Mengapa Dinosaurus Memiliki Bulu?

Bertanya mengapa dinosaurus tertentu memiliki bulu, pada prinsipnya, tidak berbeda dengan menanyakan mengapa ikan memiliki sisik atau mengapa anjing memiliki bulu. Mengapa epidermis telanjang binatang apa pun memiliki jenis penutup apa pun (atau, dalam kasus manusia, praktis tidak ada penutup samasekali)? Untuk menjawab pertanyaan ini, kita harus membahas teka-teki yang lebih dalam: apa manfaat evolusi bulu-bulu berunding pada dinosaurus yang tidak bisa dicapai dengan bulu, atau bulu atau reptil sederhana timbangan?

Sebelum kita mulai, penting untuk menyadari bahwa tidak semuanya dinosaurus memiliki bulu. Sebagian besar dinosaurus berbulu adalah theropoda, kategori luas yang mencakup burung pemangsa, tyrannosaurus, ornithomimid dan "burung dino", serta dinosaurus paling awal seperti Eoraptor dan Herrerasaurus. Selain itu, tidak semua theropoda berbulu: itu taruhan yang pasti bahwa almarhum Jurassic Allosaurus memiliki kulit bersisik, seperti halnya theropoda besar lainnya

Theropod bukan satu-satunya anggota ordo saurischia ("lizard-hipped") dinosaurus: anehnya, kerabat terdekat mereka adalah raksasa, berkeliaran, berkaki gajah sauropoda, yang memiliki penampilan dan perilaku yang berbeda dari theropoda yang mungkin Anda dapatkan! Sampai saat ini, sama sekali tidak ada bukti untuk kerabat berbulu Brachiosaurus atau Apatosaurus, dan penemuan semacam itu tampaknya sangat tidak mungkin. Alasannya berkaitan dengan metabolisme yang berbeda dari dinosaurus theropoda dan sauropoda, yang lebih banyak di bawah ini.

Mengekstrapolasi dari contoh burung modern, Anda mungkin berpikir bahwa tujuan utama bulu adalah untuk mempertahankan penerbangan; bulu-bulu menjebak kantong-kantong kecil udara dan memberikan "daya angkat" penting yang memungkinkan seekor burung melayang ke udara. Akan tetapi, dengan semua indikasi, penggunaan bulu dalam pelarian benar-benar sekunder, salah satu perkembangan kontingen yang sangat terkenal bagi evolusi. Pertama dan terutama, fungsi bulu adalah untuk menyediakan insulasi, seperti aluminium memihak rumah atau busa poliuretan yang dikemas dalam kasau.

Dan mengapa seekor hewan perlu insulasi, Anda bertanya? Nah, dalam kasus dinosaurus theropoda (dan burung modern), itu karena ia memiliki endotermik (berdarah panas) metabolisme. Ketika seekor makhluk harus menghasilkan panasnya sendiri, ia membutuhkan cara untuk mempertahankan panas itu seefisien mungkin mungkin, dan mantel bulu (atau bulu) adalah salah satu solusi yang telah berulang kali disukai oleh evolusi. Sementara beberapa mamalia (seperti manusia dan gajah) tidak memiliki bulu, semua burung memiliki bulu - dan isolasi kecakapan bulu tidak ditunjukkan dengan lebih baik daripada pada burung air yang tidak bisa terbang yang mendiami iklim dingin, yaitu, penguin.

Tentu saja, ini menimbulkan pertanyaan mengapa Allosaurus dan dinosaurus theropoda besar lainnya tidak memiliki bulu (atau mengapa bulu-bulu itu hanya ada pada remaja atau tukik). Ini mungkin ada hubungannya dengan kondisi iklim di daerah di mana dinosaurus ini hidup, atau dengan kekhasan dalam metabolisme theropoda besar; kita belum tahu jawabannya. (Adapun alasan sauropoda tidak memiliki bulu, itu karena mereka hampir pasti berdarah dingin, dan diperlukan untuk secara efisien menyerap dan memancarkan panas untuk mengatur suhu internal tubuh mereka. Jika mereka ditutupi dengan bulu, mereka akan memanggang diri mereka dari dalam ke luar, seperti kentang microwave.)

Ketika datang ke fitur misterius di kerajaan hewan ― leher panjang sauropoda, piring segitiga stegosaurus, dan, mungkin, bulu-bulu terang dinosaurus theropoda ― seseorang tidak boleh mengabaikan kekuatan seleksi seksual. Evolusi terkenal karena memilih fitur anatomi acak dan memasukkannya ke dalam overdrive seksual: saksikan hidung besar monyet belalai jantan, akibat langsung dari fakta bahwa betina spesies lebih suka kawin dengan berhidung terbesar laki-laki

Begitu bulu isolasi telah berevolusi pada dinosaurus theropoda, tidak ada yang mencegah seleksi seksual mengambil alih dan mendorong proses lebih jauh. Sampai sekarang, kita hanya tahu sedikit tentang warna bulu dinosaurus, tetapi itu adalah taruhan yang pasti bahwa beberapa spesies memakai warna hijau cerah, merah, dan jeruk, mungkin dalam dimorfik secara seksual mode (mis., jantan lebih berwarna cerah daripada wanita atau sebaliknya). Beberapa theropoda yang botak mungkin telah memakai jumbai bulu di lokasi yang aneh, seperti lengan atau pinggul mereka, yang lain sarana pensinyalan ketersediaan seksual, dan beberapa burung dino awal yang terkenal seperti Archaeopteryx dilengkapi dengan gelap, mengkilap bulu.

Akhirnya, kita sampai pada perilaku yang diasosiasikan oleh kebanyakan orang dengan bulu: terbang. Masih banyak yang tidak kita ketahui tentang evolusi dinosaurus theropoda menjadi burung; proses ini mungkin terjadi beberapa kali selama Era Mesozoikum, dengan hanya gelombang evolusi terakhir yang menghasilkan burung-burung yang kita kenal sekarang. Ini adalah kasus yang hampir terbuka dan tertutup bahwa burung modern berevolusi dari kecil, gelisah, berbulu "burung dino"Akhir-akhir ini Kapur Titik. Tapi bagaimana caranya?

Ada dua teori utama. Bisa jadi bulu-bulu dinosaurus ini memberikan tumpangan ekstra ketika mereka mengejar mangsa atau melarikan diri dari predator yang lebih besar; seleksi alam mendukung peningkatan jumlah lift, dan akhirnya, satu dinosaurus yang beruntung mencapai lepas landas. Berbeda dengan teori "ground-up" ini, ada teori "arboreal" yang kurang populer, yang menyatakan bahwa dinosaurus kecil yang hidup di pohon mengembangkan bulu aerodinamik sambil melompat dari cabang ke cabang. Apa pun masalahnya, pelajaran penting adalah bahwa penerbangan adalah produk sampingan yang tidak diinginkan, bukan tujuan yang telah ditentukan sebelumnya, dari bulu dinosaurus!

Salah satu perkembangan baru dalam debat dinosaurus berbulu adalah penemuan ornithopoda kecil, berbulu, memakan tumbuhan seperti Tianyulong dan Kulindadromeus. Mungkin ini menyiratkan itu ornithopoda, dan juga theropoda, memiliki metabolisme berdarah panas? Apakah mungkin burung berevolusi dari ornithopoda pemakan tumbuhan, dan bukannya pemangsa pemakan daging? Kami belum tahu tetapi mengandalkan ini sebagai bidang penelitian aktif setidaknya untuk dekade berikutnya.