemar dinosaurus kaya membeli spesimen bernama Triceratops Cliff seharga $ 1 juta dan menyumbangkannya ke Boston Museum of Science. Sayangnya, rasa lapar untuk Triceratops tulang telah menghasilkan pasar abu-abu yang berkembang, karena pemburu fosil yang tidak bermoral mencoba merebus dan menjual sisa-sisa dinosaurus ini.
Triceratops tanggal fosil sampai akhir Kapur periode, tepat sebelum dampak asteroid K-T membunuh dinosaurus. Pada saat itu, para ahli paleontologi percaya, kecepatan dari evolusi dinosaurus telah melambat menjadi merangkak dan hilangnya keanekaragaman yang dihasilkan, dikombinasikan dengan faktor-faktor lain, hampir pasti punah dengan cepat. Seiring dengan sesama pemakan tumbuhan, Triceratops ditakdirkan oleh hilangnya vegetasinya yang biasa, ketika awan-awan debu mengelilingi dunia setelah bencana K-T dan menghabisi matahari.